Les regrets du roi-garou : punir la mauvaise fille, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La coupe
Trois cents loups me regardaient traverser la grande salle du château de Hartmoor avec une coupe de lait tiède.
C’était le festin de la Lune des moissons, et le lait était destiné au neveu du roi.
Ma sœur Odessa m’avait mis la coupe entre les mains à la porte de la cuisine.
Cet après-midi-là, elle m’avait tressé les cheveux et les avait noués avec son propre ruban bleu.
— Ewan t’aime mieux que les autres, avait-elle dit. Porte-lui ça, je te rejoins tout de suite.
À Marwood Hold, je travaillais dans les cuisines. À un festin royal, porter une coupe était donc la seule chose que je savais faire.
Je fredonnais en marchant, trois notes descendantes que ma mère chantonnait autrefois devant la cuisinière, parce que mes mains tremblaient.
La coupe était chaude contre mes paumes, couvertes de vieilles cicatrices pâles, laissées par des brûlures de bouilloire.
Le roi se leva de la table d’honneur pour saluer un émissaire, et nos chemins se croisèrent dans l’allée.
Il s’arrêta une demi-seconde, la tête tournée vers le son.
Puis l’émissaire prononça son nom, et il reprit sa route.
Le prince Ewan était assis au bout de la table, son cheval de bois posé à côté de son assiette.
Il avait six ans, il était maigre comme un clou et, en me voyant, il tendit les deux mains vers moi.
— Linnet ! C’est pour moi ?
— Jusqu’à la dernière goutte, répondis-je.
Il en but la moitié à grandes gorgées et fit une grimace.
— C’est plus sucré que d’habitude.
Puis il toussa et glissa de sa chaise.
Ses lèvres avaient déjà viré au gris.
Je le sentis en tombant à genoux : une odeur âcre et verte sous le sucre.
De l’aconit.
Nos chasseurs, à Marwood, en enduisent les pointes de leurs flèches.
Je lui enfonçai deux doigts dans la gorge pour le faire vomir le lait.
J’arrachai de ma ceinture ma bourse de charbon, celle que je gardais pour les brûlures de cuisine, et lui en remplis la bouche.
— Avale, Ewan. Avale, brave garçon, avale.
Il avala, et sa poitrine se mit à se soulever violemment.
Quelqu’un poussa un cri.
Quand je levai les yeux, toute la salle était debout. La coupe vide gisait près de mon genou, et ma main était encore mouillée.
Le roi se tenait au-dessus de moi, le visage de pierre.
— Saisissez-la.
Deux gardes me saisirent par les bras.
— C’est sa coupe, dit Odessa derrière moi.
Sa voix tremblait à merveille.
— Je la lui ai donnée moi-même, Votre Majesté. Oh, Linnet, qu’as-tu fait ?
Je tournai la tête.
Mon père se tenait à côté d’elle, sa large main posée sur son épaule, comme toujours.
— Père.
Il baissa les yeux vers le sol.
— Ma cadette a toujours envié ce que possède sa sœur, dit-il au roi. J’ai honte de l’admettre.
— Le garçon respire, dis-je. Regardez-le. J’ai arrêté le poison.
— Une fille qui connaît le remède connaissait aussi le poison, dit le roi.
Il n’éleva pas la voix.
C’était ça, le pire.
La loi de Hartmoor prévoit vingt coups de fouet d’argent pour toute main levée contre l’héritier, et le premier coup doit être donné par un membre de la famille de l’héritier.
On m’attacha les poignets au poteau de flagellation dans la cour, tandis que toute la cour s’alignait le long des murs.
Le roi prit lui-même le fouet des mains du garde.
Il ne me posa pas une seule question.
Le premier coup déchira ma chemise et mon dos en même temps.
Je croyais que l’argent brûlerait.
C’est pire que ça : il dévore.
Je comptai, parce que compter me donnait quelque chose à quoi me raccrocher.
Sept.
Onze.
Il y avait une seule vérité que j’aurais pu dire.
J’ouvris la bouche pour la prononcer et vis Odessa qui m’observait depuis les marches, les mains gantées jointes.
Je refermai la bouche.
Personne ne m’aurait crue, surtout pas lui.
Seize.
Au vingtième coup, le fouet tomba dans la poussière et un garde me libéra les poignets.
Je restai debout, et j’ignore comment.
— Vous êtes rayée du registre des Marwood, dit le roi. À l’aube, vous aurez franchi la Ligne d’Argent. Si on vous revoit à l’intérieur, vous mourrez.
J’ôtai de mon doigt la bague de mon père, le loup de Marwood en or.
Je m’approchai du roi, la déposai sur la pierre à ses pieds et le regardai dans les yeux.
— Votre neveu est en vie grâce à moi, dis-je. Souvenez-vous que je vous l’ai dit.
Puis je leur tournai le dos à tous et m’en allai de mes propres jambes.
Les gardes de la porte refusèrent de croiser mon regard.
Au bout de la route, je m’arrêtai et jetai un dernier coup d’œil derrière moi.
La cour était plongée dans l’obscurité, à l’exception des torches, et le roi se tenait à l’endroit où je l’avais laissé.
Il fixait sa propre paume droite.
Une fine ligne rouge s’y était ouverte, aussi large que le fouet, et le sang lui coulait le long du poignet.