L’Alpha des loups-garous m’a rejetée au bord du lac… et je l’ai remercié, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Les remerciements
— Moi, Leighton Arkwright, Alpha de la meute Tamarack, je te rejette, Sigrid Ashgrove, comme compagne.
Il prononça ces mots depuis l’estrade du Lodge, devant la longue cheminée et deux cents loups assis sur les bancs.
— Le lien est rompu. Que la meute en soit témoin.
Un grondement sourd parcourut les bancs, le son que font les loups quand ils assistent à un rejet en bonne et due forme.
Puis la salle se tut, et tous les visages se tournèrent vers le fond, là où s’asseyait le petit peuple.
Ils attendaient que je pleure.
Le lien se déchira dans ma poitrine, et la douleur fut bien pire que ce qu’on m’avait raconté.
Je la laissai me traverser et gardai le visage impassible.
Je me levai, boutonnai mon manteau et parlai assez fort pour que les poutres m’entendent.
— Merci.
Quelqu’un près de l’avant de la salle laissa échapper un petit bruit de stupeur.
Les yeux verts de Leighton me trouvèrent parmi toutes ces têtes.
— Pardon ? dit-il.
— Merci, répétai-je en descendant l’allée entre les bancs.
J’ai vingt-sept ans.
La meute me trouve quelconque, et je n’ai jamais eu de siège dans aucun conseil.
Je sais exactement à quoi ressemble le rejet d’un loup quelconque devant tout le monde.
Mercredi, toute la marina était déjà au courant avant moi.
L’Alpha devait prendre la parole au rassemblement des fondateurs, et le conseil avait déjà choisi une Luna.
Alors, ce matin-là, j’avais glissé deux documents dans mon manteau et pris la route de la crête.
Au pied de l’estrade, Odile Prentiss était assise à la table du conseil, la main devant la bouche.
C’était elle, l’élue : grande, les cheveux tressés et sombres, âgée de vingt-neuf ans. Elle avait l’air plus malade que moi.
Je sortis le premier document et le levai pour que le feu l’éclaire.
— En avril dernier, tu m’as donné l’acte de propriété de la maison du lac, à Kettle Point, Leighton.
— Elle est enregistrée au cadastre à mon seul nom, dis-je.
— Merci aussi pour ça.
— La maison reste inscrite dans les registres de la meute, dit Leighton.
— Elle est inscrite au cadastre, dis-je.
— Et elle m’appartient. Elle le restera.
Il descendit les marches de l’estrade. Il mesurait un mètre quatre-vingt-dix, portait un manteau gris anthracite et la chaîne d’argent de l’Alpha à la gorge.
Je sortis le deuxième document : une enveloppe blanche toute simple, avec une date inscrite sur le rabat.
— J’aimerais que le conseil lise ceci, dis-je.
— C’est une copie d’une lettre que j’ai écrite à l’Alpha, datée d’il y a exactement une semaine.
Le président du conseil, un vieil homme corpulent, commença à se lever.
Le visage de Leighton avait blêmi avant même que j’aie fini ma phrase.
Il traversa la salle en trois enjambées et m’arracha l’enveloppe des mains.
Il ne l’ouvrit pas et ne la regarda même pas.
Il la plia une fois et la glissa dans son manteau.
— Le conseil ne lit rien pendant un rassemblement, dit-il à voix basse.
— Le rejet est prononcé. Il est maintenu.
— Alors, qu’il soit maintenu, dis-je.
— J’ai dit merci, et je le pensais dans tous les sens du terme.
Je me tournai pour partir, et le Bêta de la meute Tamarack descendit de l’estrade.
Casimir Ness avait passé la soirée assis à la gauche de l’Alpha, sa barrette d’argent épinglée au col.
Quand la meute avait poussé son grondement de témoin, lui n’avait pas suivi.
Il passa devant son Alpha sans même un regard et traversa la salle jusqu’à moi.
C’était un homme large d’épaules, en chemise de flanelle, avec une cicatrice qui lui barrait un sourcil.
Je le croisais en ville depuis des années, et jamais il ne m’avait regardée comme ça.
Il s’arrêta assez près pour que je sente sur lui l’odeur de la fumée de cèdre.
— Sigrid Ashgrove, dit-il assez fort pour que sa voix porte jusqu’au mur du fond.
— Dîne avec moi vendredi.
— Je te le demande devant l’Alpha et toute la meute, pour que personne ne puisse prétendre plus tard que je l’ai fait en douce.
Sa main se posa au creux de mes reins, chaude à travers mon manteau, et chacun de mes nerfs se tourna vers elle.
— Tu trembles, dit-il, rien que pour moi.
— C’est le lien, dis-je.
— Ce n’est pas seulement le lien, dit-il.
Deux cents loups nous dévisageaient.
— Tu me fais bouillir, lui dis-je.
Puis j’empoignai son col, attirai sa bouche vers la mienne et l’embrassai devant toute la meute.
Derrière moi, la chaise de l’Alpha bascula sur l’estrade.
Je ne me retournai pas.
Je continuai à l’embrasser.