Choc des tenues : on m’ordonne de me déshabiller, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La contrefaçon
— Je t’ai dit d’enlever ta chemise, lança Hunter Sterne. Tu ne m’as pas entendu ?
Il avait parlé assez fort pour que toute la grande cour du campus l’entende.
Je l’avais déjà contourné une fois en me dirigeant vers l’auditorium.
Il s’était décalé pour se planter de nouveau devant moi.
— Je t’ai entendu, dis-je.
— Alors pourquoi tu ne le fais pas ?
— Pourquoi je le ferais ?
Les étudiants autour de nous se turent.
Une fille qui tenait un café s’arrêta, sa tasse à mi-chemin de sa bouche.
Deux garçons assis sur les marches levèrent leur téléphone.
Personne ne parlait à Hunter Sterne comme ça. Je le voyais sur tous les visages.
J’étais sur le campus depuis six jours, et même moi, je savais qui il était.
Son nom était inscrit sur le centre des arts.
Il portait un costume gris anthracite sous lequel dépassait une chemise en soie blanche, dont le devant était plissé en minuscules plis en lame de couteau.
Moi aussi.
Le mien était taillé pour une femme. Le sien, pour un homme.
À part ça, c’était le même costume.
C’était bien ça, le problème.
— Tu m’as copié, dit-il. Quelqu’un a vu une photo et a couru chez un tailleur de centre commercial. Cette chemise est à moi. Enlève-la.
Il pointa ma poitrine du doigt, là, devant quarante personnes.
J’ai failli éclater de rire.
Le costume venait d’une maison de couture parisienne. C’était un modèle inédit de la collection d’automne.
Il n’en existait que deux dans le monde entier.
L’un était sur un mannequin dans l’atelier de la rive gauche.
L’autre était sur moi.
Ma mère en avait dessiné le patron sur sa table de travail, l’hiver précédant sa mort.
J’ai regardé la veste de Hunter.
La laine avait un léger reflet plastique là où la lumière la frappait.
Les épaules tiraient quand il pointait le doigt.
Le tout était taillé un bon centimètre trop étroit au niveau de la poitrine.
Personne d’autre dans la grande cour du campus ne l’aurait remarqué.
J’avais grandi sous la table de travail de ma mère. Je l’ai vu en deux secondes.
J’ai éclaté de rire.
Hunter plissa les yeux. — Qu’est-ce qui te fait rire ?
— Rien, dis-je. Je ne pensais juste pas que l’héritier du groupe Sterne porterait une contrefaçon.
La fille au café laissa échapper un son.
Hunter se figea complètement.
— Tu es en train de dire que je porte un faux ?
Je ne répondis pas.
Je regardai ma montre.
Vingt minutes avant la cérémonie de rentrée.
— Pousse-toi, dis-je.
Ce seul mot suffit.
Le blond à côté de Hunter se jeta sur moi le premier.
J’avais entendu quelqu’un l’appeler Tyler en venant.
Il me poussa à deux mains contre la poitrine.
— Hunter t’a posé une question. Tu te prends pour qui ?
Je reculai d’un demi-pas et laissai sa poussée suivante frapper dans le vide.
— Il y a des caméras partout dans cette grande cour, dis-je. Celui qui déclenche une bagarre se retrouve avec une mention dans son dossier disciplinaire.
Tyler ricana.
— Une mention au dossier ? Sa tante est vice-présidente de cette université. Hunter pourrait te gifler là, tout de suite, et personne ne lui ferait rien.
Sa tante.
Patrice Sterne, vice-présidente chargée des opérations sur le campus et de la vie étudiante.
La veille, un signalement anonyme était arrivé dans ma boîte de réception.
Il disait que Patrice Sterne avait attribué le contrat de la cafétéria et deux rénovations de résidences universitaires à ses propres proches.
Des factures y étaient jointes.
Je l’avais lu deux fois à minuit et m’étais dit : Je m’en occuperai la semaine prochaine.
Apparemment, non.
J’ai sorti mon téléphone pour envoyer un texto à mon assistant afin de lui dire que j’aurais du retard.
Hunter l’a fait tomber d’une gifle.
Il a atterri face contre le chemin de briques.
Il posa sa chaussure dessus et appuya jusqu’à ce que j’entende le verre craquer.
— Tu appelles à l’aide ? dit-il. Même pas en rêve. Enlève cette chemise, tout de suite, ou tu vas le regretter.
Pendant une seconde, j’ai cru avoir mal entendu.
Quarante personnes regardaient.
Certaines filmaient.
Pas une seule ne dit un mot.
— Hunter, dis-je. C’est une université. Ce n’est pas chez toi.
— Ma famille a payé pour construire cette université, dit-il. Qu’est-ce qui donne à une étudiante fauchée en maîtrise le droit de me faire la leçon ?
Je le regardai droit dans les yeux.
— Cette université a été fondée il y a cent dix-sept ans, dis-je. Le groupe Sterne, il y a trente-deux ans. Alors, comment ta famille a-t-elle pu la construire, exactement ?
Son visage se crispa.
Quelqu’un sur les marches éclata de rire.
Tyler se retourna brusquement. — La ferme ! Qu’est-ce qu’il y a de drôle ?
Le rire s’arrêta.
Je me suis penchée, j’ai attrapé mon téléphone sous la chaussure de Hunter et tiré dessus.
Son pied glissa. Il trébucha et manqua de tomber sur les briques.
Une fois son équilibre retrouvé, il lança sa main ouverte vers mon visage.
J’attrapai son poignet.
Il tira.
Il n’arriva pas à se dégager.
— Lâche-moi, siffla-t-il. Un coup de fil et tu es renvoyée. Tu comprends ?
Je le lâchai.
Je sortis un mouchoir de ma poche et m’essuyai la paume.
— J’aimerais bien voir ça, dis-je.
C’est là qu’il perdit complètement la tête.
— Plaquez-la au sol !
Ses deux gardes du corps s’élancèrent en même temps depuis le chemin.
C’étaient de grands hommes en costume noir qui se tenaient derrière lui.
Le premier tendit la main vers mon bras.
Je reculai et sa main ne rencontra que le vide.
Le second m’attrapa par l’épaule.
Je lui saisis le poignet, le lui tordis dans le dos et le laissai s’effondrer sous son propre poids.
Il grogna et tomba sur un genou, sur les briques.
Pendant les six années que j’avais passées à Paris, je m’étais entraînée à la boxe trois matins par semaine dans une salle sous une boulangerie.
Les gardes du corps des fils de riches, ce n’était pas difficile.
Le premier garde vit son partenaire à terre.
Il m’envoya un coup de poing en plein visage.
— Arrêtez !
La voix claqua dans la grande cour du campus.
Le poing s’arrêta à deux centimètres de ma joue.
La foule s’écarta.
Une femme en veste crème se fraya un chemin, suivie de deux agents de la sécurité du campus.
Un carré blond argenté. Des lunettes de lecture rouges suspendues à une chaînette.
Je connaissais son visage grâce à l’annuaire du personnel.
Patrice Sterne regarda son neveu, son garde du corps à genoux, puis moi.
Puis elle leva un doigt et me désigna.
— Agents, dit-elle. Emmenez-la en garde à vue.