La place qu’ils ne m’ont jamais réservée et l’offre que j’ai fini par accepter, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La cinquième couverture
La compagnie aérienne a annulé notre vol de retour à onze heures du soir et, à minuit, nous étions tous les cinq assis par terre à la porte B31, à Denver.
La pluie martelait les vitres si fort que les avions dehors avaient disparu.
J’avais vingt-huit ans, j’étais trempée jusqu’aux genoux et je traînais les bagages de tout le monde dans le terminal depuis une heure.
Mon petit ami, Connor Ames, nous a dit de ne pas bouger pendant qu’il réglait le problème.
Il a fait la queue au comptoir d’assistance pendant presque quarante minutes.
Quand il est revenu, il portait quatre couvertures grises et arborait son plus beau sourire de sauveur.
Il en a déplié deux et en a bordé Lacey Quint, ma meilleure amie depuis dix ans, qui était recroquevillée contre son sac de voyage.
— Voilà, Lace. Tu as toujours si facilement froid.
Les deux autres sont allées à Tobias Kell et à sa petite sœur, Ivy.
Tobias était mon ami le plus ancien et le colocataire de Connor à la fac. Il était venu au mariage pour profiter du repas gratuit.
Il a regardé la couverture dans ses mains.
Puis il m’a regardée.
Connor s’est assis à côté de moi, sans rien du tout.
— Ils n’en avaient plus quand mon tour est arrivé, chérie, a-t-il dit. Toi, tu ne tombes jamais malade. Tu peux bien tenir une nuit.
Je tremblais si fort que mes dents claquaient.
— Connor, ma veste est complètement trempée.
— Alors serre ton sac contre toi. Il m’a tapoté le genou. Tu sais que je prends soin de toi, Len. Je le fais toujours.
Lacey m’a adressé un petit sourire désolé par-dessus le bord de sa couverture.
— Il est comme ça, a-t-elle murmuré. Il ne peut pas s’empêcher de prendre soin des plus fragiles.
Je ne savais pas quoi faire de cette remarque, alors je n’ai rien fait.
À trois heures du matin, Lacey s’est redressée et a dit que sa glycémie baissait.
Connor a regardé Tobias.
Tobias s’est levé sans un mot et a marché jusqu’au distributeur, au bout du hall.
Il est revenu avec quatre sandwichs emballés dans du plastique et en a donné un à Ivy, un à Lacey et un à Connor.
Il m’a tendu le dernier.
Je n’avais rien mangé depuis le déjeuner de mariage, à midi.
Ma main était déjà en train de se tendre vers lui.
Connor s’est penché devant moi et l’a arraché des doigts de Tobias.
— Parfait. Lace, prends celui-ci aussi. Il faut que tu maintiennes ta glycémie.
Il l’a posé sur ses genoux.
— Len peut attendre le petit-déjeuner, a-t-il dit. Elle va bien.
Lacey a dit : « Oh, je ne pourrais pas », tout en ayant déjà ouvert l’emballage.
Une femme âgée, assise par terre en face de nous, avait observé toute la scène pendant la nuit.
Elle a baissé son livre de poche et a dit, très distinctement : « Eh bien, ça alors. »
Personne ne lui a répondu.
Ivy avait cessé de mâcher.
Tobias est resté là, les mains vides, à regarder Connor.
Moi aussi, j’ai regardé Connor.
Trois ans.
J’avais payé la moitié du loyer de son appartement pendant trois ans et j’avais ajouté son nom à mon forfait téléphonique.
Je ne lui avais jamais demandé une couverture.
J’ai repensé à tous ces dîners où Lacey commandait en premier.
J’ai repensé à cet anniversaire où il était parti plus tôt pour la raccompagner chez elle.
J’avais appelé tout ça de la gentillesse.
— Connor, ai-je dit.
— Mm ? Il était déjà en train de mâcher son sandwich.
— Le comptoir n’avait vraiment plus de couvertures ?
Il a avalé.
— Quoi ? Oui. Je te l’ai dit.
— Tu en as demandé cinq ?
Son sourire n’a pas vacillé. — Chérie. Il est trois heures du matin. Ne rends pas les choses bizarres.
Lacey a laissé échapper un petit gémissement blessé. — Lena, il fait de son mieux. S’il te plaît, ne cherche pas la dispute pour un sandwich.
J’ai réalisé que j’avais cessé de trembler.
Je n’avais plus froid.
Alors je me suis levée.
J’ai ramassé mon sac et l’ai passé sur mon épaule trempée.
— Je rentre chez moi, ai-je dit.
Connor a ri, d’un rire bref et clair, pour le public.
— Rentrer où ? Notre vol part à neuf heures. Assieds-toi, Len.
— Je ne monterai pas dans cet avion avec toi.
— À cause d’une couverture ?
— À cause de toutes ces choses.
Son visage a changé, juste un peu.
— Tu me fais honte, a-t-il dit à voix basse. Les gens nous regardent.
— Tant mieux, ai-je dit.
La femme au livre de poche a lentement hoché la tête une fois.
Je me suis dirigée vers la sortie.
Tobias était déjà à côté de moi, faisant tourner des clés de voiture entre deux doigts.
Il a parlé assez bas pour que je sois la seule à l’entendre.
— J’ai loué une voiture à minuit. Elle est sur le parking. Il y a quinze heures de route jusqu’à Minneapolis.
J’ai fixé les clés.
Je me suis souvenue d’une nuit de septembre, à la fête d’anniversaire de Connor. Tobias était près du porte-manteau, les yeux rivés au sol.
Si tu veux partir un jour, mon offre tient toujours. Il y a une place.
J’avais ri et lui avais dit qu’il en faisait trop.
— Le siège passager est libre, a dit Tobias. Il l’a été toute la nuit.
Je me suis retournée une dernière fois.
Connor remontait la couverture sur les épaules de Lacey et ne me regardait pas du tout.
J’ai pris les clés dans la main de Tobias.
— D’accord, ai-je dit. Je prends la place.
Derrière nous, Ivy a tendu son sandwich à la femme âgée, attrapé son sac à dos et nous a rejoints au milieu du hall.
Elle m’a fourré son propre sweat sec dans les bras.
— Ne le laisse pas te dire qu’il ne pouvait pas savoir, a-t-elle marmonné. À onze heures et demie, mon frère est allé dans une boutique de souvenirs pour t’acheter une couverture.
J’ai regardé Tobias.
Il gardait les yeux droit devant lui, les oreilles rouges.
— Il est dans la voiture, a-t-il dit. Je l’ai acheté avant même que Connor revienne avec son quatre.