La Princesse des Cendres, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Harrowmere brûle
Mon père m’a donnée à un dragon devant toute la cour, et je l’en ai remercié.
Le messager de Harrowmere était encore à genoux quand le verre a éclaté.
Son manteau sentait la fumée, et il répétait que la forteresse frontalière n’était plus que cendres.
Tous les gardes des maisons présentes dans la salle ont levé les yeux au même instant.
Puis la grande fenêtre au-dessus du trône s’est abattue en une pluie de verre coloré.
Un dragon noir, gros comme une grange, a plongé à travers et atterri sur l’estrade.
La pierre s’est fissurée sous ses griffes.
Le fauteuil de mon père a reculé de deux pieds, lui toujours assis dedans.
Personne n’a crié, parce que personne à Carrow n’avait jamais appris quoi faire dans une telle situation.
Le dragon a replié ses ailes, et une vague de chaleur a balayé le sol.
Puis sa forme s’est liquéfiée et déformée, et un homme s’est tenu là où le dragon se trouvait.
Il était grand, torse nu, avec des cheveux noirs et un pantalon sombre en lambeaux.
Ses yeux étaient ambrés, et on m’avait appris à lire dans les yeux.
Ceux-là comptaient les issues.
— Je suis Auren Vask, souverain du Trône de Cendres, a-t-il déclaré.
Sa voix était grave, et elle portait jusqu’au fond de la salle sans le moindre effort.
— Quelqu’un a fait porter ma bannière aux hommes qui ont incendié Harrowmere, et j’aimerais le rencontrer.
Mon père s’est levé et a écarté les mains.
Le roi Bérenger avait un visage fait pour les portraits, et il s’en est servi à cet instant.
— Souverain, il s’agit d’un terrible malentendu.
— Votre forteresse frontalière a été incendiée.
— Par des brigands, sans doute, portant de fausses couleurs.
— Mes couleurs.
— Ce qui prouve qu’elles étaient fausses, a dit mon père avec un sourire.
Le souverain dragon l’a regardé un long moment.
Je me tenais au pied de l’estrade, vêtue de gris de deuil, comme je le faisais depuis onze ans.
À ma gauche, lord Perrin Hask, l’espion du roi, m’a adressé le plus discret des hochements de tête.
Je connaissais ce signe, et je savais ce qu’il signifiait.
Cela voulait dire que la soirée s’était déroulée exactement comme il l’avait prévu.
— Carrow est un royaume pacifique, a poursuivi mon père.
— Nous ne voudrions pas que quelques voleurs nous coûtent l’amitié de l’Ashmarch.
— Qu’offrez-vous, Bérenger ?
— Une garantie par le sang.
Mon père s’est tourné, et j’ai senti toute la cour se tourner avec lui.
— Ma fille, Thessalie, a-t-il dit.
— La Princesse des Cendres, comme l’appelle notre peuple, à cause de sa mère.
Quelques courtisans ont remué, et une dame derrière moi a chuchoté.
Ils le murmuraient toujours, ce nom que m’avait valu l’incendie de ma mère.
— Elle n’est pas mariée et a vingt-quatre ans, a dit le roi.
— Prenez-la pour épouse, Souverain, et que le sang de Carrow et le vôtre mettent fin à tout cela.
Il ne m’a pas regardée en disant ces mots.
Il ne m’avait pas regardée depuis onze ans, depuis la nuit où ma mère était morte dans la tour nord.
Je portais ses cendres dans un médaillon contre ma gorge, et le métal était froid contre ma peau.
Le regard du souverain a parcouru la salle, les gardes et les seigneurs, avant de s’arrêter sur moi.
— On ne lui demande pas son avis ? a-t-il dit.
— Elle obéira, a dit mon père.
Je n’ai pas attendu qu’on me le dise.
J’ai monté les trois marches de l’estrade et me suis tenue à côté du fauteuil du roi, juste hors de sa portée.
Ma jupe grise était longue et ample, et dessous, plaqué contre ma cuisse gauche, j’avais un couteau de quinze centimètres enduit de racine de frêne.
Lord Hask m’avait appris à le lancer et à le porter sur moi.
Il ne m’avait jamais dit à quoi il servait.
Je le savais depuis mes quatorze ans.
— J’irai, ai-je dit.
Ma voix n’a pas tremblé, parce que je l’avais répétée devant un miroir.
— J’épouserai le Souverain, et je partirai pour l’Emberhold ce soir.
La bouche de mon père s’est crispée, parce que j’avais parlé avant qu’il me le demande.
La cour a poussé un soupir, avec la satisfaction discrète de ceux qui regardent quelqu’un d’autre payer.
Auren Vask a descendu les marches dans ma direction.
Il se déplaçait avec aisance pour un homme de sa taille, et des vagues de chaleur émanaient de lui.
Il s’est arrêté assez près pour que je puisse compter les mouchetures noires dans ses yeux ambrés.
C’était l’homme qui avait déclenché l’incendie.
C’est ce que lord Hask m’avait dit quand j’avais treize ans, les mains encore noires d’avoir creusé, et je l’avais cru.
Il m’a regardée comme un homme qui découvre une inconnue dont on lui avait annoncé la venue.
— Vous êtes très calme, Princesse.
— Je suis tout à fait disposée.
— Je vois.
Puis il a incliné la tête jusqu’à ce que sa bouche se trouve près de mon oreille et que son souffle réchauffe ma mâchoire.
— Apportez le couteau, a-t-il murmuré.
Mon cœur s’est arrêté.
— Je veux voir comment vous le tenez.