La Luna laide qu’il n’a jamais vue, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : L’appel des âmes sœurs
L’Alpha d’Iron Lake arpentait la salle, et toutes les louves sans compagnon retenaient leur souffle.
Je n’en faisais pas partie.
J’étais dans la cuisine, derrière le passe-plat, avec une urne à café de quarante tasses et ma capuche rabattue jusqu’aux sourcils.
C’était là que je me tenais toujours pendant la Lune d’automne.
Sept ans plus tôt, trois griffes m’avaient ouvert le visage, du coin de l’œil droit jusqu’à la mâchoire.
Cette même nuit, mes cheveux avaient pris la couleur du plomb.
Depuis, la meute m’avait donné un surnom, et ce n’était pas Tuuli.
C’était la plongeuse.
— La pauvre, dit une louve à la longue table, assez fort pour que tout le monde entende. Elle devrait être reconnaissante qu’on la laisse approcher de la nourriture.
Quelqu’un rit.
Je gardai les yeux sur l’urne et les mains fermes.
À travers le passe-plat, je pouvais voir toute la salle : quatre-vingt-dix loups dans leurs plus beaux vêtements, sous les lanternes.
Niko Rautio avançait au milieu d’eux, lentement et imposant, et ils s’écartaient sur son passage.
Il mesurait un mètre quatre-vingt-quinze, avait le crâne rasé et une épaisse barbe sombre, et il était Alpha depuis trois ans.
Il n’avait encore jamais participé à l’Appel des âmes sœurs.
Deux fois, il avait trouvé une raison d’être malade ce soir-là.
Cette année, le président du Conseil s’était levé devant tout le monde et avait déclaré que l’Alpha participerait à l’Appel ou renoncerait à son siège.
Alors il y participa.
Il avançait lentement, la tête légèrement baissée, sans regarder les femmes qu’il dépassait.
Il regardait leurs mains, et parfois leur bouche.
Sanna Aho se tenait devant, dans un manteau blanc à col de fourrure, ses cheveux châtain doré coiffés en ondulations.
Depuis ses douze ans, on lui répétait qu’elle deviendrait Luna.
Elle releva le menton quand il s’approcha.
Il passa devant elle.
Un murmure parcourut la salle.
Il continua d’avancer.
Il passa devant la longue table et devant la louve qui m’avait traitée de pauvre chose.
Puis il tourna tout son corps vers le passe-plat de la cuisine.
Je cessai de respirer.
— Cèdre, dit-il, sans s’adresser à personne. Eau froide du lac.
Sa voix était grave, lente et sèche, et elle me descendit tout droit le long de la colonne vertébrale.
Il franchit les trois derniers mètres et s’arrêta devant le passe-plat, assez près pour que je puisse le sentir.
Fumée de bois, laine mouillée et peau chaude.
Ses yeux étaient du bleu pâle de la glace du lac, et ils se posèrent sur ma bouche.
— Tuuli Harju, dit-il.
Je ne l’avais jamais entendu prononcer mon nom.
J’ignorais qu’il le connaissait.
— Donne-moi ta main.
Ce n’était pas une demande, mais ce n’était pas cruel non plus.
C’était la voix d’un homme qui avait déjà pris sa décision.
Ma main se leva toute seule, mouillée par le robinet de l’urne.
Il la referma dans la sienne.
Une chaleur remonta le long de mon bras jusque dans ma poitrine.
Quelque chose de profond, sous mon sternum, se mit à vibrer.
Quand il tourna ma paume vers le haut, un fin croissant argenté brilla au creux de celle-ci.
Un croissant identique brillait dans la sienne.
Personne dans la salle ne dit un mot.
Puis, tout bas, quelqu’un parla.
— La plongeuse ?
— C’est sa compagne ? Elle ?
— Vous avez vu son visage ? Son vrai visage ?
— Il est aveugle, murmura une autre voix. Il doit l’être. Personne qui l’aurait regardée ne l’aurait choisie.
La chaleur me monta au cou.
Niko ne tourna pas la tête vers eux.
Il garda ma main dans la sienne et se mit à dessiner lentement des cercles du pouce sur le croissant.
Orvo Aho, le président du Conseil, s’avança, avec sa moustache blanche, son gilet en peau de mouton et un sourire qui s’arrêtait à ses dents.
— Félicitations, Alpha, dit-il. Mais une Luna se choisit au grand jour. Allumons toutes les lanternes, pour que la meute voie ce que vous avez choisi.
Le rire de Sanna fut discret et parfait.
Un garçon longea le mur en courant et remonta les lanternes au maximum.
Une lumière dorée se répandit sur le passe-plat.
Orvo passa le bras par l’ouverture et me rabattit la capuche.
La meute vit d’abord mes cheveux.
Puis elle vit mes cicatrices.
Je l’entendis dans le silence.
Mon visage me brûlait.
Je restai là, exposée à la lumière, et regardai l’homme qui m’avait choisie.
Il me regarda en retour.
Son expression ne changea pas.
Il ne tressaillit pas et n’eut pas pitié de moi.
Il ne manifesta même pas de surprise, seulement un calme impassible.
La voix de Sanna traversa la salle, douce comme du sirop.
— Regarde-la, Niko. Regarde-la vraiment. Dis-nous que tu vois ça.
Il tourna lentement la tête vers sa voix.
— Je sais exactement où tu te tiens, Sanna, dit-il.
Ce n’était pas une réponse.
Personne d’autre que moi ne s’en aperçut.
Il contourna l’extrémité du passe-plat, m’enleva le torchon à café de l’autre main et le posa sur le comptoir.
Puis il glissa ma main au creux de son coude et m’emmena au milieu de la salle.
Les quatre-vingt-dix loups s’écartèrent devant nous, et aucun ne détourna les yeux de mon visage.
Je me dis : il est gentil.
Je me dis : il me verra à la lumière du jour et changera d’avis.
Le froid nous saisit sur le perron du pavillon, chargé d’odeurs de pin et de lac.
Il s’arrêta en haut des marches et posa une grande main sur le côté de ma capuche, qui pendait dans mon dos.
— Ne la porte pas, dit-il.
Je me raidis.
— Tu ne peux pas me dire quoi faire de mon visage.
— Je ne parle pas de ton visage. Son pouce effleura le bord du tissu. — Ça étouffe ta voix.
Il venait de me revendiquer devant quatre-vingt-dix personnes.
De tout ce qu’il aurait pu dire ensuite, c’était la chose la plus étrange.