Le refus de la mariée de remplacement, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le refus
La fermeture éclair de la robe est remontée sur mes hanches du premier coup.
C’est comme ça que j’ai compris que ma belle-mère avait tout prévu.
Elle avait pris mes mesures en mars en me disant que c’était pour un uniforme.
À présent, je me tenais dans la chambre de la mariée, à l’église Saint-Clément, dans une robe conçue pour ma demi-sœur.
La fermeture éclair est remontée jusqu’en haut.
— Ne bouge pas, a dit Constance.
Elle a fixé un voile dans mes cheveux de ses doigts.
— Delilah est partie à midi, a-t-elle dit. Son téléphone est éteint. Sa voiture a disparu.
— Alors appelle le marié et annule tout, ai-je dit.
— Trois cents invités sont assis dans ces bancs.
— Ce n’est pas mon problème.
La main de Constance s’est immobilisée.
— Rowan Verran possède la moitié des hôtels de cette ville, a-t-elle dit.
— Sa grand-mère est au premier rang.
— Si la mariée a disparu, notre famille est finie.
— Notre famille ?
Je me suis retournée pour l’obliger à me regarder en face.
— Ça fait six ans que je nettoie ta maison, Constance. Je n’ai jamais fait partie de cette famille.
Elle a souri, et c’était pire.
— Tu as vingt-cinq ans. Tu n’as ni travail ni argent. Tu vis dans ma chambre d’amis parce que je le permets.
— Je vis dans la maison de mon père.
— Ton père m’a laissé cette maison.
Elle a ouvert son sac et en a sorti une chemise bleue.
Je l’ai reconnue avant même qu’elle la brandisse.
C’était le titre de propriété de la petite maison en briques de ma mère, sur Webster Street.
Ma mère y était morte quand j’avais huit ans.
Depuis, Constance gardait le document dans un tiroir fermé à clé.
— Descends cette allée, prononce les mots et reste jusqu’au dîner, a-t-elle dit. Demain, je m’occuperai des papiers.
— Tu vas t’en occuper.
— Je vais m’en occuper.
J’ai regardé la chemise, puis la porte.
Par l’entrebâillement, j’apercevais une vieille femme en robe prune, seule au premier rang.
Ses deux mains reposaient sur une canne.
C’était la grand-mère du marié.
J’ai ouvert la porte et je suis allée droit vers elle.
Derrière moi, Constance a sifflé mon nom.
Je ne me suis pas arrêtée.
— Madame Verran, ai-je dit. Je m’appelle Willa Larkin. Je suis la demi-sœur de la mariée.
La vieille femme a levé les yeux.
Son regard était vif, pâle, et pas du tout surpris.
— Larkin, a-t-elle dit. La fille de Margaret.
Ma gorge s’est nouée.
Personne ne m’avait parlé de ma mère par son prénom depuis des années.
— Je remplacerai Delilah, ai-je dit assez fort pour que les trois premiers rangs m’entendent.
— Mais ma belle-mère va d’abord me remettre le titre de propriété de ma mère.
— Ici, devant vous.
Constance m’avait suivie.
Les têtes se sont tournées tout le long de l’allée.
Elle a blêmi sous sa poudre.
— Willa, ce n’est pas le moment.
— C’est toi qui as choisi l’endroit, ai-je dit. C’est une église.
Madame Verran a soulevé sa canne d’un centimètre.
— Constance, a-t-elle dit. Donnez son papier à la jeune fille.
Constance me l’a donné.
Sa main tremblait, et j’ai pris la chemise pour la serrer contre la dentelle, sur mon cœur.
L’orgue s’est mis à jouer.
Ma belle-mère m’a poussée vers les portes.
J’ai avancé.
Trois cents visages se sont tournés vers moi.
Quelqu’un a chuchoté : « Ce n’est pas la mariée. »
Quelqu’un d’autre a ri.
À l’autre bout, sous les roses blanches, se tenait le marié.
Je n’avais vu Rowan Verran que quatre fois, toujours derrière un plateau.
Il était grand et large d’épaules dans son smoking noir, et une fine cicatrice lui barrait le sourcil gauche.
Il ne regardait pas les portes avec surprise.
Il me regardait comme s’il m’avait attendue.
Je suis arrivée devant l’autel.
L’officiant a ouvert son livre et a dit : « Mes bien chers frères », mais après, je n’ai plus rien entendu que les battements de mon cœur.
Puis il a dit : « Delilah Larkin, voulez-vous prendre cet homme… »
Toute l’église attendait.
J’ai pensé à ces six années passées à faire la vaisselle.
J’ai pensé au tiroir fermé à clé et à la chemise bleue.
J’ai pensé au nom de ma sœur prononcé par un inconnu, alors que mon visage était sous le voile.
— Non, ai-je dit.
L’orgue s’est interrompu au milieu d’un accord.
— Pardon ? a demandé l’officiant.
— Je ne suis pas Delilah, ai-je dit, et ma voix a résonné contre les murs de pierre.
— Je ne suis pas non plus une remplaçante.
— Je n’épouserai personne sous le nom d’une autre.
Des murmures de stupeur ont parcouru les bancs.
Constance a émis un bruit derrière moi.
J’ai arraché le voile de ma tête et je l’ai laissé tomber.
— Je m’en vais, ai-je dit au marié. Je suis désolée pour votre mariage.
Je me suis retournée pour partir.
Sa main s’est refermée sur la mienne.
Elle était chaude, elle ne me faisait pas mal, et je n’arrivais pas à me dégager.
— Ne pars pas, a dit Rowan à voix basse.
Puis il a prononcé les mots qui m’ont coupé le souffle.
— Épouse-moi en étant toi-même, Willa.
Il avait dit Willa.
Personne ne lui avait dit mon nom.