La Fiancée répudiée de la secte orthodoxe, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Répudiée
— Seol Yeon-hwa, à partir de ce soir, tu n’es plus ma fiancée.
Un bel homme en robe bleu pâle venait de le lui annoncer en face, devant quatre cents personnes.
Une seconde plus tôt, elle traversait une rue de Séoul, son téléphone à la main.
À présent, elle était agenouillée sur un coussin de soie, dans une salle de banquet remplie d’épées.
— Elle pratique les arts démoniaques, annonça l’homme à la salle. La secte des Nuages azur ne laissera pas un démon entrer dans ses rangs.
Quelqu’un, au fond, siffla entre ses dents.
Yeon-hwa baissa les yeux vers ses mains.
Ce n’étaient pas les siennes.
Elles étaient longues et pâles, avec de dures callosités striant les deux paumes et une petite cicatrice blanche sur le pouce gauche.
— À la place, reprit l’homme d’une voix soudain chaleureuse, j’épouserai la Sainte du Val des Cent Herbes, Mo Ye-rin.
Une petite femme vêtue de vert se leva de la table d’honneur et s’inclina.
La salle éclata en applaudissements.
Yeon-hwa connaissait cette scène.
Elle l’avait lue dans le bus de nuit, trois semaines plus tôt, à moitié endormie, dans un roman en ligne gratuit intitulé « La Sainte des Nuages azur ».
Dans le livre, la fiancée éconduite pleurait sur son coussin.
Le doré Jeune Maître de secte, Jin Seo-gang, s’en allait au bras de la Sainte.
Et au chapitre cinq, à l’aube, on retrouvait la fiancée éconduite pendue dans le bûcher derrière l’aile est.
Morte de honte, disait le livre.
La fiancée éconduite s’appelait Seol Yeon-hwa.
C’était aussi le nom de la personne dont Yeon-hwa avait investi le corps en se réveillant.
Elle posa la main sur le coussin et se leva.
Les applaudissements s’interrompirent peu à peu, une table après l’autre.
Seo-gang fronça les sourcils en la regardant.
— Rassieds-toi, Yeon-hwa. N’aggrave pas les choses.
— J’accepte, dit-elle.
Il cligna des yeux.
— J’accepte la rupture. Avec plaisir. Écris-le-moi, je signerai deux fois.
Un rire, vite étouffé, parcourut les tables du bas.
Sur l’estrade, un grand homme à la barbe grisonnante reposa sa coupe de vin avec une infinie délicatesse.
Jin Gwang-hu, maître de la secte des Nuages azur, était le père de Seo-gang.
Le livre le qualifiait d’homme le plus bienveillant de l’Alliance des arts martiaux.
Ce soir, l’Alliance des arts martiaux l’avait nommé à sa tête.
— Mon enfant, dit-il d’une voix douce comme un thé chaud. Tu es bouleversée. Nous parlerons de tout cela en privé.
— Ici, ça me va, maître de secte. Je suis entrée dans votre secte à treize ans avec une dot. J’aimerais la récupérer.
Sa voix chaleureuse se refroidit.
— Ta dot est gardée en lieu sûr.
— Je suis en sécurité, maintenant, dit Yeon-hwa. Je m’en vais. La boîte laquée, le manuel qu’elle contient et le sabre court de mon père. Je vous prie de me les rendre devant ces témoins.
Elle se tourna vers la salle.
Quatre cents visages venus de toutes les sectes orthodoxes du pays la regardaient.
— À moins que la secte des Nuages azur ait l’intention de garder la dot d’une jeune fille répudiée, dit-elle.
Une aînée aux cheveux blancs, assise à la deuxième table, se racla la gorge.
— Cette jeune fille a raison, maître de secte Jin.
Une autre aînée hocha la tête.
Puis une troisième.
Jin Gwang-hu sourit à Yeon-hwa un long moment.
Puis il leva deux doigts, et un serviteur partit en courant.
