La véritable héritière revient, et ses cinq frères tombent à genoux, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Six coups frappés
On frappa six fois à la porte de la suite, et Winslow sut qui c’était avant même de l’ouvrir.
— C’est mon assistant, dit-il en retirant sa main de ma hanche. Il frappe deux fois, puis trois fois, puis une fois.
— Tu lui as donné un code ?
— Je lui ai confié une seule mission ce matin.
Il traversa la pièce en manches de chemise et revint avec un petit sac en papier.
À l’intérieur, il y avait un comprimé blanc sous blister et une bouteille d’eau.
Je le fixai, agacée.
Il avait prévu ça avant même que je me réveille.
Le préservatif avait glissé la nuit dernière.
Nous le savions tous les deux.
J’allais aborder le sujet, et lui avait déjà envoyé un homme à l’autre bout de Chicago avec la solution.
— Tu aurais pu me demander avant, dis-je.
— Je te le demande maintenant. Sa mâchoire était crispée. Tu en veux ?
— Oui.
Je pris le comprimé dans sa paume et le gardai dans ma main.
— Je l’avalerai à l’aéroport, dis-je. Mon vol est à midi.
— Coralie.
— Je n’oublierai pas. Je n’ai jamais oublié de prendre un médicament de ma vie.
Il essaya de sourire, mais n’y parvint pas.
— Ne t’inquiète pas, dis-je. Je ne vais pas avoir de bébé. Je ne suis pas douée avec les enfants et je n’en veux pas.
Winslow se figea.
— Tu ne veux pas d’enfants, dit-il lentement.
— Ça te dérange ?
— Non. Il dévissa la bouteille d’eau et me la tendit. Alors, on n’en parle plus. Je ne te mettrais jamais la pression.
Sa voix était détendue.
Sa mâchoire, non.
Je glissai le comprimé dans la poche de mon manteau et le laissai là.
Nous avions établi des règles, et c’était moi qui les avais fixées.
Pas de noms de famille, pas de familles, et je pars avant le matin.
Ça faisait un mois.
Nous nous étions rencontrés dans un bar à Tacoma, où il m’avait dit : « Winslow, dans le transport maritime. »
Depuis, chaque week-end, il y avait une suite d’hôtel.
J’étais restée jusqu’au matin deux fois, et je m’en étais voulu les deux fois.
— Raconte-moi une chose sur ta famille, dis-je.
J’allais partir, et j’avais envie d’enfreindre une règle.
Il haussa un sourcil.
— Ils sont pénibles. Il s’assit au bord du lit.
— Depuis mes dix-neuf ans, ils essaient de me caser avec une femme.
— Qui est-ce ?
— Une fille que je n’ai jamais rencontrée. Je ne suis jamais allé à un seul dîner.
— La chanceuse.
— Pas si chanceuse. Elle n’a aucune idée que je l’ignore.
Il m’attrapa le poignet de la main droite.
La bague en argent ornée d’un phare était froide contre ma peau.
Il embrassa l’intérieur de mon poignet.
— Rentre à la maison ce soir, dit-il doucement. Je cuisinerai. Tu pourras manger et me foudroyer du regard.
— Je vais essayer.
Je sentis mes joues s’embraser et baissai les yeux vers le sol.
À la porte d’embarquement, à Seattle, je pensais encore à sa bouche.
C’est pourquoi je n’étais pas prête à découvrir ce qui m’attendait au bout du hall des arrivées.
Un homme en manteau camel se tenait là, les bras croisés.
À côté de lui se tenait une blonde mince, vêtue d’un manteau rose pâle et tenant un bouquet.
Mon frère, Colton.
Ma sœur, Brynn.
Je les avais vus en photo pendant trois mois.
Au téléphone, ils m’avaient tous les deux dit qu’ils avaient hâte de me rencontrer.
Brynn se précipita vers moi. — Coralie ! Mon Dieu, tu ressembles tellement à maman.
Elle me serra fort dans ses bras et sentait la rose.
— Désolée pour l’aéroport, c’est le chaos, dit-elle dans mes cheveux.
— Dalton est coincé au bureau, mais on va tout prendre en charge. Rien ne doit changer pour toi.
C’était gentil.
Je me laissai y croire le temps d’un battement de cœur.
Puis Colton me regarda.
Son regard s’arrêta d’abord sur ma bouche.
Mes lèvres étaient encore gonflées par les baisers de Winslow, et je le savais.
Je n’avais pas eu le temps d’en être gênée.
— Le vol a été mouvementé ? demanda-t-il. On dirait que tu t’es fait piquer la bouche.
— Des ailes de poulet épicées, dis-je.
Il ne me crut pas.
Il continua de regarder mes lèvres, puis son regard descendit sur le reste de mon corps.
Je fais une taille 44. J’ai les bras de ma mère et mes propres opinions.
Colton me détailla de la tête aux pieds, et je le vis prendre sa décision.
Il le dit à Brynn, à voix basse.
Pas assez bas pour que la famille à côté de nous, le chauffeur ou la femme qui tenait une pancarte pour quelqu’un d’autre ne l’entendent.
— Personne n’embrasse une fille comme ça gratuitement. Elle a sûrement payé.
Brynn porta la main à sa bouche. — Colton !
— Je dis juste ce que tout le monde va penser.
— Donne-moi ta valise, me dit-il un instant plus tard, d’un ton neutre et poli.
— Je m’en charge.
Je passai devant lui.
Pendant vingt-six ans, on m’avait dit que j’étais Coralie Marsh, la fille d’une cuisinière de Tacoma.
Depuis trois mois, on me disait que j’étais une Livingstone.
Dans ce hall, je ne me sentais ni l’une ni l’autre.
Alors je pris mon propre sac et me dirigeai vers la file des taxis.
Brynn me rattrapa avant les portes. Essoufflée, elle s’excusa et me fourra le bouquet dans les bras.
— C’est un idiot, je suis vraiment désolée. S’il te plaît, viens dîner ce soir. Tout le monde meurt d’envie de te voir.
Elle eut un petit rire tremblant.
— Et puis, je suis dans tous mes états. Winslow Taft a enfin accepté de nous rencontrer demain.
— Qui ? dis-je.
— Mon presque-fiancé. Je n’ai vu qu’une photo de lui. Une bague en argent avec un phare dessus.
La portière du taxi était ouverte.
Mon téléphone vibra dans ma main.
C’était un message d’un contact que j’avais enregistré sous une seule lettre.
E : Rentre à la maison ce soir.
La bague à sa main droite était un phare en argent.