La vilaine s’est réveillée en pleine confession, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : En pleine confession
« … et la veille des débuts de ma sœur, j’ai découpé sa robe en lambeaux avec mes ciseaux de couture. »
C’était la voix de Ravielle.
Elle ne lui avait pas demandé de parler.
Ravielle était à genoux sur une marche de marbre, une feuille de papier à la main.
Toute la cour de l’Empire la dévisageait.
La dernière chose dont elle se souvenait, c’était d’avoir été debout sous la pluie, sur son balcon.
À présent, il y avait un trône devant elle, l’Empereur assis dessus, et sa barbe avait blanchi depuis la semaine dernière.
— Continuez, Lady Ravielle, dit-il.
Elle baissa les yeux vers la feuille.
C’était son écriture, mais elle n’avait jamais vu ce texte de sa vie.
La première ligne disait qu’elle avait renvoyé sa femme de chambre sans lettre de recommandation parce qu’elle avait renversé du vin sur sa manche.
C’était vrai.
Elle avait congédié la jeune fille sans y réfléchir à deux fois et était allée danser dès le lendemain soir.
La ligne suivante disait qu’elle avait raconté à toute la cour qu’une certaine comtesse rembourrait son corsage avec des bas.
C’était vrai aussi, et elle l’avait seulement dit parce que la comtesse lui devait de l’argent et refusait de la payer.
Chaque ligne de cette page racontait quelque chose que Ravielle avait fait, écrit par quelqu’un qui le regrettait.
Elle trouva la dernière ligne.
« Et l’été d’avant-dernier, j’ai vendu les cartes des relevés de Wolfsgate aux pillards du Nord contre de l’or, et quarante et un soldats de Vaelhart en sont morts. »
Ravielle cessa de lire.
La salle du trône attendait.
Elle abaissa la feuille et leva les yeux vers l’Empereur.
— Je n’ai pas fait ça.
Personne ne respirait.
Puis toute la salle reprit son souffle d’un coup.
L’Empereur se pencha en avant.
— Vous vous êtes présentée devant ce trône pour avouer librement, Lady Ravielle.
— Je me suis présentée devant lui pour avouer ce que j’ai fait, dit-elle. J’ai fait beaucoup de choses. J’assumerai chacune de ces lignes. Pas celle-là.
— Une confession libre vous vaut le voile. Vous deviendriez une nonne chez les Sœurs de la Foi et pourriez vivre paisiblement jusqu’à la fin de vos jours.
— Je préfère éviter.
— Refusez, et l’accusation sera maintenue. Vous y répondrez lors des Assises de la mi-hiver, dans cette salle, dans trente jours.
— Alors j’y répondrai.
— Si les Assises vous déclarent coupable, dit-il, ce ne sera pas le voile. Ce sera le billot.
Elle avait la bouche sèche comme de la craie.
— Alors ils feraient mieux de ne pas me déclarer coupable, Votre Majesté.
Quelqu’un dans les tribunes eut un rire bref, un aboiement, puis s’étrangla pour le ravaler.
Ravielle tourna la tête vers le premier rang, où se trouvait sa famille.
Son père, portant la chaîne de fonction du Chancelier, fixait le sol.
À côté de lui était assis son cousin Damien, une main posée sur l’épaule de son père.
Sa belle-mère, la duchesse, se tenait très droite, comme lorsqu’elle était en colère contre Dieu.
De l’autre côté de la duchesse se trouvait une jeune femme aux cheveux blond miel et au visage mouillé, couvert de taches de rousseur.
Elle ressemblait à la demi-sœur de Ravielle, Liliane.
Mais Liliane avait dix-sept ans, les joues rondes et l’air boudeur.
Cette femme était plus âgée, et elle pleurait pour Ravielle.
— Trente jours, dit l’Empereur. L’accusée restera libre jusqu’aux Assises uniquement si un pair de cette cour se porte garant pour elle. Qui s’en charge ?
Ravielle regarda son père.
Il ne leva pas les yeux.
Damien se pencha et lui murmura quelque chose à l’oreille, et son père fit un imperceptible signe de tête.
La femme blonde se leva.
La duchesse lui attrapa le poignet et la força à se rasseoir.
Le silence dura si longtemps que Ravielle pouvait entendre les bougies.
Elle avait une assez bonne idée du nombre de personnes qu’elle avait insultées dans cette salle.
La plupart d’entre elles.
— Je me porte garant pour elle.
La voix venait des piliers, à gauche.
Un grand homme s’avança sur le sol dégagé, et la cour s’écarta à son passage.
Il avait les cheveux noirs coupés court et le nez qui avait été cassé puis mal ressoudé.
Une mèche grise traversait sa tempe gauche, dont Ravielle n’avait aucun souvenir.
Kyrian Vaelhart, duc de Vaelhart.
Les quarante et un soldats mentionnés sur sa feuille étaient les siens.
— Votre Grâce, dit lentement l’Empereur. C’étaient vos hommes.
— Je le sais, Votre Majesté.
— Et vous répondrez pour elle de votre propre nom ?
— De mon nom et de mes terres. Il ne la regarda pas. Si elle s’enfuit, prenez Vaelhart.
— Kyrian, dit Ravielle.
Le nom lui avait échappé avant qu’elle puisse s’en empêcher, comme toujours.
Les chuchotements s’éteignirent.
Toutes les têtes de la salle se tournèrent de lui vers elle, puis revinrent vers lui.
Alors, il la regarda.
Ses yeux étaient toujours aussi verts, et froids comme un étang gelé.
— Lady Ravielle, dit-il.
Puis il s’inclina devant le trône et repartit entre les piliers.
L’Empereur fit un geste de la main, et deux gardes vinrent la relever.
Une femme de chambre s’avança sur le côté de l’estrade et lui posa un manteau sur les épaules.
Il était beige.
Ravielle se tourna pour dire à la femme qu’elle n’avait jamais possédé quoi que ce soit de beige de toute sa vie, mais les mots restèrent coincés dans sa gorge.
La femme de chambre était grande, avec les mains rougies et à vif par les travaux pénibles, et les cheveux noués en chignon.
Ravielle connaissait ce visage.
La dernière fois qu’elle l’avait vu, c’était dans son boudoir : il était livide de stupeur, et du vin coulait de sa manche entre elles.
— Hanne ?
— Oui, madame.
— Je vous ai renvoyée.
— C’était il y a six ans, madame, dit doucement Hanne. Vous m’avez reprise.
Ravielle ne se souvenait pas de ça non plus.
Elle serra fort le bras de la domestique, car Hanne était la seule chose solide dans la pièce.
— Hanne. Pourquoi tout le monde s’est tu quand j’ai prononcé son nom ?
Hanne jeta un coup d’œil aux piliers, puis revint vers elle.
Sa voix se réduisit à un murmure.
— Parce que vous l’avez éconduit, ma dame. Au bal du printemps, devant toute la cour.
— Hier soir, j’étais fiancée à lui.
Hanne la regarda un long moment.
— C’était il y a deux ans, ma dame.