Le Roi des loups exige une épouse, je lui sers le dîner, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Passe-moi les petits pois
Le garde du Roi des loups tenait nos petits pois en joue avec son épée.
Il avait pris la fourchette de service de mon oncle pour une menace.
Mon oncle voulait toujours récupérer sa fourchette.
— Il y a de la menthe dedans, dit mon oncle au garde.
— Ils ont assez souffert comme ça.
Je posai le poulet entre l’épée dégainée et la plus belle saucière de ma tante.
— Emportez ça dehors, dis-je au garde.
Le roi leva les yeux de la chaise de cuisine où il était assis.
Il était plus grand que tous ceux qui s’y étaient jamais assis.
Le bas de son manteau d’apparat s’était accroché à la vis sous le siège.
Il n’en avait pas parlé.
— Il ne veut pas vous offenser, dit le roi.
— La fourchette non plus, dit mon oncle.
L’envoyé royal rattrapa notre saucière avant qu’elle ne touche le sol.
L’épée du garde en avait heurté l’anse.
Il la rendit à ma tante, puis recula sa propre chaise pour lui faire de la place.
— Nous avons envahi votre cuisine, dit-il.
— Merci de nous recevoir.
Corwin Hales sortit une petite clochette en argent de sa poche.
Il attendit que ma tante ait posé la saucière.
Puis il la fit sonner une fois.
— Mademoiselle Henshaw, dit-il, le dîner d’évaluation peut commencer.
Ma tante s’arrêta de découper le poulet.
Je la regardai, puis observai les six couverts élaborés que Corwin avait réarrangés.
— Vous avez dit que le roi avait besoin d’un endroit où manger.
— Sa Majesté a besoin d’une consort qui comprenne les vertus domestiques, dit Corwin.
— Votre meute vous a proposée comme candidate.
— Mademoiselle Bracken, la consort envisagée, a déjà accepté, ajouta Corwin.
— Est-ce que j’ai lu sa réponse ? demanda Osric.
— C’est sa famille qui l’a rédigée pour elle, Votre Majesté, dit Corwin.
De l’autre côté de la table, le roi Osric reporta son attention de Corwin sur moi.
J’étais assez en colère pour en oublier les légumes.
Trois ans plus tôt, il m’avait déclaré indigne de m’adresser à sa cour.
Sa signature était encore pliée au fond du tiroir de ma chambre.
Apparemment, j’étais digne de le nourrir.
J’ôtai l’écharpe que Corwin avait posée sur mon tablier.
On pouvait lire BIENVENUE dessus, brodé de fil doré.
Je la suspendis à la main qui tenait l’épée du garde.
— J’ai vingt-huit ans, dis-je au roi.
— Si j’ai envie de courtiser quelqu’un, je le lui dirai moi-même.
Corwin tendit la main vers la clochette.
Deborah posa la saucière dessus.
— C’est un repas, dit-elle.
— Ruby a aidé à le préparer et elle va le manger chaud.
Je m’assis à côté de Bram.
Le roi ne quittait pas des yeux la chaise vide à côté de lui.
Corwin m’y avait placée, dos à la porte de la cuisine.
— Vous pouvez vous asseoir où vous voulez, dit Osric.
— C’est ce que j’ai fait, répondis-je.
Il l’accepta sans sourire.
Je m’étais attendue à un avertissement.
Sa retenue me rendait encore plus méfiante.
Corwin désigna le poulet.
— Sa Majesté reçoit traditionnellement la première portion.
Bram avait déjà pris une cuisse.
Il la regarda avec regret, puis la tendit de l’autre côté de la table.
Le roi déclina.
L’expression de Corwin poussa Bram à examiner ses propres traces de dents.
— Je peux la retourner, proposa Bram.
Deborah découpa un autre morceau avant que l’envoyé puisse répondre.
Le garde rengaina enfin son épée.
Il tenait toujours le bol de petits pois.
— Posez-le ici, lui dis-je.
Corwin leva la main.
— Rien ne doit passer devant la place de Sa Majesté.
Le garde entreprit de contourner la table.
La chaise de Bram lui barrait le passage.
Celle de Deborah bloquait l’autre côté.
Il essaya de tenir le bol au-dessus de la tête du roi.
Un petit pois tomba dans les cheveux du roi.
Osric le retira et le posa dans son assiette.
Personne ne dit un mot.
J’avais envie de rire, et ça m’agaçait.
Il gérait toute cette situation affreuse mieux que son envoyé.
— Passez-les-moi, dis-je.
Osric tendit la main vers le bol.
Corwin émit un petit bruit sec.
Le garde le retira.
La main du roi resta posée sur la table entre nous.
C’était une grande main, sans bague à l’exception de son sceau royal.
— Ai-je le droit de toucher aux légumes ? demanda Osric à son envoyé.
Bram toussa dans sa serviette.
— Il y a des règles de présentation, répondit Corwin.
— On pourra manger les règles après le dîner, lui dit Deborah.
Osric prit le bol des mains du garde.
Il me le tendit à deux mains.
Nos doigts se touchèrent sous la porcelaine tiède.
Il observa mon visage, et j’en oubliai ce que je comptais dire.
Ça aussi, je le détestais.
— Merci, réussis-je à dire.
Le roi jeta un coup d’œil aux petits pois que je m’étais servis.
— Je vous en prie.
Deborah déposa une généreuse portion de poulet dans son assiette.
— C’est plus facile quand tout le monde se met à parler, lui dit-elle.
Osric regarda autour de notre table.
Pendant un instant, il sembla ne pas savoir qui elle entendait par tout le monde.
J’eus pitié de lui avant de pouvoir m’en empêcher.
Corwin récupéra sa clochette sous la saucière.
— Le comportement de la candidate sera consigné, dit-il.
Je posai ma fourchette.
— Il n’y a pas de candidate.
Le roi croisa mon regard.
— Alors, j’ai besoin d’une compagne franche pour le reste de ma visite, dit-il.
— Quelqu’un qui me dira quand je deviens insupportable.
La clochette de Corwin tinta contre sa propre assiette.
Osric me regardait toujours.
— Je vous nomme à ce poste.