La fille sans loup qu’il a marquée, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La robe argentée
Mon père s’est levé entre la soupe et le rôti, devant soixante personnes, et j’ai levé les yeux vers lui en souriant.
Ce soir-là, il avait lui-même apporté mon assiette à table et m’avait embrassée sur le haut du crâne.
Il a tapoté son verre avec sa chevalière et annoncé que la meute du sud avait accepté de m’épouser à la mi-hiver.
Je connaissais la réputation de son héritier.
Au printemps dernier, il avait envoyé un Bêta à l’hôpital pour une place de parking.
Il n’avait pas daigné venir dîner, et tout le monde aux longues tables a quand même applaudi.
Toutes les bougies de la salle s’étaient éteintes neuf jours plus tôt, quand j’avais posé le pied sur la pierre d’éveil.
L’ancien les avait rallumées et avait parlé d’un courant d’air.
Puis il avait annoncé à la meute que je n’avais pas de loup, et mon père avait cessé de me regarder.
Depuis, il se montrait doux avec moi, avec la précaution d’un homme qui manipule un verre fêlé.
Ma mère était assise à côté de moi, la robe gris argenté pliée sur le bras.
Elle l’avait suspendue dans mon placard cet après-midi-là et m’avait dit de l’essayer plus tard.
— Ce n’est que pour un petit moment, a-t-elle dit en me tapotant le genou. Ton père te protège.
Elle avait prononcé les mêmes mots, dans le même ordre, au déjeuner.
En face de moi, Anson Greaves s’est penché et m’a demandé s’il pouvait emprunter mon stylo pour le livre d’or.
Il avait vingt-trois ans, était poli et était le visiteur préféré de mon père, parmi ceux de la meute des Greaves.
Il a signé avec mon stylo en acier, celui où figuraient mes initiales, puis l’a glissé dans sa veste.
J’étais trop occupée à fixer la chaise vide de l’héritier des Marlowe pour lui demander de me le rendre.
Je peux sentir un mensonge à l’autre bout d’une pièce, et je ne l’ai jamais dit à personne, parce qu’une fille sans loup n’est pas censée sentir quoi que ce soit.
Quand ma mère l’a dit une deuxième fois, ses mots avaient une odeur aigre.
Ma mère n’avait jamais eu une odeur aigre.
Alors je me suis levée.
— Non, ai-je dit. Je ne l’épouserai pas.
La salle est devenue si silencieuse que j’entendais le feu.
Mon père a prononcé mon nom une fois, à voix basse, et le bêta près de la porte m’a saisie par le bras.
La loi de la meute accordait à un Alpha une seule réponse lorsqu’une fille lui tenait tête devant témoins.
Quinze coups de fouet, dans la cour, sous les yeux de toute la meute, depuis le porche.
Mon père a fait signe au bêta.
Le thermomètre fixé au poteau du porche indiquait moins douze quand ils m’ont attaché les poignets à la rambarde.
Soixante personnes regardaient depuis le porche, et aucune ne détournait les yeux.
Au quatrième coup, la lanière m’a ouvert le dos au-dessus de la taille.
J’ai compté le reste à voix haute, pour qu’ils sachent tous que je tenais encore debout.
Ma mère a tenu mon manteau pendant tout ce temps et n’est jamais descendue des marches.
Après, Anson Greaves m’a mis une tasse d’eau entre les mains et m’a dit que j’étais courageuse.
Ses mains étaient chaudes et fermes, et j’ai tout bu.
Je suis restée allongée sur le ventre dans mon lit jusqu’à ce que le lodge s’apaise.
Ma tante Hedda vivait à cinq kilomètres au nord, de l’autre côté de la frontière du territoire, et c’était la seule personne qui m’envoyait encore des cartes d’anniversaire.
J’avais mémorisé son adresse l’hiver où mon père l’avait mise à la porte, et je ne m’en étais jamais servie.
Ce soir, j’allais le faire.
À minuit, la voix de mon père est remontée par la bouche d’aération depuis son bureau.
— La fille des Greaves commence à l’Académie de Thornfield vendredi, a-t-il dit. À la mi-hiver, plus personne ne se souviendra qu’une autre fille s’est appelée Freja Soderstrom.
— Et celle qui est sans loup ? a demandé l’ancien.
— D’ici là, ce sera le problème d’un Marlowe, a répondu mon père.
J’ai enfilé mes bottes et ma veste, puis j’ai pris l’argent que je gardais dans mon matelas depuis deux ans.
Ma fenêtre était au deuxième étage, et la neige en dessous était épaisse.
Alors, je suis sortie par la fenêtre.
Quelqu’un allait entrer à Thornfield sous mon nom, et je comptais être là avant elle.