La Louve d’argent, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Sans-loup
Deux cents loups formaient un cercle autour de l’autel de pierre, et chacun me regardait attendre ma transformation.
C’était la nuit de la première pleine lune après mes vingt ans.
Dans notre meute, c’est la nuit où ton loup s’éveille.
Celui de tout le monde s’était manifesté à dix-huit ans.
Pas le mien, et la meute avait fait preuve de politesse à ce sujet pendant deux ans.
Je me tenais sur la dalle plate et grise, vêtue d’une robe de cérémonie blanche, les pieds nus sur la pierre froide.
Mon amie m’avait relevé les cheveux une heure plus tôt.
C’était la nièce de l’Alpha. Elle m’avait embrassée sur la joue et avait posé son propre châle vert sur mes épaules.
« Tu vas geler là-haut, avait-elle dit. Garde-le. Je le récupérerai après. »
Je lui en étais reconnaissante.
Je me souviens d’avoir été reconnaissante.
La vieille guérisseuse qui m’avait élevée se tenait à l’avant du cercle, les bras croisés, sa longue tresse grise jetée sur une épaule.
Elle m’adressa un bref hochement de tête.
L’Alpha leva les deux mains, et la clairière se tut.
« Calla Braemar, dit-il. Fille de cette meute. Ce soir, la lune est à toi. »
Sa voix était chaleureuse.
Il avait posé une main sur l’épaule de son fils.
Alder se tenait à ses côtés, grand, les cheveux blond sable, dans une chemise blanche impeccablement repassée. Il souriait à la foule.
À la lisière de la clairière, au-delà du dernier rang de loups, un homme que je ne connaissais pas se tenait seul sous les pins.
Grand, la barbe sombre, il portait une veste en toile et un long couteau dans un fourreau en travers du dos.
Personne ne lui avait adressé la parole.
Ses lèvres remuaient et, un à un, il repliait les doigts, comptant quelque chose.
Je détournai le regard.
La lune dépassa les arbres.
Une chaleur me traversa de la tête aux pieds, et mon souffle se bloqua dans ma poitrine.
Ce n’était pas un loup.
C’était une traction, une brusque secousse latérale qui m’attirait vers l’avant du cercle.
Je savais ce que c’était.
Tout le monde dans cette clairière savait ce que c’était.
Le petit grain de beauté en forme de croissant sous ma clavicule me brûla, et un souffle parcourut la meute.
Alder était devenu livide.
Puis il me regarda, et je vis qu’il le ressentait lui aussi.
Un lien.
Mon âme sœur, c’était le garçon qui avait grandi à trois maisons de chez moi.
Je ris, à moitié en sanglots, et fis un pas vers lui.
« Alder. »
Il ne fit pas un pas vers moi.
Il jeta un coup d’œil à son père.
Edric hocha la tête, très doucement.
Alder se tourna vers le cercle et releva le menton.
« Je suis Alder Hartwell, héritier de Cedar Fork, dit-il assez fort pour que les rangs du fond l’entendent. Et je ne le ferai pas. »
Je m’arrêtai.
« Alder, c’est le lien. Tu le ressens. Quel que soit le problème, on peut… »
« Je te rejette, Calla Braemar, en tant qu’âme sœur. »
Ses mots me frappèrent de plein fouet, sans appel.
La traction se déchira.
La douleur me transperça la poitrine, mes genoux fléchirent et je me rattrapai au bord de l’autel.
Quelque part dans le cercle, une femme murmura : « Oh, non. »
Lorelei avait rejoint Alder.
Elle glissa ses doigts entre les siens, et il la laissa faire.
Hattie fit un pas hors du cercle, et l’homme près d’elle lui saisit le bras.
Il refusa de me regarder.
« Ce n’est pas personnel, dit-il en s’adressant à la pierre. Je ne peux simplement pas être lié à quelqu’un qui n’a pas de loup. La meute mérite une vraie Luna. »
« J’ai vingt ans, dis-je. Ma voix tremblait. Ce n’est pas tard. Personne n’a dit que c’était tard. »
Edric s’avança et posa la main sur son cœur.
« Hélas, la lune a parlé, dit-il, et toute la clairière se pencha pour l’entendre. Vingt ans, un lien s’est manifesté, et pas même un soupçon de moustache. Calla Braemar est sans-loup. Selon la loi de la meute, elle n’a plus sa place à Cedar Fork après ce soir. »
Quelques loups baissèrent les yeux vers leurs chaussures.
Certains avaient l’air soulagés.
Personne ne prit ma défense.
Je compris alors que tout avait été décidé avant même que j’entre dans la clairière.
J’aurais pu supplier.
J’aurais pu m’asseoir sur la pierre et pleurer sous les yeux de deux cents personnes.
À la place, je me redressai.
Je levai la main et détachai de mon poignet le signe de la meute, le petit loup en bois que ma mère avait fabriqué pour moi, fixé à un bracelet de cuir.
Edric le suivit du regard.
Je le déposai sur l’autel, près des pieds d’Alder.
« J’accepte », dis-je.
Alder tressaillit.
J’enlevai le châle de Lorelei, le pliai et le lui tendis jusqu’à ce qu’elle soit obligée de le prendre.
Puis je descendis de la pierre, et le cercle s’ouvrit pour me laisser passer.
À la lisière des pins, l’homme au couteau avait disparu.
Je continuai d’avancer jusqu’à ce que les lumières de la clairière ne soient plus qu’une lueur orange indistincte derrière les troncs.
Je m’arrêtai quand mes jambes lâchèrent.
La douleur dans ma poitrine était devenue sourde et pesante. Je m’assis sur une racine et pressai mes mains contre elle.
Le vent agitait les hautes branches.
Puis quelque chose qui n’était pas moi prit une longue et profonde inspiration à l’intérieur de ma cage thoracique.
Une voix dit, sèche, sans hâte et très ancienne :
« Enfin. »