Le Secret entre nous, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le toast
Cornelia Wynn tapota sa cuillère contre son verre à vin, et toute la salle à manger se tut.
Ce soir-là, il y avait quarante personnes au Harbor Light, et chacune travaillait pour elle ou lui devait quelque chose.
J’étais assise à sa droite, avec au doigt un diamant qui ne m’appartenait pas.
C’était la bague de la grand-mère de Pierce, et elle me serrait.
Sous mon col, au bout d’une fine chaîne, pendait un simple anneau en or qui m’allait parfaitement.
J’appuyai deux doigts dessus à travers ma chemise et gardai le visage impassible.
— Il y a trente ans, mon mari a construit son premier sloop de course dans un hangar, dit Cornelia.
— Ce soir, j’ai le plaisir d’accueillir la fille du constructeur dans la famille qu’est devenu ce hangar.
Elle prononça « fille du constructeur » comme d’autres diraient « chat errant ».
Quarante verres se levèrent.
Pierce me serra le genou sous la table, d’un geste chaleureux et détendu.
Il avait vingt-six ans, il était gentil, et j’avais accepté sa demande parce que j’en avais assez d’être triste.
— À Isla et Pierce, dit Cornelia.
— À Isla et Pierce, répondit la salle.
Je souris et levai mon verre, parce que c’était mon rôle.
Puis la porte d’entrée s’ouvrit, et le froid dévala le couloir avant lui.
Je reconnus ses pas avant même de comprendre quoi que ce soit d’autre.
Des bottes lourdes, lentes, avec un talon gauche qui traînait, là où il se l’était cassé en tombant d’un mât à vingt-deux ans.
La salle continua de parler une seconde de plus.
Puis plus rien.
Il se tenait dans l’embrasure de la porte, la neige fondant dans ses cheveux noirs.
Il avait maintenant une barbe sombre, taillée de près, et il était plus maigre que dans mon souvenir.
Les épaules de sa veste en toile étaient trempées.
Caleb Wynn regarda la longue table, les bougies, les quarante visages.
Puis il me regarda.
Trois ans.
Je les avais comptés un à un.
Mon verre était toujours levé, et je ne savais pas comment le reposer.
— Caleb, dit Cornelia.
Sa voix ne trembla pas, mais sa main s’aplatit sur la nappe.
— Bonjour, mère.
Il ne le dit pas chaleureusement.
Norris Wynn, son beau-fils, repoussa sa chaise si violemment qu’elle racla le sol.
— Où diable est-ce que tu étais passé ? dit-il.
— Au travail, répondit Caleb.
Il ne me quitta pas des yeux.
Pierce se leva d’un bond, tout sourire.
— Oncle Caleb !
Il contourna la table à grandes enjambées et le serra dans ses bras avant que quiconque ait pu l’en empêcher.
Caleb le retint d’un bras, sans cesser de me regarder par-dessus l’épaule de Pierce.
— Regarde-toi, dit Pierce en riant. Je t’ai écrit au moins cent fois. Tu n’as jamais répondu.
— Je sais, dit Caleb. Je suis désolé.
Pierce se recula, se tourna vers moi et posa la main au creux de mes reins.
— Il faut que tu la rencontres. Voici Isla. Nous sommes fiancés.
La salle se tut.
Je me levai, parce que mes jambes avaient bougé sans me demander mon avis.
La bague pesait comme une pierre.
— Nous nous sommes déjà rencontrés, dit Caleb.
Sa voix était rauque et très basse.
Pierce rit de nouveau. — Bien sûr que oui. Elle navigue au chantier depuis qu’elle est gamine.
— C’est vrai, dit Caleb.
Il regarda la bague à mon doigt.
Quelque chose traversa son visage, puis disparut avant que quiconque, à part moi, ait pu le voir.
J’avais le choix, et je le fis en deux secondes à peine.
Je pouvais me rasseoir, finir le toast et le laisser dîner à l’autre bout de la table.
Ou je pouvais découvrir pourquoi il m’avait quittée.
— Excusez-moi, dis-je.
Je posai mon verre sur la nappe sans en renverser une goutte.
— Isla ? dit Pierce.
— J’ai besoin de prendre l’air. Je vous en prie, continuez.
Je traversai toute la salle à manger sous le regard des quarante personnes.
Cornelia me suivit des yeux tout du long.
Je ne regardai pas Caleb en passant près de lui, mais je l’entendis se retourner et me suivre.
La porte de la véranda était lourde, et le vent du port me frappa au visage.
Sous le lampadaire, la neige tombait de biais.
Je marchai jusqu’à l’extrémité, là où la rambarde rejoignait l’obscurité, puis je me retournai.
Il sortit et referma la porte derrière lui.
La lumière de la fenêtre éclairait son visage, et je pouvais y lire chacune de ces années.
Mes mains tremblaient ; je les cachai derrière mon dos.
— Tu ne manques pas de culot, dis-je.
— Isla.
— Tu as glissé un mot sous ma porte et tu étais parti avant mon réveil.
— Je sais ce que j’ai fait.
— Non, tu ne le sais pas.
Il fit un pas vers moi, puis se retint.
Son regard se posa sur ma gorge, là où la chaîne dépassait de mon col.
Lentement, il leva la main et écarta son propre col.
Une autre chaîne pendait à son cou, avec un anneau en or identique au mien.
Il l’avait porté pendant trois ans.
— Je suis fiancée à ton neveu, dis-je, la voix brisée.
— Non, dit Caleb.
Il le dit doucement, comme s’il s’agissait d’un fait météorologique.
— Tu es ma femme.