La Fiancée guérisseuse : réveiller le roi-dragon déchu, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le décret
Quarante invités s’étaient attablés pour le festin de fiançailles de Sorrel Ashgrove, et toutes les fourchettes s’immobilisèrent quand le messager du roi fit son entrée.
Il portait du bleu royal et tenait un rouleau scellé d’une griffe de dragon dorée.
Personne, à la longue table, ne prit la parole.
Sorrel posa son couteau à côté de l’oie qu’elle était en train de découper et frotta sa paume gauche contre sa jupe.
— Ça brûle encore ? murmura sa jeune sœur depuis la chaise voisine.
Elle était restée aux côtés de Sorrel toute la journée, lui remplissant sa coupe et lui rajustant les manches.
— Ce n’est rien, dit Sorrel. Ça me réveille au troisième coup de cloche, chaque nuit. C’est comme ça depuis mes dix-sept ans, et au matin, c’est passé.
— Je t’apporterai l’huile apaisante après le dîner.
— Merci.
Le prince était assis de l’autre côté d’elle, vêtu de son pourpoint de velours, une main posée sur la table près de la sienne.
Il l’avait trouvée dans le jardin d’herbes aromatiques à l’aube.
— Quoi qu’il arrive aujourd’hui, avait dit le prince, je resterai à tes côtés.
C’était une drôle de chose à dire à propos d’un festin, mais elle l’avait remercié quand même.
Le messager s’arrêta au milieu de la salle et brisa le sceau.
— Par la volonté de Ronan Aldermere, roi de Caerlund, lut-il d’une voix qui monta jusqu’aux poutres, les fiançailles du prince Edmund et de Lady Sorrel Ashgrove sont rompues en ce jour.
Quelque part, un verre tomba et roula sur le sol.
— Lady Sorrel est désormais sommée de devenir l’épouse du roi en personne. Elle sera mariée à la forteresse des Braises dans sept jours.
La salle resta silencieuse un long moment.
Puis, près de la porte, une femme dit à voix très basse : « Le Roi déchu. »
Tout le monde, à Caerlund, savait ce que la cour disait de lui.
Six ans plus tôt, il était tombé du ciel pendant la guerre des Cendres, et son feu de dragon n’était jamais revenu.
Il vivait seul dans les montagnes du nord, et la cour jurait que trois guérisseuses étaient montées le soigner, mais qu’aucune n’en était redescendue.
Sorrel regarda l’homme à côté d’elle.
Edmund observait son assiette.
Il n’avait pas demandé à voir le rouleau et n’avait pas l’air surpris.
— La parole de mon frère fait loi, dit-il enfin, à l’adresse de l’oie.
— Edmund. Sa voix lui parut plus assurée qu’elle ne s’y attendait. Tu as dit que tu resterais à mes côtés.
— Je suis à tes côtés, dit-il. Je ne peux simplement rien y faire.
Il finit par lever les yeux. Son regard bleu était désolé et calme.
Son père se leva si brusquement que sa chaise racla le sol.
Le visage de Lord Perrin avait pris la couleur du suif.
— Sorrel, écoute-moi. Va voir la reine mère ce soir. Mets-toi à genoux devant Helene. Supplie-la de parler au roi. Elle t’a toujours appréciée.
— Père.
— Supplie-la, ma fille.
Sous la table, Linden referma sa main sur la sienne.
— Tu n’es pas obligée d’y aller, dit sa sœur. Je monterai moi-même à cheval jusqu’à Thornhall et je plaiderai ta cause. Je resterai à genoux aussi longtemps qu’il le faudra.
Ses yeux bruns étaient humides et ses doigts, chauds.
C’était une offre généreuse, et Sorrel faillit l’accepter.
Puis elle pensa à la montagne.
Un homme y mourait depuis six ans, et tous ceux qui se trouvaient dans cette salle avaient décidé que c’était l’affaire de quelqu’un d’autre.
Elle était la meilleure guérisseuse du nord, et elle le savait sans en tirer la moindre fierté.
Elle ne voulait pas d’un prince qui fixait son oie tandis qu’on la donnait en mariage.
Elle ne voulait pas s’agenouiller devant une reine qui ne lui avait même pas demandé son avis.
Alors Sorrel se leva.
La salle la regarda faire.
— J’accepte l’ordre du roi, dit-elle.
— Sorrel, dit son père.
— Je ne supplierai personne pour des fiançailles que je n’ai jamais choisies. Elle se tourna vers le messager. Où dois-je signer ?
Le messager cligna des yeux.
— Ma dame, la coutume veut qu’on signe, puis qu’on appose sa paume. La main de la mariée doit toucher le sceau pour que le roi sache qu’elle a accepté.
— Alors, apportez-moi une plume.
Il la lui apporta, et un page maintint le rouleau à plat sur la table d’honneur, entre les assiettes.
Elle inscrivit son nom sous celui du roi.
Les doigts d’Edmund bougèrent légèrement vers sa manche, puis s’immobilisèrent.
Sorrel posa sa paume gauche sur la griffe de dragon.
La cire fut froide pendant un instant.
Puis elle devint tiède, puis brûlante, et une ligne de lumière dorée courut le long du bord de la griffe et emplit chaque rainure du sceau.
La brûlure dans sa paume se réveilla, trois coups de cloche trop tôt, sans lui faire mal.
Le messager tomba à genoux sur le sol de pierre, et le parchemin sous sa main se mit à fumer.