La fausse fiancée qui a chanté à son propre mariage, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Trois secondes de plus
Le baiser répété devait durer une seconde.
Joanna Breckinridge l’avait chronométré avec sa montre argentée, dans le couloir de l’hôtel, ce matin-là.
— Une seconde, avait-elle dit. Juste les lèvres. Ensuite, tu regardes la foule et tu souris.
— Et si j’ai envie de sourire d’abord ?
— Alors tu souris après.
C’était ce matin-là, quatre jours après notre rencontre et dix heures avant la soirée la plus importante de sa carrière.
À présent, je me tenais sur une scène éclairée, dans une salle de bal de Music Row, vêtue d’une robe d’été jaune et de talons empruntés, en lui tenant la main.
Trois cents personnes en bottes et en robes de cocktail me regardaient.
Derrière nous, une bannière annonçait : Breckinridge Radio, quarante ans d’antenne.
La mère de Joanna était assise au premier rang et elle souriait de toutes ses dents.
À côté d’elle se trouvait l’oncle de Joanna, Boyd, qui ne souriait pas du tout.
Il avait une moustache blanche, une chemise western impeccablement repassée et le vote décisif sur toute l’entreprise.
Joanna prit le micro des mains de l’animateur et y tapota une fois.
— La plupart d’entre vous savent que je ne fais pas de discours, dit-elle.
Tout le monde rit, parce que c’était vrai.
— Alors, je vais faire simple. Voici Callie Crowell, et elle a accepté de m’épouser.
La salle laissa échapper un bruit.
Les appareils photo crépitèrent en une ligne blanche au bord de la scène.
Mon cœur battait si vite que je le sentais jusque dans mes dents.
Quatre jours plus tôt, je chantais « At Last » au mariage d’un cousin, dans une grange.
Quatre jours plus tôt, je devais quatre mille deux cents dollars à mon propriétaire.
À présent, une femme en tailleur gris se tournait vers moi, son rouge à lèvres rouge parfaitement appliqué.
— Prête ? dit-elle si doucement que le micro ne capta rien.
— Non, dis-je.
— Parfait. Une seconde.
Elle posa une main sur ma taille et l’autre contre ma mâchoire.
Sa paume était chaude, ce qui me surprit.
Je m’étais attendue à ce qu’elle soit froide, comme elle l’était en réunion.
Puis elle m’embrassa.
La première seconde, c’était un baiser agréable.
Il était sec et prudent, exactement comme le stipulait le contrat.
À la fin de la première seconde, elle ne se recula pas.
Son pouce glissa une fois sur ma joue.
Je m’entendis pousser un petit son au fond de la gorge.
Sa main se resserra sur ma taille et m’attira d’un pouce vers elle.
La foule acclamait, mais le son semblait lointain.
Elle avait un goût de menthe et un peu de champagne qu’elle n’avait pas fini.
Je lui rendis son baiser, parce que ne pas le faire aurait paru bizarre.
C’est ce que je me suis raconté sur scène, et ce n’était qu’à moitié un mensonge.
À la troisième seconde, je la sentis inspirer brusquement contre ma bouche.
À la quatrième seconde, elle me lâcha.
Elle avait les yeux grands ouverts et, l’espace d’un instant, elle parut avoir une vingtaine d’années.
Puis elle sourit à la foule, et la cadre supérieure reprit le dessus sur son visage.
— C’est ma chérie, dit Joanna dans le micro, et les acclamations redoublèrent.
Je souris moi aussi à la foule.
Mes genoux ne fonctionnaient pas tout à fait.
Elle me fit descendre les marches, la main dans mon dos, et nous nous arrêtâmes derrière le rideau.
— C’était trois secondes de trop, dit-elle à voix basse.
— C’est toi qui m’as embrassée, dis-je. Je n’ai fait que suivre.
Elle ouvrit la bouche pour répondre, mais une voix grave derrière nous le fit avant elle.
— Eh bien, ma foi, dit Boyd Breckinridge. Celui-là, j’y ai cru.
Il se tenait au bout du rideau, un verre de thé dans sa grosse main.
Il la regarda, puis me regarda, puis observa ses doigts encore posés sur ma hanche.
Joanna retira vivement sa main.
— Oncle Boyd, dit-elle.
— La tournée commence demain à sept heures, dit-il. Knoxville est la deuxième étape, et j’y serai.
Il but lentement une gorgée de thé.
— Je voterai le vingt-huitième jour, Joanna. Vingt-huit jours de ça, et je croirai que tu t’es rangée.
Il me salua en touchant le bord de son chapeau, puis s’éloigna.
Je le regardai partir, puis je me tournai vers elle.
— Vingt-huit jours de ça, dis-je.
Joanna regardait ma bouche.
— Oui, dit-elle, sans avoir l’air de s’en plaindre.