Le retour de l’héritière : fini de faire semblant, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le relais
Ma mère a tapoté son verre et annoncé à deux cents invités que j’étais la fille qui allait débarrasser son autre fille de l’héritier des Bellingham.
La salle a ri.
Un petit rire poli, le genre que les gens lâchent quand ils ne savent pas s’ils en ont le droit.
Une femme près de la scène a murmuré : « Pauvre petite. Pauvre homme. »
Un homme a levé son téléphone pour me filmer.
Je me tenais sur la terrasse d’un manoir, dans une robe verte qui appartenait à une autre fille, un verre d’eau intact à la main.
Six semaines plus tôt, une analyse de sang avait prouvé que j’étais leur vraie fille et que celle qu’ils avaient élevée ne l’était pas.
« Personne ne te renverra jamais d’où tu viens, Gill, m’avait dit ma mère dans la voiture. Je te le promets. »
C’était la plus belle chose qu’on m’ait jamais dite.
La fondation Hollister avait aussi financé la toiture du foyer pour enfants où j’avais grandi.
Alors, j’avais gardé le silence pendant six semaines.
Sur la petite scène, mon père, Gordon Hollister, a attiré contre lui la fille qu’il avait élevée.
Elle s’appelait Camille.
« Joyeux anniversaire à ma fille », a-t-il dit, et tout le monde a applaudi.
Camille lui a embrassé la joue, puis m’a repérée par-dessus son épaule.
Elle a articulé sans un son : Tu t’en sors très bien.
Cet après-midi-là, elle avait retiré ses boucles d’oreilles en diamant et me les avait enfoncées dans les oreilles.
« Tu as le visage de maman, m’avait-elle dit. Je suis tellement contente que tu sois là, Gill. Vraiment. »
Un chauffeur en costume gris attendait près de la porte de la terrasse, le manteau de Camille sur le bras.
Camille ne conduisait plus elle-même depuis deux ans.
Son cabriolet blanc était garé sous une bâche dans le garage, et j’étais passée devant deux fois ce jour-là.
« Et Gill va rejoindre la famille Bellingham, a répété ma mère, Adele, une main posée sur ses perles, en souriant à la foule. Ronan a traversé des moments si difficiles. Nous voulons tous qu’on prenne soin de lui. »
Un homme à côté de moi a murmuré à sa femme : « La fiancée de l’invalide. Au moins, elle lui sera reconnaissante. »
Sa femme a ri derrière sa main.
Personne n’avait demandé à Ronan de venir ce soir.
Personne ne m’avait demandé non plus.
J’ai regardé les visages tournés vers moi, une quarantaine de sourires, et pas un seul ne me considérait comme une personne.
J’ai posé mon verre sur un plateau qui passait.
Puis j’ai quitté la terrasse.
La voix d’Adele m’a suivie sur quelques pas, claire et posée, tandis qu’elle continuait de s’adresser à la salle.
À l’intérieur, la maison était silencieuse et sentait le lys.
Une femme en tablier noir portait un plateau de champagne vers la cuisine.
« Où est-il ? ai-je demandé. Ronan Bellingham. »
Elle a regardé mon visage un instant, puis le couloir.
« Le bureau de l’aile ouest, a-t-elle répondu. Il arrive en avance à ce genre de soirées pour pouvoir partir avant les escaliers. »
Une ligne de lumière jaune filtrait sous la dernière porte.
Je l’ai ouverte sans frapper.
Un homme était assis dans un fauteuil roulant près de la fenêtre, le dos tourné vers moi, sa veste posée sur l’accoudoir et sa cravate desserrée.
« C’est toi qu’ils viennent de me refiler », a-t-il dit sans se retourner.
« Personne ne m’a refilée, ai-je répondu. On m’a donnée. »
Il a fait pivoter son fauteuil en poussant deux fois sur les roues.
Il était plus jeune que je ne l’avais imaginé, avec des cheveux sombres et un visage fatigué, mais calme.
« Ronan Bellingham », a-t-il dit.
« Gill. »
« Je sais. » Il m’a détaillée une fois, sans méchanceté. « Ça fait deux heures que j’attends que quelqu’un franchisse cette porte sans avoir l’air d’avoir pitié de moi. »
« Je n’ai pas pitié de toi, ai-je dit. Je suis furieuse. »
Le coin de sa bouche a tressailli.
« Tant mieux. Assieds-toi, Gill. Tu es la première personne dans cette maison ce soir à avoir une raison d’être en colère et une raison de rester. »
« Je n’ai aucune raison de rester. »
« Si. » Il a sorti une feuille pliée de sa veste et l’a tenue entre deux doigts. « Tu sais pourquoi ils se sont donné tant de mal pour te retrouver ? »
« Pour me marier avec toi. »
« Pour éviter de me payer. »
Je me suis arrêtée, la main posée sur le dossier d’une chaise.
« Voici le contrat que mon grand-père a signé avec le tien, a dit Ronan. Il stipule que la fille des Hollister liée à la famille par le sang épouse l’héritier des Bellingham. »
Il m’a regardée.
« Camille n’est pas liée à eux par le sang. Toi, si. Si tu franchis ce portail ce soir, les Hollister devront deux cents millions de dollars à ma famille. »