L’Épouse de substitution et son unique obsession, roman · Chapitre 1 sur 32
Chapitre 1 : La mariée a changé
La veille du mariage de ma sœur, elle s’est réveillée de sa sieste en hurlant que son fiancé allait la tuer.
Je l’ai entendue depuis le vestibule.
Je venais de terminer une conférence téléphonique et je portais encore mon coupe-vent de la police de New York (NYPD).
Kitty était à genoux sur le tapis persan de notre mère, le mascara coulant jusqu’au menton.
— Je ne l’épouserai pas ! Lucas Thackeray est un monstre ! Il va m’enfermer dans cette maison et je mourrai en essayant d’en sortir !
Mon père se tenait près de la cheminée, un verre de scotch à la main.
Ma mère tenait la bague de fiançailles de Kitty comme si elle risquait de s’enfuir.
— Ma chérie, a dit ma mère. Tu ne l’as jamais rencontré.
C’était vrai.
La veille, Kitty avait montré cette bague au portier.
J’ai ouvert la bouche pour lui demander ce qu’elle avait pris.
Puis des mots se sont allumés dans l’air devant mon visage.
【ATTENDEZ. Comment l’héroïne a-t-elle pu renaître ? Auteur, explique-toi !】
【C’est une ROMANCE SOMBRE. Elle s’enfuit, il la poursuit. Si elle ne l’épouse pas, qu’est-ce que je suis en train de lire ?】
【Du calme. Elle a peut-être droit à une seconde chance. Imagine un mari milliardaire qui fait venir tes repas en jet.】
J’ai cligné des yeux.
Ils étaient toujours là.
J’ai passé la main à travers.
Ils ont défilé vers le haut et d’autres ont pris leur place.
【C’est qui, la grande avec la veste de flic ?】
【C’est la sœur aînée. Elle apparaît dans deux chapitres, à peu près.】
Ça faisait vingt heures que je n’avais pas dormi.
J’ai décidé que je faisais un AVC et que je m’en occuperais plus tard.
— Kitty, ai-je dit. Qui t’a dit que c’était un monstre ?
Elle a levé vers moi ses grands yeux humides.
— J’ai été mariée avec lui pendant cinq ans, Jules. Cinq ans. Il avait des gardes à chaque porte. Il suivait mon téléphone. Il savait où j’étais à chaque minute.
— Tu as vingt-six ans. C’était quand ?
— Je suis morte sur la Taconic, a-t-elle murmuré. Je fuyais. Et puis je me suis réveillée ici.
【Elle se souvient !!! Le chapitre 40, l’accident !!!】
【J’ai pleuré pendant une semaine à cause de ce chapitre.】
Mon père a posé son verre.
— Personne ne va mourir sur une autoroute, a-t-il dit. Les Thackeray ont payé nos trente millions de dollars de dettes. L’église est réservée. Quatre cents invités.
— Alors, épouse-le, toi ! a hurlé Kitty.
Ma mère s’est retournée très lentement.
Elle m’a regardée.
Mon père aussi.
Je connaissais ce regard.
C’était le regard qu’ils m’avaient lancé quand je leur avais annoncé que j’allais entrer à l’école de police, sauf que cette fois, ils étaient ravis de me voir.
— Absolument pas, ai-je dit.
— Juliet, a dit ma mère. Tu as l’âge qu’il faut. Tu ne vois personne. Sur le papier, personne ne remarquera la différence.
— Moi, je la remarquerai. C’est mon nom qui sera sur le papier.
— S’il n’y a pas de mariage, ils exigent le remboursement du prêt, a dit mon père. Halsey ferme ses portes. On perd cette maison. Cent douze ans, Jules.
— Alors, vendez le Monet de la salle à manger.
— C’est une reproduction.
Évidemment.
Kitty a rampé sur le tapis et m’a attrapé la cheville.
— S’il te plaît. Tu es forte. Tu parles à des dingues toute la journée. Ça ira.
