La reine renaît : je reprends ce qui m’appartient, roman · Chapitre 1 sur 32
Chapitre 1 : Les papiers avant dix heures
Un mardi matin, à neuf heures, Brent Maddox demanda à sa femme de monter et de s’asseoir sur le lit, parce qu’il y avait des papiers à signer.
Les papiers étaient étalés sur les draps blancs, avec des marque-pages jaunes à chaque ligne.
Kendra Lowry se tenait dans l’encadrement de la porte de la chambre, son téléphone levé. « Ça tourne, dit-elle. C’est pour le dossier destiné aux investisseurs. »
Deux avocats attendaient derrière elle, dans le couloir.
Cora Delaney regarda la première page.
Elle en connaissait chaque mot.
Elle les avait déjà lus une fois, dans cette pièce, sur ce lit, les mains tremblantes.
Brent se tenait au-dessus d’elle, vêtu d’un costume anthracite sur mesure, les cheveux noirs plaqués, ses boutons de manchette accrochant la lumière.
— Signe, dit-il. Mon équipe juridique dépose les papiers avant dix heures. Je passe en direct sur le réseau à quatre heures, et les investisseurs aiment avoir un seul PDG.
Il tapota la dernière page du doigt.
— Et avant que tu aies une idée brillante, tu repars avec rien. Le contrat prénuptial est très clair.
Cora ne dit rien.
La dernière fois, elle avait tout dit.
Elle avait pleuré sur ce tapis et s’était accrochée à sa manche.
Elle avait promis de se faire plus discrète, d’avoir moins de besoins, d’écrire davantage de code pour son entreprise et de ne rien demander en retour.
Il avait décroché ses doigts de son bras un à un.
Kendra entra et posa une tasse de café à côté des papiers.
C’était la tasse de Cora, la bleue ébréchée.
— Je l’ai fait comme tu l’aimes, dit doucement Kendra. Franchement, Cora, ce sera plus simple si tu ne résistes pas. Brent subit tellement de pression.
Elle serra l’épaule de Cora.
Un cordon autour de son cou balançait, avec le bip du portail de la maison accroché dessus.
Cora n’avait jamais eu de bip pour le portail.
Elle le remarqua, puis n’en fit rien.
— Six ans, dit Brent. Tu es restée dans cette maison, et qu’est-ce que tu m’as apporté ?
— Brent, dit doucement l’un des avocats.
— Non, qu’elle entende. Il se pencha. Tu étais un déchet de parc de mobile homes quand je t’ai rencontrée, et une belle cuisine n’a rien changé à ça.
Le téléphone de Kendra resta braqué sur son visage.
L’avocat dans le couloir baissa les yeux vers ses chaussures.
Cora sentit le froid familier dans sa poitrine, comme la dernière fois.
Cette fois, elle ne tendit pas la main vers lui.
Elle regarda plutôt la caméra.
— Le son est enregistré ? demanda-t-elle.
— C’est pour le dossier, répondit Kendra.
— Parfait, dit Cora.
Elle prit le stylo.
Brent suivit sa main du regard.
Il attendait qu’elle se mette à trembler, à pleurer et à le supplier, comme dans la vidéo qu’il avait déjà tournée une fois et utilisée contre elle.
La dernière fois, il avait intégré la vidéo au dossier et l’avait montrée à une salle d’investisseurs comme preuve qu’elle était instable.
Cora passa à la dernière page.
Elle écrivit son nom complet, lentement, de sa propre main, puis la date en dessous.
Cora Marie Delaney.
Pas Maddox.
Pas une seule fois.
Elle posa le stylo sur la page, bien parallèle au bord.
Brent fronça les sourcils.
— C’est tout ? dit-il.
— Tu as dit avant dix heures. Elle regarda l’horloge sur sa table de nuit. Il est neuf heures quatorze.
Elle fit glisser son alliance de son doigt et la posa sur la signature.
Kendra ouvrit et referma la bouche.
— Cora, tu peux prendre une minute, dit-elle. Vraiment. Tu n’as pas besoin de faire la forte devant la caméra.
— Je ne le fais pas, dit Cora.
Elle se leva.
— Mon ordinateur de travail est sur le bureau en bas, dit-elle. Il est à toi. La voiture aussi.
La mâchoire de Brent remua.
— Tu n’as rien à me dire ? demanda-t-il. Six ans, et rien ?
— Non, dit Cora.
Il avait rejoué cette scène une douzaine de fois dans sa tête, et ça ne se passait pas comme ça.
Ses doigts tambourinèrent contre sa cuisse.
Le plus jeune avocat se racla la gorge. « Monsieur Maddox, nous devrions y aller. »
Cora prit son vieux sac en toile sur l’étagère du placard.
Il contenait un portefeuille, un chargeur, un livre de poche et le double de la clé de la maison de sa grand-mère.
C’était tout ce que le contrat prénuptial stipulait comme lui appartenant.
Kendra la suivit dans l’escalier et porta jusqu’à la porte d’entrée le carton contenant ses affaires.
— Tu retomberas sur tes pieds, dit-elle en embrassant Cora sur la joue. Tu y arrives toujours.
Cora prit le carton.
Elle sortit de la maison qu’elle avait payée, descendit la longue allée, passa devant les lions de pierre.
À la grille, son téléphone vibra.
C’était une notification d’une chaîne consacrée à l’économie.
LE PDG DE MADDOX SYSTEMS DEMANDE LE DIVORCE. Une photo de Cora apparut à la suite, prise lors d’un dîner de gala, avec une robe qu’elle avait empruntée.
La légende disait : « L’épouse issue d’un parc de mobile homes refuse de commenter. »
L’annonce avait été publiée à neuf heures douze.
Deux minutes avant qu’elle signe.
Cora relut l’heure deux fois.
Puis elle franchit la grille et sortit sur le trottoir.
Une voiture grise tournait au ralenti le long du trottoir.
La portière arrière était déjà ouverte.
Un homme grand, en chemise blanche, la tenait ouverte ; de l’encre noire lui descendait le long des deux avant-bras et remontait sur le côté de sa gorge.
Elle ne l’avait jamais vu de sa vie.
Il regarda sa montre, puis leva les yeux vers elle.
— Neuf heures vingt-six, dit-il. À l’heure pile.