Un mariage imparfait, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le toast
J’avais quarante minutes de retard à mon propre dîner de répétition parce qu’un patient de mon service avait cessé de respirer à six heures.
Il s’est remis à respirer à six heures quinze.
Je suis thérapeute respiratoire, et c’est le genre de choses qui arrivent un vendredi.
J’ai déboulé dans le restaurant de Canal Park, encore en tenue de bloc, avec ma housse de robe de mariée sur le bras et les cheveux en train de se défaire de mon chignon.
Soixante invités étaient assis à de longues tables sous des guirlandes lumineuses.
Personne ne m’attendait à l’entrée de la salle à manger.
Je suis allée au vestiaire pour me changer.
La porte était déjà fermée, et une lumière filtrait par-dessous.
J’ai entendu une femme rire.
C’était Faith, ma demoiselle d’honneur, que je connaissais depuis nos neuf ans.
— Elle va être en retard, a dit Faith. Onze semaines, et elle n’a rien remarqué une seule fois. Dépêche-toi.
Puis j’ai entendu la voix de mon fiancé, basse et satisfaite.
— Enlève ça. Je veux voir la robe que tu ne porteras pas demain.
J’ai ouvert la porte.
Lowell avait plaqué Faith contre le porte-manteau, sa robe de demoiselle d’honneur ouverte jusqu’à la taille.
Il avait la main sur son dos nu.
Pendant une seconde, personne n’a bougé.
Puis Lowell a soupiré.
— Dagny. Tu n’étais pas censée voir ça.
Faith a remonté sa robe et n’a même pas eu l’air honteuse.
— C’est arrivé comme ça, a-t-elle dit.
— Onze semaines, ai-je dit. J’ai vu les textos sur sa montre le mois dernier et je me suis dit que j’étais folle.
— Ne fais pas une scène, a dit Lowell.
Il s’est avancé vers moi, et sa voix a baissé jusqu’à prendre ce ton qu’il employait quand le nom de mon père venait sur le tapis.
— Réfléchis, Dag. La clinique veut trois cent quatre-vingt mille dollars d’avance. Je suis le seul à pouvoir te trouver cet argent, et je l’aurai après notre mariage. Pas avant.
— Tu me l’avais promis avant.
— J’ai promis beaucoup de choses.
Il m’a souri.
— Ton père a besoin de cette pompe d’ici vendredi prochain, sinon il se retrouve sur la liste de transplantation avec une chance sur deux. Alors tu retournes là-bas, tu souris et tu manges ton poulet.
J’ai regardé l’homme que j’avais prévu d’épouser.
Puis j’ai retiré ma bague.
Je suis passée devant lui, devant Faith, j’ai traversé le couloir et suis entrée dans la salle à manger.
Le témoin du marié était en plein toast, un micro à la main.
Je le lui ai pris.
Soixante visages se sont tournés vers moi.
— Désolée pour mon retard, ai-je dit. J’étais au travail. Lowell, non.
Quelqu’un a eu un rire nerveux.
— Je l’ai surpris avec Faith dans le vestiaire. Ça fait onze semaines, d’après elle.
La salle est devenue silencieuse.
Lowell a déboulé derrière moi par l’entrée, à toute vitesse.
— Elle est épuisée, tout le monde. Elle travaille trop. Dagny, donne-moi le micro.
— Il m’a aussi dit qu’il paierait la pompe cardiaque de mon père après le mariage, ai-je dit. Pas avant.
La mère de Faith a plaqué une main sur sa bouche.
Lowell m’a agrippé le poignet.
— Assieds-toi, a-t-il murmuré. Sans moi, ton père meurt. Tu comprends ? Tu n’as rien.
J’ai fixé sa main jusqu’à ce qu’il me lâche.
Je suis allée jusqu’à la table d’honneur.
J’ai laissé tomber la bague dans sa coupe de champagne, où elle a coulé.
— Félicitations, ai-je dit. Mange le poulet.
Puis j’ai posé le micro et suis sortie en passant devant les soixante invités.
J’ai réussi à aller jusqu’au trottoir.
Le vent froid soufflait depuis le lac, et j’ai réalisé que j’avais laissé mon manteau, mes clés et mon chargeur de téléphone à l’intérieur.
J’ai aussi réalisé que je n’avais absolument aucun plan pour trouver les trois cent quatre-vingt mille dollars.
Mes genoux se sont mis à trembler.
Une main m’a tendu un long manteau de laine.
C’était Ross Stenbeck, le propriétaire du chantier naval où travaillait Lowell, qui avait passé toute la soirée assis à l’extrémité de la table d’honneur sans dire un mot.
Il avait trente-sept ans, mesurait un mètre quatre-vingt-huit, avait les cheveux foncés grisonnant aux tempes et portait un costume qui lui allait très bien.
Je l’avais rencontré deux fois.
— Mets-le, a-t-il dit.
Je l’ai mis parce que j’étais gelée.
Il a regardé la fenêtre du restaurant, où Lowell repêchait la bague dans sa coupe.
Puis il m’a regardée, droit dans les yeux.
— Épouse-moi à la place, a dit Ross. Dans quatorze jours, et je paierai la pompe de ton père dès ce soir.