Le loup que j’ai sauvé était le duc fou, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La dernière chasse de l’automne
— Cinq cents couronnes que Son Altesse plante sa première flèche dans son œil.
Le loup était acculé contre un rocher, au fond du ravin, et toute la cour riait.
Ianthe n’avait jamais vu quelque chose d’aussi grand qui ne soit pas un cheval.
Il était noir du museau à la queue, avec une flèche fichée dans l’épaule gauche.
Les chiens l’encerclaient à moitié, aboyant et claquant des mâchoires, mais il ne les regardait pas.
Il regardait les cavaliers sur la berge.
— Mille sur le marquis ! cria quelqu’un.
Le marquis de Morcaine sourit sans quitter le loup des yeux.
— Je ne tire jamais le premier, dit-il. Je préfère observer.
Ianthe se trouvait tout au fond du groupe, sur un cheval emprunté, vêtue de l’ancienne tenue d’équitation verte de sa mère.
Son fiancé lui avait demandé de rester là.
Orlian avait dit que cette tenue n’était plus à la mode depuis dix ans et que, selon lui, elle non plus.
Il était maintenant en tête, à côté du prince héritier, riant à tout ce que disait le prince avant même que celui-ci ait fini sa phrase.
Le prince leva son arc.
La cour se tut, comme juste avant une plaisanterie.
Le loup ne grogna pas.
Il ne s’enfuit pas.
Il parcourut simplement la ligne de cavaliers du regard, un visage après l’autre, jusqu’à ce qu’il arrive au sien.
Ses yeux étaient gris.
Pas jaunes, comme ceux d’un chien. Gris, comme la pluie sur une fenêtre.
Ianthe était descendue de cheval avant même de comprendre qu’elle avait bougé.
La berge était raide et couverte de feuilles mouillées, et elle en dévala la majeure partie sur les fesses.
Quelqu’un cria son nom.
Elle se releva en bas, de la boue sur sa jupe, et s’avança dans l’espace entre les chiens et le rocher.
Puis elle se retourna et étendit les bras.
Vingt arcs étaient braqués sur elle.
— Lady Ianthe, dit le prince, comme s’il essayait un mot qu’il ne connaissait pas. Vous êtes dans ma ligne de tir.
— Il est déjà blessé, Votre Altesse. Il ne peut pas s’enfuir. Ce n’est pas du sport.
— Le sport, dit le marquis de Morcaine, c’est tout ce qui plaît à Son Altesse.
La cour éclata de rire.
Le visage d’Orlian avait pris la couleur d’un jambon cuit.
— Ianthe, sors de là. Tu me fais honte.
— C’est moi qui te fais honte ?
— Elle ne va pas bien, Votre Altesse, dit rapidement Orlian. Sa famille a traversé une année difficile.
Cette fois, les rires furent plus forts.
Tout le monde savait quelle année la famille Belmoray avait traversée.
Derrière Ianthe, le loup respirait.
Il était si près qu’elle sentait son souffle chaud sur sa nuque.
Elle ne se retourna pas.
Le maître de chasse descendit l’autre versant du ravin sur un grand cheval gris et s’arrêta devant elle.
— Madame, selon la loi de la forêt, le gibier appartient au maître de chasse jusqu’à ce qu’il soit mort. Écartez-vous.
— Il vous appartient ?
— Jusqu’à ce qu’il soit mort.
— Alors, vendez-le-moi.
Un instant de silence, puis les rires dévalèrent la berge.
— Avec quoi ? lança quelqu’un. Les Belmoray n’ont pas payé leur chandelier depuis le printemps !
Ianthe glissa la main dans son col.
Les perles de sa mère reposaient contre sa peau chaque jour depuis huit ans, depuis le jour de sa mort.
Trente-trois perles, avec un fermoir en or en forme de moineau.
Elle les passa par-dessus sa tête et les leva bien haut pour que toute la chasse les voie.
Les rires cessèrent.
Le maître de chasse contempla longuement les perles.
— La bête est promise à Son Altesse, dit Morcaine d’une voix très douce. Maître de chasse, vous le savez.
Le prince bâilla.
— Oh, laissez-la l’avoir, Morcaine. Je veux voir ce qu’elle va en faire.
— Votre Altesse, j’ai parié là-dessus.
— Alors vous avez perdu. C’est merveilleux.
Le maître de chasse se pencha depuis sa selle et prit les perles dans la main d’Ianthe.
Ses doigts se refermèrent dessus.
— Il est à vous, madame. Que Dieu vous vienne en aide.
Ianthe se retourna.
Le loup était encore plus grand de près.
Sa tête lui arrivait à la poitrine.
Du sang lui poissait toute la patte avant, et la flèche tremblait à chacune de ses respirations.
— Bonjour, dit-elle. Je viens de dépenser tout ce que je possède pour vous, alors, s’il vous plaît, ne me mangez pas.
Elle dénoua la ceinture de sa taille et la lui tendit.
Le loup regarda la ceinture.
Puis il la regarda, elle.
Enfin, il baissa son énorme tête et la laissa nouer la ceinture autour de son cou.
Sur la berge, une femme s’évanouit.
Ianthe guida le loup vers le haut du ravin avec un ruban de soie verte, tandis que toute la cour faisait reculer ses chevaux pour leur laisser le passage.
Orlian l’attendait en haut.
Il était descendu de cheval pour que tout le monde l’entende bien.
— C’est fini, Ianthe.
— Qu’est-ce qui est fini ?
— Nous deux. Je ne veux pas épouser une femme qui me ridiculise devant le prince héritier. Nos fiançailles sont rompues.
Il avait parlé fort et s’était légèrement tourné vers le prince, pour être sûr qu’on lui en attribue le mérite.
— Tu avais honte de moi avant même que je fasse quoi que ce soit, dit Ianthe.
— Et maintenant, je n’ai plus à l’être.
Il enfila ses gants, un doigt après l’autre.
— Mon père a prêté trente mille couronnes au tien en comptant sur ce mariage. Il voudra récupérer son argent avant les premières neiges.
Ianthe sentit son estomac se nouer.
Elle était au courant du prêt.
Elle ne savait pas que la somme s’élevait à trente mille.
— Ou il prend Belmoray House, dit Orlian, ainsi que tout ce qu’il y a dedans.
Il regarda le loup.
— Y compris ça.
Derrière Ianthe, quelqu’un fit remarquer que la neige allait tomber tôt cette année.