La Septième Fois, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La Septième Fois
Killian a rompu nos fiançailles pour la septième fois devant deux cents personnes, un micro à la main.
Je me tenais au fond de la salle de bal, un verre d’eau pétillante à la main, et je l’ai regardé le faire.
Le gala de la fondation Ashworth était retransmis en direct chaque année, alors les téléphones étaient déjà levés.
Dix minutes plus tôt, au vestiaire, il m’avait pris les deux mains et avait posé son front contre le mien.
— Quoi que je dise là-haut, ce sera la dernière fois, avait-il murmuré. Papa me l’a juré. Sept fois, et c’est fini. Je viendrai te chercher vendredi.
— Tu as dit ça après la sixième fois.
— Je sais. Ses pouces appuyaient contre mes jointures. Fais-moi confiance une dernière fois.
J’aimais cet homme depuis trois ans, alors j’ai hoché la tête.
À présent, il se tenait sur scène sous un lustre, et il ne m’a pas regardée une seule fois.
— Romy et moi avons décidé de mettre fin à nos fiançailles, a-t-il déclaré. Nous nous souhaitons le meilleur.
La salle a produit ce léger murmure qu’on entend quand tout le monde connaît déjà l’histoire.
Quelqu’un, près de moi, a chuchoté : — Encore ?
Mon propre nom résonnait dans mes oreilles.
J’étais fiancée à Killian Ashworth depuis mes vingt-cinq ans.
Son père avait arrangé ça au cours d’un dîner, pour lier les entrepôts frigorifiques de mon défunt père à la société de transport Ashworth.
Killian et moi étions censés n’être qu’une signature sur une page.
Pourtant, nous avions parlé jusqu’à ce que le restaurant empile les chaises autour de nous.
Pendant trois ans, notre histoire avait été réelle, et c’était précisément pour ça que Broderick Ashworth continuait à la mettre à l’épreuve.
J’ai regardé la table de Broderick, de l’autre côté de la salle.
Il était assis, la tête argentée légèrement inclinée, le visage doux et satisfait tourné vers moi.
À côté de lui se trouvait Delphine Carraway, son assistante, dans une robe couleur crème et des perles.
Elle m’a souri et a touché son revers.
Une broche en argent en forme d’épi de blé y était épinglée.
J’en connaissais chaque grain.
C’était la broche de ma grand-mère.
Je l’avais confiée à Killian en septembre parce qu’il m’avait dit vouloir la faire nettoyer pour mon anniversaire.
Mon anniversaire remontait à trois semaines.
Il m’avait offert une écharpe.
Je ne ressentais pas encore de colère.
J’y voyais très clair.
Killian a terminé son discours et est descendu de scène.
L’orchestre a entamé un morceau léger, et deux cents personnes se sont tournées vers moi pour voir quelle serait ma réaction.
J’ai fait ce que j’avais fait six fois auparavant.
J’ai posé mon verre sur un plateau qui passait et j’ai traversé la salle, le dos droit.
Les téléphones m’ont suivie, inclinés vers moi.
Je me suis arrêtée à la table de Broderick.
— Romy, a dit Broderick en se levant à moitié par politesse. Tu es ravissante. Killian t’appellera vendredi.
Il avait parlé à voix basse.
Le sourire de Delphine n’a pas bougé.
— La broche, lui ai-je dit. D’où te vient-elle ?
— Killian me l’a prêtée. Elle l’a touchée de nouveau. C’est adorable, non ?
Derrière moi, un homme s’est raclé la gorge.
J’ai tourné la tête et j’ai vu Killian, à un mètre de moi, livide.
— Romy, a-t-il dit. Ce n’est pas ce que tu crois.
— Alors, qu’est-ce que c’est ?
Il a ouvert la bouche.
Ses yeux ont glissé vers son père.
Broderick n’a pas dit un mot.
Il a haussé un sourcil d’un quart de centimètre, et mon fiancé a refermé la bouche.
Voilà, c’était toute la réponse.
Six fois, j’avais attendu chez moi qu’il m’appelle, et six fois, son appel était arrivé.
J’ai regardé l’homme que j’aimais, et j’ai compris qu’il ne me répondrait jamais tant que son père serait dans la pièce.
J’ai retiré la bague de mon doigt.
C’était un anneau simple, serti d’une petite pierre bleue, qui avait laissé une marque pâle sur ma peau.
La flûte à champagne de Broderick était pleine, posée sur la nappe blanche.
J’y ai laissé tomber la bague, qui a coulé au milieu des bulles.
— Je ne viendrai pas vendredi, ai-je dit.
Le sourire de Broderick s’est aminci.
— Tout le monde dit ça, ma chère.
— Je ne suis pas tout le monde. C’est fini.
Je l’ai dit assez fort pour les téléphones.
Puis j’ai traversé la salle de bal, en passant entre les tables et devant la sculpture de glace, et personne ne m’a arrêtée.
Dehors, l’air d’octobre m’a fouetté les bras nus.
Je suis restée sur les marches du musée à respirer jusqu’à ce que mes mains cessent de trembler.
Mon téléphone a vibré.
Le premier message venait de Killian.
— S’il te plaît, ne déballe rien. Je t’expliquerai.
En trois ans d’attente, je n’avais jamais rien déballé.
Mon téléphone a vibré une deuxième fois. C’était un appel.
C’était mon frère Pete, et il ne m’appelait jamais après neuf heures du soir.
— Romy. Sa voix était rauque. Où es-tu ?
— Sur les marches. Pourquoi ?
— L’avocat de Broderick vient de m’envoyer un e-mail. Le prêt garanti par l’entrepôt est exigible en totalité, pour le trentième.
J’ai fixé la rue sombre.
Le trentième, c’était dans dix-sept jours, et la somme s’élevait à un million et demi de dollars.