Le Roi du poker revient, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le plateau
Ce soir, le serveur qui m’apportait mon café depuis deux ans et neuf mois a plaqué un homme au sol.
C’est arrivé un vendredi, à neuf heures, au beau milieu du Lucky Wren, devant quarante personnes.
Je distribuais les cartes au blackjack quand les portes d’entrée se sont ouvertes et que les machines à sous ont semblé se faire plus discrètes.
Deux hommes en longs manteaux sombres sont entrés.
Aucun des deux n’a regardé les jeux.
Ils ont regardé mon père.
Hal Guffey avait soixante et un ans et se tenait à la table de roulette, ses lunettes de lecture suspendues à un cordon.
Il possédait ce casino depuis trente et un ans, et il n’avait jamais laissé un client le voir effrayé.
Là, il avait l’air effrayé.
— Monsieur Guffey, dit l’homme le plus grand. Monsieur Kray souhaiterait vous parler.
— Monsieur Kray peut appeler mon bureau, dit mon père.
— Il est en train d’appeler.
L’homme le poussa.
Pas fort.
Mais mon père était corpulent et avait le cœur fragile, et son dos heurta le bord de la table de roulette.
La roue cliqueta et une pile de jetons verts traversa le tapis.
Je repoussai mes cartes et dis : « Lâchez-le. »
J’étais déjà en train d’avancer.
J’avais vingt-neuf ans, je mesurais un mètre soixante-huit, l’homme dépassait largement le mètre quatre-vingts, et je n’avais pas le moindre plan.
Bea, notre chef de salle, tendit la main vers le téléphone derrière le bar.
Le deuxième homme la bloqua d’un bras et lui sourit.
Le grand empoigna mon père par le col.
— Où est l’argent, vieux ? dit-il.
— Lâchez-le, dis-je.
— Ne te mêle pas de ça, ma jolie.
Puis un plateau tomba sur la moquette.
Des verres se brisèrent, des glaçons glissèrent sur le sol, et toute la salle se tourna vers le bruit.
Cade passait par là avec six boissons pour la table quatre.
Il avait trente-trois ans, il était grand et silencieux dans son gilet noir de serveur, avec une barbe courte et des yeux gris qui semblaient toujours prendre leur temps.
Je ne l’avais jamais vu faire tomber quoi que ce soit de sa vie.
Là, il n’avait plus l’air d’un serveur.
Il traversa la salle et saisit le poignet du grand d’une main.
J’entendis quelque chose claquer dans le bras de l’homme.
— Lâchez monsieur Guffey, dit Cade.
Il le dit doucement.
L’homme le lâcha.
Il frappa de l’autre main, mais Cade se glissa à l’intérieur du coup et le fit pivoter par le coude.
L’homme s’écrasa face contre terre sur la moquette mouillée, et Cade posa un genou au creux de son dos.
La salle laissa échapper un bruit.
Le deuxième homme porta la main à son manteau.
Cade leva la tête et le regarda.
Je ne sais pas ce que ce regard avait.
La main de l’homme s’immobilisa.
— Ne faites pas ça, dit Cade.
Personne ne bougea.
Même les machines à sous semblaient attendre.
Puis les portes d’entrée s’ouvrirent à nouveau, et un troisième homme entra en applaudissant, lentement, sans bruit.
Il portait un costume gris, des boutons de manchette en argent et un hâle qui ne venait pas du Nevada en octobre.
Il était grand, calme, dans la quarantaine, avec des cheveux châtain argenté peignés vers l’arrière.
Il regarda son homme au sol avec un air presque ennuyé.
Puis il regarda Cade.
Son visage tout entier changea.
C’était le plaisir d’un homme qui retrouve une pièce perdue des années plus tôt.
— Eh bien, dit-il. Regardez-moi ça.
Cade ne leva pas les yeux.
— Emmène tes hommes hors du casino de mon patron, Desmond.
— Le casino de ton patron, répéta l’homme en riant.
Il contourna la table de roulette et s’arrêta pour remettre un jeton droit.
— Monsieur Guffey, dit-il à mon père. J’ai racheté votre reconnaissance de dette en septembre. Un million quatre cent mille dollars.
— Je vous ai dit que je vous rembourserais, dit mon père.
— Vous m’avez dit bien des choses.
Il se retourna vers Cade.
— Trois ans, dit-il. Trois ans que je me demande dans quel trou tu t’es terré.
— Desmond Kray, dis-je. Vous ne possédez encore rien dans cette salle.
Il m’adressa un petit signe de tête poli, comme il aurait pu en faire à une serveuse.
— Vous devez être sa fille.
— Je suis la responsable de la salle. Partez.
— Je partirai dans un instant. J’aimerais m’assurer que vous savez qui vous apporte vos boissons.
Mon estomac se noua.
— C’est un serveur, dis-je.
Kray sourit.
— C’est ce qu’il vous a dit ?
Il regarda Cade, toujours à genoux sur le dos de son homme, et haussa la voix pour que toutes les tables l’entendent.
— Bonjour, Cade Merrick. Tu travailles toujours pour les pourboires ? Le Roi du poker revenait autrefois facturer un million pour s’asseoir à une table.