Il ne restait qu’un lit à la maison du lac pour la semaine du mariage de nos parents… alors je l’ai partagé avec mon futur demi-frère, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Un seul lit queen size
Le fils de la fiancée de mon père sortit ma valise du coffre, jeta un œil à la liste des chambres sur le frigo du porche et dit : « Félicitations, on partage la chambre. »
Je ris, parce que ça ne pouvait être qu’une blague.
Puis je montai les marches du porche et lus la liste moi-même.
Elle était scotchée au vieux frigo vert avocat où on gardait la bière, écrite au feutre violet, d’une écriture que je ne connaissais pas.
« CHAMBRE DU FOND À L’ÉTAGE : KATE + JACK (un lit queen size, désolée les jeunes !!) »
En dessous, il y avait dix-huit autres noms, tous par deux ou par trois, et chaque duo était un couple marié ou des cousins.
Derrière moi, vingt membres de la famille que je n’avais jamais rencontrés transportaient des glacières sur le gravier, tandis qu’un chien marron essayait de manger un paquet de pains à hot-dog.
Mon père, Jim Bauer, descendit les marches, les bras déjà ouverts.
— Katie ! Tu es arrivée !
Il sentait la crème solaire et la sciure, comme depuis toujours, et pendant une seconde, j’oubliai la liste.
Je n’étais pas rentrée dans le Michigan depuis deux ans, et il ne l’avait jamais fait remarquer au téléphone.
— Papa, il y a une erreur dans la répartition des chambres.
— Aucune erreur, dit-il. Marlene a fait tout le tableau. C’est une génie du porte-bloc.
Marlene Fogg passa la porte moustiquaire, son porte-bloc serré contre sa poitrine.
C’était la sœur aînée de Judy, soixante et un ans, les cheveux décolorés et mis en plis, avec un sourire affiché tout au bord du visage.
— Kate, ma chérie. Tu as l’air fatiguée. Tu as fait la route d’une traite ?
— Six heures, dis-je. Il n’y a qu’un lit.
— Un grand lit, dit Marlene. Avec une couette. Ce matelas n’a jamais fait l’objet d’une plainte.
Tout le monde sur le porche éclata de rire.
Jack Elam se tenait deux marches au-dessus de moi, ma valise dans une main, aussi calme qu’un homme qui attend le bus.
Il était plus grand que dans mon souvenir, avec des cheveux foncés qui auraient eu besoin d’une coupe et les avant-bras hâlés jusqu’aux coudes.
Je l’avais rencontré une seule fois, dix minutes, au dîner de fiançailles en avril.
Il m’avait demandé ce que je faisais dans la vie, écouté ma réponse, puis dit : « La facturation. Donc tu es celle dont les hôpitaux ont peur. »
C’était la chose la plus gentille qu’on ait jamais dite sur mon travail, et j’étais quand même rentrée chez moi convaincue qu’il était une source d’ennuis.
— Je prendrai le sol, dit-il maintenant.
— Personne ne va dormir par terre. Judy sortit par la porte avec un plateau de limonade.
Elle avait cinquante-huit ans et mesurait un mètre cinquante-sept. Elle avait travaillé trente ans au secrétariat d’une école primaire, ce qui voulait dire qu’elle pouvait mettre fin à une dispute en vous tendant un verre.
Elle me tendit un verre.
— Le plancher de cette chambre grince comme un bateau, ma belle. Tu réveillerais toute la maison.
— Alors je trouverai un motel.
— C’est la semaine du Festival des cerises, dit gentiment Judy. J’ai appelé onze endroits pour le cousin de Marlene. Il n’y a pas un seul lit d’ici à Interlochen.
J’en avais déjà appelé neuf depuis la voiture. Elle avait raison.
— Je dormirai dans la Subaru.
— Devant ton père ? Marlene porta une main à son cœur. La semaine de son mariage ?
Mon père regarda de moi à Jack, puis de Jack à moi, et il avait l’air si heureux que je ne le supportais pas.
— Vous allez bientôt être demi-frère et sœur, dit-il. Ce n’est que pour cinq nuits, Katie-chérie. Judy dit que Jack ne ronfle pas.
— C’est vrai, dit Jack.
— Vous allez apprendre à vous connaître, dit mon père.
— Comme une famille, ajouta Marlene.
Tout le monde hocha la tête. Le chien éternua.
Marlene m’entraîna par le coude jusqu’à l’autre bout du porche, loin des glacières, et baissa la voix.
— Je sais que ce n’est pas l’idéal, dit-elle. Je me suis battue pour avoir cette chambre parce que c’est la seule qui ferme à clé. Comme ça, tu peux garder un œil sur lui, comme on en a parlé.
Sa voix était chaleureuse, pas ses doigts.
Trois semaines plus tôt, elle m’avait appelée à Minneapolis pour me dire que le fils de Judy était un garçon formidable qui attendait simplement que la maison du lac lui revienne.
Je lui avais dit que ça n’avait pas l’air juste.
— Bien sûr que non, ma belle, avait-elle répondu. Garde juste un œil sur lui.
Maintenant, je regardai au bout du porche.
Jack relisait la liste, et le coin de sa bouche tressaillit.
Il leva les yeux et me surprit en train de le fixer.
Il ne détourna pas le regard.
Je pouvais faire un scandale devant vingt inconnus, le premier soir de la semaine du mariage de mon père, ou monter à l’étage.
Alors je montai à l’étage.
Jack me suivit avec la valise.
L’escalier était raide et étroit, avec un tournant en haut, et les murs sentaient le cèdre et l’eau des lacs depuis longtemps.
— Histoire que les choses soient claires, dis-je par-dessus mon épaule, je ne coucherai pas avec toi.
— Tu vas dormir dans le même lit, dit-il derrière moi. C’est différent.
— Ah oui ?
— C’est ce que dit la liste. Elle dit « dormir ».
Je me retournai sur le palier pour lui lancer un regard noir, et mon talon manqua la dernière marche.
Je cherchai la rampe à tâtons et attrapai plutôt la poignée de la valise, juste sur ses doigts.
Le sac bascula au-dessus de la cage d’escalier, et moi aussi.
La chambre du fond était à deux mètres, sa porte ouverte sur un lit recouvert d’une couette.
Sa main se referma sur mon poignet pour retenir la valise dans l’escalier.
Ni l’un ni l’autre ne lâcha prise avant que la porte se referme.