La boîte revint en moins d’une minute, ce qui montrait exactement à quel point il la gardait près de lui.
Elle était en laque noire, rayée, avec une branche de prunier peinte sur le couvercle.
Un sabre court dans un fourreau blanc tout simple reposait dessus.
Yeon-hwa prit le sabre et sentit ses nouvelles mains se refermer dessus ; elles attendaient ce moment depuis dix ans.
— Merci, maître de secte.
— Va dans ta chambre, mon enfant, dit-il. Repose-toi. Demain, tu verras les choses autrement.
Dans le livre, la fiancée répudiée n’avait pas de lendemain.
Yeon-hwa coinça la boîte sous un bras et sortit de la salle.
Personne ne l’arrêta.
Pourquoi l’auraient-ils fait ?
La cour, dehors, était pavée de pierre et ornée de lanternes rouges.
En son centre se dressait un poteau de bois auquel un homme était enchaîné.
Les invités étaient passés devant lui en entrant pour le regarder.
Yeon-hwa se souvenait aussi de lui, grâce au livre.
Le chien de la Lune rouge.
Il n’avait pas de nom.
Il avait droit à un paragraphe au chapitre trois, où les héros orthodoxes lui tranchaient la tête à l’aube tandis que la Sainte détournait le visage.
Il était à genoux, vêtu de haillons rouges et noirs, les longs cheveux noirs lui tombant devant le visage.
Sept aiguilles d’or dépassaient de son dos nu, une près de chaque vertèbre.
Le livre semblait très satisfait de ces aiguilles.
Elles scellaient ses méridiens, disait-il, empêchant le pouvoir du démon de circuler.
Deux gardes en bleu, les couleurs des Nuages azur, se tenaient à la porte derrière lui, les yeux rivés sur les portes de la salle de banquet, pas sur lui.
Yeon-hwa fit le compte de ses chances.
C’était une fille répudiée, seule dans une enceinte pleine d’hommes qui voulaient la voir pendue avant le matin.
Elle avait une épée qu’elle n’avait jamais dégainée.
Et, dans cette cour, il n’y avait qu’une seule personne que toute l’Alliance des arts martiaux craignait.
Elle s’approcha du poteau.
Il leva la tête.
Ses yeux, d’un brun rouge sombre, couleur de vieux sang, riaient en la regardant.
— Vous êtes venue me cracher dessus, mademoiselle Seol ?
— Ne bouge pas, dit-elle.
Elle lui retira la première aiguille du dos.
Il se raidit sous sa main.
Elle retira la deuxième, puis la troisième.
À la cinquième, il respirait comme un homme qui remonte des profondeurs.
À la porte, un garde se retourna.
— Hé !
Yeon-hwa retira les deux dernières aiguilles et dégaina l’épée de son père.
Les chaînes étaient en fer, mais les cordes qui les retenaient au poteau n’étaient que de simples cordes.
Elle les trancha en deux coups.
Les chaînes glissèrent de ses épaules et tintèrent sur les pierres.
Les portes de la salle du banquet s’ouvrirent à la volée derrière elle.
Jin Gwang-hu se tenait sur la marche du haut et, pour la première fois de la soirée, son visage bienveillant laissa entrevoir ce qui se cachait dessous.
— Arrêtez-le ! hurla-t-il. C’est Baek Mu-hyeon ! Le Petit Démon céleste de la Lune rouge !
Le Petit Démon céleste.
L’héritier de la secte la plus sombre du pays.
Le livre n’avait jamais mentionné son nom, parce qu’il lui avait tranché la tête à l’aube.
Il se redressa derrière elle, si bien qu’elle dut rejeter la tête en arrière pour voir son visage.
Il fit rouler ses épaules une fois, et toutes les épées de la cour jaillirent de leur fourreau.
Puis il lui adressa un sourire.
— Tu l’as coupée, dit-il. Alors maintenant, tu es à moi.