La Donna Vipère : la vengeance mafieuse d’une belle-mère, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le déjeuner
Mon mari était en terre depuis trois heures quand son frère s’est assis à sa place.
Le déjeuner avait lieu dans notre salle à manger, à Fort Lee, avec quarante personnes et tous les stores baissés.
Je me tenais près du buffet, dans ma robe noire, une assiette intacte à la main.
Carmine prit la place en bout de table.
Il avait cinquante-cinq ans, les tempes argentées, et un diamant au petit doigt qu’Aurelio qualifiait toujours de vulgaire.
— Mes amis, dit Carmine, et la pièce se tut aussitôt.
— Mon frère était le meilleur d’entre nous, et il a laissé cette maison sans personne pour la diriger.
Des têtes hochèrent des deux côtés de la longue table.
Je connaissais chacune d’elles.
Je leur avais servi leur café pendant trois ans.
— Ce soir, les enfants viennent chez moi, dit Carmine. Nico et Bianca ont leur place auprès de leur famille.
Mes doigts se crispèrent sur le bord de l’assiette.
— Viviana sera prise en charge, poursuivit-il. Un appartement à Hoboken. Une allocation mensuelle. Tout ce dont elle aura besoin.
Il me sourit, avec la chaleur d’un prêtre.
— Tu as fait ton devoir, ma chère. Maintenant, repose-toi.
Personne ne le contredit.
Les capos fixaient leur veau, et les vieux étudiaient leur vin.
J’avais l’impression de regarder une maison brûler depuis la rue.
Puis Bianca éclata de rire, quelque part dans le couloir, d’un rire clair et autoritaire de petite fille de sept ans.
L’un des cousins de Carmine franchit le seuil, sa petite main serrée dans son poing.
Elle portait son imperméable jaune par-dessus sa robe d’enterrement, parce qu’elle avait refusé de l’enlever.
— Je veux Vivi, dit-elle en tirant sur sa main.
Il ne la lâcha pas.
Je posai très doucement l’assiette sur le buffet.
Mon sac à main était ouvert à côté, et le petit calibre .38 chromé qu’il contenait avait appartenu à mon père.
Il gagnait sa vie en recouvrant des dettes, et il m’avait appris à tirer quand j’avais douze ans.
Je sortis l’arme.
Quarante personnes la virent, et le bruit des fourchettes s’arrêta.
Le verre de vin de Carmine se trouvait à quelques centimètres de sa main droite, plein à ras bord.
Je tirai dessus.
Le verre éclata, et le vin rouge se répandit sur sa manchette blanche, puis sur la nappe.
Une femme hurla, puis plaqua une main sur sa bouche.
Carmine ne bougea pas.
Il regarda sa manche, puis me regarda.
— Lâche ma fille, dis-je.
Je m’adressais au cousin, mais je ne quittais pas Carmine des yeux.
Les doigts du cousin s’ouvrirent, et Bianca traversa la pièce en courant avant de se jeter contre mes jambes.
Je gardai l’arme levée d’une main et posai l’autre sur ses cheveux.
— Viviana. La voix de Carmine était douce. Tu es bouleversée. Nous le sommes tous.
— Tu es assis à la place de mon mari.
— C’est la place de la famille.
— Elle est encore chaude, dis-je. Ça fait trois jours qu’il est mort.
Un capo, près du bout de la table, toussa dans sa serviette.
Un autre leva les yeux au plafond.
Aucun ne chercha son arme, et aucun ne se leva pour m’aider.
Seul Santo Lombardi, le chauffeur d’Aurelio, se tenait près de la porte de la cuisine, et il regardait Bianca plutôt que l’arme.
Une salle pleine de capos, et pas un seul n’était venu à mes côtés.
— Personne ne sortira ces enfants de cette maison, dis-je. Personne. Ni ce soir ni à la suite d’un vote.
Carmine posa sa main tachée bien à plat sur la nappe.
— Tu es sa belle-mère, Viviana. La loi ne connaît pas ton nom.
— La loi ne connaît pas le tien non plus, et tu n’es pas là pour parler de loi.
Quelque chose passa derrière son sourire.
Ce fut bref, et c’était la première chose sincère que je voyais sur son visage.
— Garde-les ce soir, dit-il en levant la main qui tenait son verre, comme pour congédier un serveur.
Il n’y avait aucun verre dans sa main, juste une tige dégoulinante.
Il la posa.
— Demain, on verra qui sera encore à tes côtés.
Je reculai hors de la pièce, Bianca contre ma hanche.
Le cousin me regarda partir, tout comme le reste des convives.
Je la portai à l’étage, devant un mur de photos où Aurelio souriait dans chaque cadre.
— Vivi, tu as cassé son verre, murmura Bianca contre mon cou.
— Oui.
— Tant mieux.
Je ris une fois, et le son se brisa dans ma gorge.
Je la déposai devant la chambre des garçons, parce que Nico était monté une heure plus tôt en disant qu’il voulait être seul.
— Va mettre ton pyjama, lui dis-je. Je vais voir comment va ton frère.
Je frappai à la porte de Nico, mais personne ne répondit.
Je l’ouvris.
La lampe était allumée, et son blazer d’école reposait sur le lit.
La fenêtre était grande ouverte, et le rideau flottait dans le vent.
Nico avait disparu.