Le Système a reconnu son erreur, alors je lui ai proposé le divorce, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le gâteau et l’erreur
J’étais en train de couper mon propre gâteau de mariage devant deux cents invités quand le Système m’a annoncé qu’il avait fait une erreur.
Le cousin de mon mari me tendit le couteau, le manche tourné vers moi.
« Vas-y, Justine, dit-il. C’est à la mariée de couper la première part. Bienvenue dans la famille. Je le pense vraiment. »
Il avait payé lui-même le quatuor à cordes.
Il avait aussi fait le tour de la salle de bal avec le fleuriste cet après-midi-là, pour que tout soit exactement à sa place.
Rafe se tenait à ma gauche et posa sa main sur la mienne, sur le manche.
Sa main était chaude et parfaitement sûre.
De l’autre côté de la pièce, sa grand-mère leva sa coupe de champagne dans ma direction. Elle avait soixante-dix-huit ans et n’avait souri à personne de la soirée.
Cet après-midi-là, Rafe avait déplacé ma chaise à la table d’honneur, l’éloignant du grand lustre central pour la mettre contre le mur.
Il m’avait fait passer par le long chemin, loin de l’échafaudage que le groupe avait laissé près de la scène.
J’avais cru que c’était une question de plan de table.
Puis un carillon résonna dans ma tête, et j’étais la seule à l’entendre.
« Avis de rectification, annonça le Système de sa voix monocorde. »
Deux cents téléphones se levèrent pour filmer le gâteau. Je leur souris à tous.
« Le Système a réexaminé l’affectation de l’hôte Justine Pierce. L’hôte n’est pas la femme dont Rafe Holloway doit tomber amoureux. L’affectation a été attribuée par erreur. »
J’enfonçai le couteau dans l’étage inférieur.
« Le Système vous prie de l’excuser pour ce désagrément, dit-il. »
Désagrément.
J’aimais Rafe Holloway depuis quinze ans.
Je ne le lui avais jamais dit, parce que tout le monde savait que je n’étais pas son genre.
Le Système m’avait promis qu’il tomberait amoureux de moi si je faisais le premier pas.
Alors, à la fête de sa grand-mère, j’étais montée sur une chaise et je m’étais déclarée sa fiancée.
Il avait dit oui.
J’avais cru que ça avait marché, jusqu’à ce que cette même voix qualifie toute l’histoire d’erreur.
De l’autre côté de la pièce, Jarrett croisa mon regard et leva une deuxième fois son verre.
Je levai ma fourchette vers lui comme pour trinquer.
Ma main tremblait, et le cousin qui avait tout payé le remarqua.
Son sourire s’élargit légèrement.
« Souris, Justine, murmura Rafe près de mon oreille. Tu es toute pâle. »
« C’est le gâteau. »
« Mange quelque chose. »
Son pouce effleura une fois le dos de ma main.
Chaque geste attentionné qu’il avait eu envers moi ce mois-ci était lié à la règle de sa grand-mère Lorna.
Rafe devait être marié avant son trente-neuvième anniversaire et l’être encore douze mois plus tard, sinon les parts avec droit de vote de sa famille dans la chaîne d’hôtels reviendraient à son cousin Jarrett.
C’était la seule raison pour laquelle il avait dit oui.
Le couteau ressortit du gâteau, parfaitement propre.
Je déposai une part sur une assiette et la tendis à mon mari, sous les applaudissements des invités.
Les invités applaudirent de nouveau quand il m’embrassa le front devant les appareils photo, et je le ressentis comme une porte qui se refermait.
C’est là que je pris ma décision.
Je ne lui prendrais ni son entreprise ni sa liberté.
Alors, je lui accorderais le divorce.
La suite du dernier étage était décorée de roses blanches sur toutes les surfaces, et le lit avait été préparé par quelqu’un qui n’avait jamais rencontré ni l’un ni l’autre.
Il était plus de minuit quand la porte se referma derrière nous.
Je retirai mes talons et me plantai devant la fenêtre, dos à lui.
« Rafe, il faut que je te dise quelque chose avant que cette nuit n’aille plus loin. »
« Dis-le, répondit-il. »
Il n’avait pas retiré sa veste.
« Tu as besoin d’un an de mariage pour garder les parts. Tu l’auras. Je serai à tes côtés à chaque dîner, et je sourirai à ta grand-mère et à ton cousin. »
Je me retournai.
« Après ces douze mois, on divorcera. Je ne te prendrai pas un centime. Je signerai tout ce que tu m’enverras. »
Il ne répondit pas.
Il se tenait au milieu de la suite, avec les lumières de la ville derrière lui, et tous les muscles de son visage s’étaient figés.
« Je t’ai forcé à faire ça, dis-je. Je t’ai mis au pied du mur devant quatre-vingts personnes, et tu as dit oui parce que tu n’avais pas le choix. Je ne vais pas t’y retenir au-delà de cette année. »
« Tu crois que j’ai dit oui parce que je n’avais pas le choix. »
« Ce n’est pas le cas ? »
« Justine. »
Il traversa la pièce et s’arrêta à un bras de moi.
Il leva d’abord les yeux vers le plafond.
Puis il me regarda.
« Pendant quinze ans, j’ai laissé les gens dire que tu n’étais pas mon genre, dit-il. Tu croyais vraiment que je ne t’avais pas vue venir ? »
J’ouvris la bouche, mais aucun son n’en sortit.
Il se retourna vers la porte et fit glisser le verrou.
« Je t’ai vue monter sur cette chaise, dit-il. J’ai eu quatre secondes, et je les ai toutes utilisées pour dire oui. »
« Rafe. »
« Il n’y aura pas de divorce dans ce mariage. Je t’ai laissée faire, Justine. »