【MDR, la sœur se fait jeter sous le bus】
【Franchement, elle est taillée pour ça. Regardez-moi ces épaules.】
J’ai baissé les yeux vers ma sœur, accrochée à ma botte.
J’ai regardé mes parents, qui avaient déjà pris leur décision.
Ils allaient appeler les Thackeray ce soir et leur proposer un plat de remplacement.
Je gagne ma vie en persuadant les gens de sortir de pièces comme celle-ci.
Je n’allais pas devenir l’otage de ma propre famille.
J’ai dégagé ma cheville.
— Où a lieu le dîner de répétition ?
Mon père a cligné des yeux. — Dans la maison de ville des Thackeray. Soixante-dixième Rue. Pourquoi ?
— Parce que si quelqu’un doit me proposer à cet homme, ce sera moi.
Je ne me suis pas changée.
Je suis sortie avec mon insigne à la ceinture et du café sur la manche.
La maison de ville était illuminée.
Un quatuor à cordes jouait dans le hall et quatre-vingts personnes en tenue de soirée buvaient du champagne.
La femme à l’entrée m’a tendu la main pour réclamer une invitation.
Je lui ai montré mon insigne à la place.
Elle a reculé.
Le silence s’est propagé dans la salle, table après table.
Tout au fond, un homme s’est levé.
Grand. Les cheveux noirs. Les yeux gris. Un costume anthracite qui semblait moulé sur lui.
Il n’avait pas l’air d’un monstre.
Il avait l’air las, comme quelqu’un qui avait déjà reçu une mauvaise nouvelle aujourd’hui.
【MON DIEU, c’est LUI. Lucas Thackeray !!!】
【Pourquoi c’est la mauvaise sœur qui est chez lui ??】
— Monsieur Thackeray, ai-je dit assez fort pour que les tables du fond m’entendent. Je suis Jules Halsey. La sœur de Kitty.
— Je sais qui tu es, a-t-il dit.
— Kitty ne viendra pas demain. La mariée a changé.
Quelqu’un a laissé tomber une fourchette.
— Si vous voulez toujours une Halsey à cet autel, ce sera moi, ai-je dit. Mais je ne suis pas un panier-cadeau. Je suis là pour négocier.
Quatre-vingts personnes se sont tournées vers lui.
Il n’avait pas l’air gêné.
Il m’a regardée longuement.
Puis il a pris un dossier sur la table.
— Mon bureau, a-t-il dit. Apportez vos conditions.
【IL N’EST MÊME PAS EN COLÈRE ???】
【Attendez un peu. La clause de la cage est dans ce dossier.】
Son bureau sentait le cuir et le café froid.
Il a fermé la porte et m’a tendu le dossier.
— L’accord tient. La dette de votre famille est effacée. Il y a une condition qui n’est pas négociable.
Je l’ai ouvert et feuilleté jusqu’à la page marquée d’un onglet.
Article neuf.
L’épouse ne pourra pas quitter la résidence sans escorte. À aucun moment. Pour quelque raison que ce soit.
【LA VOILÀ. La cage.】
【Cours, madame la flic. COURS.】
J’ai refermé le dossier.
— Je porte une arme au travail, monsieur Thackeray. Je n’ai pas besoin d’une baby-sitter.
— Vous en aurez une quand même.
— Alors dites-moi pourquoi.
Personne ne lui avait jamais posé cette question.
Je le voyais à la façon dont sa mâchoire bougeait.
Il a ouvert le tiroir de son bureau et en a sorti une enveloppe blanche toute simple.
À l’intérieur, il y avait une feuille de papier, tapée sur une vraie machine à écrire. Les lettres étaient légèrement de travers.
« Félicitations à la mariée. »
Pas de nom. Pas de signature.
— Elle est arrivée ce matin, a-t-il dit. J’en reçois une chaque année.
— Depuis quand ?
Il a remonté la manche gauche de sa chemise.
Une fine cicatrice blanche faisait le tour de son poignet.
— Depuis mes douze ans, a-t-il dit. Depuis que l’homme qui m’a enlevé m’a laissé partir.