Le roi de la mafia que ma sœur a rejeté, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le couteau à gâteau
Le gâteau d’anniversaire de ma sœur était un gâteau au citron à trois étages, avec son nom écrit en sucre doré, et c’était moi qui tenais le couteau.
Trente personnes se tenaient dans mon salon, à Cranston, et chantaient pour Paola.
Elle avait choisi la fête, le gâteau et la liste des invités, et j’avais tout payé.
— Elle est où ? a demandé quelqu’un quand la chanson s’est terminée.
Paola était montée dix minutes plus tôt pour remettre du rouge à lèvres.
Mon mari, Craig, était monté derrière elle pour trouver les belles bougies.
J’ai souri et dit que j’allais les chercher tous les deux.
Dans notre maison, la quatrième et la neuvième marche de l’escalier grincent.
Ça faisait deux ans que je me disais qu’il fallait les réparer.
J’ai enjambé les deux.
Je ne sais pas pourquoi.
La porte de notre chambre était entrouverte d’une largeur de main.
J’ai entendu ma sœur rire.
Puis j’ai entendu Craig dire : « Encore cinq minutes, puis on descend. »
J’ai poussé la porte avec le dos du manche du couteau.
Mon mari était sur notre lit, son pull à demi-zippé par terre.
Ma sœur était à califourchon sur lui, dans sa robe d’anniversaire blanche et moulante, les cheveux platine serrés dans son poing.
C’étaient les draps gris que j’avais repassés ce matin-là.
Paola portait le bracelet en or de notre mère, celui que je ne lui avais jamais prêté.
Aucun des deux ne m’a entendue.
Je suis restée là assez longtemps pour compter les boutons de sa chemise encore fermés.
Il n’y en avait aucun.
— Craig, ai-je dit.
Son visage est devenu livide.
Paola a tourné la tête, m’a regardée par-dessus son épaule et n’est même pas descendue de lui.
— Carla, a-t-elle dit. Oh, ça va. Pas aujourd’hui.
Je n’ai pas crié.
Je tiens à ce que ce soit consigné, parce que j’y ai repensé depuis.
J’ai dit : « Levez-vous et descendez tous les deux. »
— Carla, ce n’est pas ce que tu crois, a dit Craig en attrapant son pantalon.
— En bas, ai-je dit. Maintenant. Sinon, je vous monte le gâteau.
Ils sont descendus.
Paola ne s’est pas dépêchée.
Elle a rajusté sa robe sur le palier, remis son rouge à lèvres, puis a descendu le reste de l’escalier.
Trente visages se sont tournés vers nous.
Le patron de Craig à la banque était là avec sa femme.
Ma tante était là, son chapelet dans son sac à main.
— Je vais faire court, ai-je dit.
Ma voix a tremblé une fois, puis plus du tout.
— J’ai trouvé mon mari à l’étage, dans mon lit, avec ma sœur.
Personne ne respirait.
— Cinq ans de mariage, ai-je dit. Une maison dont je payais le prêt. Et il a choisi ma sœur.
Craig a prononcé mon nom et j’ai levé le couteau.
— Non. Tu n’as pas le droit de parler.
Je me suis tournée vers Paola.
— C’était l’idée de qui, le gâteau ?
Elle a ri.
Un petit rire clair, le menton relevé, et mon estomac s’est noué.
— La mienne, a-t-elle dit. Je voulais voir ta tête.
Une femme près de la fenêtre a porté la main à sa bouche.
J’ai retiré mon alliance, l’ai posée au milieu du glaçage au citron et l’ai enfoncée jusqu’à ce que l’or disparaisse.
— Joyeux anniversaire, ai-je dit.
Puis j’ai posé le couteau sur la table, parce que je ne me faisais pas confiance avec.
Paola a regardé les invités autour d’elle, et son visage a changé.
Elle avait repéré quelque chose dont elle pouvait se servir.
— Puisqu’on dit tous ce qu’on pense, a-t-elle lancé d’une voix plus forte, je devrais dire ce que j’ai à dire.
Elle s’est tournée vers la porte d’entrée.
— C’est fini avec Raf. Je le lui ai dit ce soir et je le dis à tout le monde. J’ai choisi Craig.
J’ai suivi son regard.
Un grand homme se tenait dans l’encadrement de la porte, ouverte, une boîte cadeau blanche et plate à la main.
Il portait un manteau camel et n’avait pas de cravate. Ses cheveux noirs étaient rejetés en arrière, dégageant un visage fermé et impassible.
La pièce est devenue si silencieuse que j’entendais le ronronnement du réfrigérateur.
Tout le monde, dans le Rhode Island, connaissait ce visage, même si certains prétendaient le contraire.
Raf Colucci, qui possédait la moitié d’Atwells Avenue et que la plupart des gens évitaient en traversant la rue.
Il a regardé Paola, puis le gâteau et enfin, pendant un long moment, moi.
Il n’avait pas l’air en colère.
Il avait l’air d’un homme en train de faire un calcul.
— Joyeux anniversaire, Paola, a-t-il dit en posant la boîte sur la console de l’entrée comme si elle ne pesait rien.
Puis il s’est écarté, et la pièce m’a laissé passer.
Je suis sortie avec la boîte à recettes de ma mère, mon sac à main et mes clés de voiture.
Je tremblais si fort que j’ai laissé tomber les clés deux fois sur l’allée.
La deuxième fois, une main marquée d’une cicatrice brillante sur le dos les a ramassées.
— Mademoiselle Benedetti, a dit Raf Colucci. Votre sœur m’a rejeté devant trente personnes.
— Je suis désolée, ai-je dit, parce qu’on m’avait élevée comme ça.
— Ne le soyez pas. J’ai entendu dire que vous étiez comptable.
Je l’ai dévisagé.
— J’en cherche un. Atwells Avenue, demain à neuf heures. Je vous paierai trois fois votre salaire.
— Pourquoi est-ce que je travaillerais pour vous ?
Ses yeux brun clair se sont posés au-delà de moi sur la fenêtre éclairée, où ma sœur riait à quelque chose que Craig venait de dire.
— Pour la même raison que je vous le demande, a-t-il dit. Venez lui faire enrager.