Le quiproquo des cousins à la fête de la Mi-Automne, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Les marque-places
Les marque-places étaient déjà sur la table quand Zhou Anqi entra avec les gâteaux de lune.
Ils formaient un cercle autour de la grande table ronde, au vingt et unième étage, chacun portant un nom écrit au pinceau noir épais.
L’appartement de sa sœur sentait le crabe à la vapeur, le gingembre et le vin à l’osmanthe.
Anning agita une cuillère depuis la cuisine. « Trouve ta place ! Le marque-place est sur l’assiette ! »
Anqi posa la boîte et chercha son nom.
Il était écrit Zhou Anqi, en traits noirs soignés. Elle avait vingt-six ans et était l’invitée célibataire la plus âgée d’une famille qui tenait les comptes.
Son marque-place était posé sur la chaise à côté de celle de Xu Mengyao.
Anqi s’arrêta, la main sur le dossier de la chaise.
Elle n’avait rencontré Mengyao qu’une seule fois, deux ans plus tôt, au mariage de sa sœur.
Elles avaient discuté dix minutes près de la table du gâteau.
Anqi se souvenait encore de ses fossettes et de son rire sonore qu’elle étouffait en plaquant ses deux mains sur sa bouche.
Depuis, elles avaient échangé des salutations à chaque fête, et rien de plus.
Mengyao était la cousine de Haoran, et Haoran était le mari d’Anning.
Cela faisait de Mengyao la cousine par alliance d’Anqi, comme aimait le proclamer la grand-mère — et elle aimait le proclamer à présent.
« Les cousines ! » lança la vieille dame depuis le bout de la table. « Deux cousines côte à côte ! Parfait ! »
« Nous ne sommes pas cousines par le sang, Nainai, dit Anqi. Nous n’avons aucun lien de parenté. »
« Vous êtes parentes le temps du dîner, dit la grand-mère. Assieds-toi. »
Anqi s’assit et glissa le marque-place dans la poche de sa veste grise, car elle gardait tout ce où son nom était correctement écrit.
La porte s’ouvrit de nouveau, et Mengyao entra avec un panier de pomelos.
Elle portait un cardigan rouge en maille et avait les cheveux châtains coupés au menton, avec une frange rideau.
Sa mère, Fang Shuhua, la suivait, vêtue d’une veste prune, ainsi qu’un homme en costume bleu marine qui tenait un coffret cadeau sous le bras.
« Gao Chenyu, annonça sa mère d’un ton enjoué, comme si elle présentait un prix. Chenyu, assieds-toi à côté de Mengyao. »
L’homme sourit à la tablée et se dirigea droit vers la chaise d’Anqi.
Il regarda le marque-place, puis Anqi.
« Je crois qu’il y a une erreur, dit-il d’une voix douce et polie. Cette place est la mienne. »
« Le marque-place indique Zhou Anqi, dit Anqi.
— Il a dû être posé au mauvais endroit.
— Alors, le mien aussi a été posé au mauvais endroit, puisque l’on m’a dit de m’asseoir là où se trouve mon nom.
La mère de Mengyao contourna rapidement la table. « Mademoiselle Zhou, ce n’est qu’une place. Vous pouvez vous asseoir au bout, près des enfants. »
« Je suis très bien ici, merci. »
Anqi garda les mains croisées et ne se leva pas.
Elle avait passé une longue carrière à faire preuve de politesse en deux langues et savait exactement combien de temps rester immobile.
De l’autre côté de la table, Mengyao la fixait, la bouche légèrement entrouverte.
Puis Mengyao posa les pomelos, s’assit à sa place et pinça les lèvres pour s’empêcher de rire.
Le sourire de Gao Chenyu resta exactement le même.
On le relégua sur une chaise tout au bout, à côté du téléviseur, et il s’y assit, le coffret cadeau sur les genoux.
Pendant les vingt minutes qui suivirent, les convives se disputèrent au sujet des marque-places.
« Qui a touché au plan de table ? » exigea la mère de Mengyao. « J’ai donné la liste à Anning moi-même. »
« Je les ai disposés comme Haoran les avait laissés, dit Anning.
— Nainai ?
— Je ne touche jamais à un marque-place pendant la fête de la Mi-Automne, dit la grand-mère. Ça porte malheur. Je regarde, c’est tout. »
Haoran sortit de la cuisine avec une assiette de crabe.
Il la posa sur le plateau tournant, regarda le plafonnier et demanda d’un ton enjoué qui voulait du thé.
« Moi, dit trois personnes à la fois.
Personne ne le lui redemanda.
Au deuxième tour de vin, la conversation s’était tournée vers Mengyao.
Sa mère expliqua à toute la tablée qu’une fille de vingt-quatre ans ne devrait pas passer ses journées au milieu des racines d’arbres.
La grand-mère déclara qu’une fille de vingt-quatre ans devait faire ce qui lui plaisait.
Deux tantes dirent qu’il était temps, et le nom de Gao Chenyu fut prononcé quatre fois en une minute.
Mengyao cessa de manger.
Anqi vit ses doigts blanchir autour de ses baguettes.
Sans lever les yeux, Anqi se pencha d’un pouce vers la gauche.
« La lune est levée, dit-elle doucement. Tu veux aller la voir ? »
Mengyao tourna la tête vers elle.
Ses yeux étaient humides, furieux et très brillants.
« Oui, dit-elle.
Anqi prit une assiette de gâteaux de lune, et toutes deux quittèrent la dispute.
L’escalier menant à la terrasse du toit était étroit et éclairé par une ampoule nue.
En haut, la nuit s’ouvrait à perte de vue.
Tout le fleuve s’étendait sous leurs yeux, parcouru de guirlandes de lumières dorées, et au-dessus des tours d’habitation, la pleine lune, basse et énorme, était suspendue dans le ciel.
Quelqu’un avait laissé deux chaises pliantes et une guirlande de lanternes en papier près du réservoir d’eau.
Mengyao se laissa tomber sur une chaise et enfouit son visage dans ses mains.
« Merci, dit-elle à travers ses doigts. J’ai cru que j’allais lancer un pomelo. »
« Tu aurais visé le bout de la table. »
Mengyao eut un rire humide et baissa les mains.
« Tu sais où cette chaise était censée être ? dit-elle. À ta place. La liste de ma mère le mettait à côté de moi. Quelqu’un a déplacé les marque-places. »
« Quelqu’un qui a regardé le plafond avec beaucoup d’attention, dit Anqi.
— Toi aussi, tu l’as remarqué.
— Haoran est mon beau-frère. Je suis entraînée à lire les gens qui ne veulent pas répondre. »
Mengyao prit la moitié d’un gâteau de lune et la garda dans sa main sans y toucher.
Sa voix baissa.
— Anqi. Ma mère m’en a parlé dans la cuisine, ce soir.
— De quoi ?
— Sa famille a envoyé des cadeaux chez nous le mois dernier. Elle les a acceptés. Le banquet de fiançailles aura lieu à la fête du Double Neuf, dans vingt-quatre jours.
La lune, énorme et silencieuse, veillait sur la rivière.
— Elle ne m’a pas demandé mon avis, dit Mengyao. Elle a juste fixé la date.