La voyante du tarot a vu la mort du duc et refuse de le quitter, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La carte de la Mort
La carte de la Mort atterrit face visible sur la nappe du duc, et la grande salle se tut.
Liora Vennick fixa le chevalier squelette sur son cheval pâle, et sentit son estomac tomber dans ses pantoufles.
Elle n’avait pas voulu tirer celle-là.
Dix minutes plus tôt, elle se tenait derrière la chaise de son père au banquet de la Revue d’hiver, en espérant que personne ne remarquerait sa robe.
Puis le duc de Kaldmoor avait dit, par-dessus le rôti : « On m’a dit que la fille du baron tirait les cartes. »
Son père était devenu blanc comme de la cire.
— Seulement pour les domestiques, Votre Grâce, avait-il dit. Juste pour s’amuser.
— Alors, elle peut tirer les cartes pour s’amuser, avait dit le duc en tendant la main vers elle, de l’autre bout de la longue table.
C’était l’homme le plus grand de la salle, avec des cheveux blond argent coupés court et des yeux d’un gris pâle comme la glace d’une rivière.
Sa main gauche reposait sur la nappe, et il lui manquait les deux derniers doigts.
Il avait l’air ennuyé.
On ne disait pas non au duc du Nord dans son propre château, devant deux cents barons.
Alors Liora s’assit en face de lui et sortit de sa poche le jeu de cartes de sa grand-mère.
Mamie avait peint chaque carte elle-même, et leurs coins étaient doux comme du tissu.
Elle avait enseigné une règle à Liora avant toute autre chose.
Une cartomancienne ne peut pas lire ses propres cartes, parce qu’elle ne se voit jamais que comme une étrangère.
La timbale en fer-blanc de sa grand-mère, avec son couvercle, pendait à sa ceinture, attachée par un cordon, parce qu’elle l’emportait partout.
Son père l’avait suppliée de la laisser dans leur chambre.
Elle avait oublié, et la timbale heurta maintenant le pied de la table.
— Coupez le jeu, Votre Grâce, dit-elle.
Il le coupa de sa main à trois doigts, et elle posa la première carte.
La Mort.
Quelques barons rirent nerveusement, car tout le monde sait que la carte de la Mort annonce rarement la mort.
Liora savait mieux que ça.
Ses cartes ne lui avaient jamais menti, pas une seule fois, et elles ne mentaient pas maintenant.
Elle posa la deuxième carte : la Tour, une tour de pierre fendue par la foudre, des gens tombant de ses fenêtres.
Elle posa la troisième carte : la Reine de Coupes.
Une femme couronnée était assise sur un trône au bord de la mer, tenant une coupe avec un couvercle.
Alors, les cartes s’ouvrirent.
Cela se passa comme toujours.
Elle se tenait dans la neige qui tombait, sur un pont de pierre blanche au-dessus d’un ravin, et le froid lui mordait le visage.
Le duc était agenouillé devant elle sur les pierres, un carreau d’arbalète dans la poitrine.
Son souffle formait de la buée, et ses yeux étaient ouverts.
À côté de lui se tenait une femme en cape sombre à capuche, à demi tournée, tenant une coupe avec un couvercle.
Liora ne pouvait pas voir son visage.
Puis le pont disparut, et elle se retrouva assise dans la salle chaude, les mains tremblantes.
— Alors, voyante ? dit le duc.
Son père articulait quelque chose depuis sa chaise.
C’est un jeu, dis que c’est un jeu.
Mais Mamie lui avait laissé une dernière règle sur son lit de mort.
Ne mens jamais à une carte.
— Vous mourrez à la Nuit la plus longue, dit Liora.
Elle parla assez fort pour que toute la table l’entende.
— Sur le Pont du Givre, dans la neige, avec un carreau d’arbalète dans la poitrine, dans vingt-quatre jours.
Un baron laissa tomber sa fourchette.
Quelque part, une femme poussa un cri étouffé, et un homme en manteau vert cria : « C’est une trahison ! »
Tout le monde connaissait la loi d’Arvenne.
Prédire la mort d’un pair était passible de la corde.
Hadrian, le cousin du duc, un grand homme aux cheveux couleur sable assis à côté de lui, se leva, les mains écartées et un sourire aux lèvres.
— Ma chère enfant, dit-il, vous avez effrayé toute la salle.
— Qui me tue ? demanda le duc.
Il n’avait pas bougé.
— Je ne sais pas, dit Liora. Une femme est avec vous, elle tient une coupe.
À cet instant, le majordome s’approcha derrière la chaise du duc avec le vin.
Il posa le gobelet d’or près de la main du duc, et le vin tinta contre le bord tant ses mains tremblaient.
Il refusait de regarder qui que ce soit.
Liora regarda la coupe sur la carte, puis le gobelet.
Le duc tendit la main pour le prendre.
— Ne le buvez pas, dit-elle.
Il le souleva quand même, et elle se pencha par-dessus la table pour le lui arracher des doigts d’une tape.
Le gobelet tinta sur les dalles, et le vin se répandit en rouge sur le sol.
Un chien de cuisine gris sortit en rampant de sous la table et le lapa.
Il releva une fois la tête, puis ses pattes se dérobèrent sous lui.
Ensuite, il eut des convulsions, puis s’immobilisa.
Personne dans la salle ne fit un bruit.
Le duc fixa le chien pendant un long moment.
Puis sa main se referma sur le poignet de Liora, chaude et ferme, et son pouce appuya sur son pouls.
— Où est le majordome ? demanda-t-il.
L’espace derrière sa chaise était vide, et le majordome avait déjà quitté la salle.
Le duc ne la lâcha pas.
— Préparez vos cartes, Lady Vennick, dit-il. Vous tirerez les miennes chaque matin à l’aube.