Leur père m’a appelée sa famille. Ses quatre fils ont fait de moi la leur., roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le toit
Aldo tapota son verre à vin avec sa chevalière en or, et la salle à manger se tut.
Quarante personnes étaient assises autour de sa longue table, et toutes se tournèrent vers moi.
— La famille, dit Aldo en souriant. J’ai une nouvelle à annoncer au sujet de notre Gemma.
Il le dit chaleureusement, sûr de chacun de ses mots.
— Elle va se marier. À Noël.
Personne ne m’avait demandé mon avis.
Je ne voyais même personne.
Ma fourchette s’arrêta à mi-chemin de ma bouche.
— Avec un homme bien, issu d’une bonne famille, poursuivit Aldo. Nos amis de Chicago ont fait tout ce chemin pour m’entendre l’annoncer.
À l’autre bout de la table, un homme grisonnant en costume gris leva son verre dans ma direction.
À côté de lui était assis un homme au visage doux, de quelques années mon aîné, qui étudiait son assiette.
— Il y a sept ans, j’ai promis à mon plus vieil ami que je veillerais sur sa fille, dit Aldo.
— Je lui ai offert un toit. J’ai payé ses études. J’ai fait en sorte que sa voiture puisse rouler.
— Aujourd’hui, elle rend quelque chose à cette famille. C’est ça, la famille.
Les invités applaudirent poliment.
Depuis mes vingt et un ans, je mettais trois cents dollars dans une enveloppe le premier dimanche de chaque mois.
Aldo la prenait chaque fois à deux mains et me disait que j’étais une gentille fille.
Je croyais que ça nous mettait presque à égalité.
Je n’avais jamais demandé combien ce toit m’avait vraiment coûté.
À l’autre bout de la table étaient assis les quatre hommes avec lesquels j’avais grandi, et aucun n’avait bougé.
Marco, l’aîné, était assis à la droite de son père. Ses lunettes de lecture étaient pliées dans sa poche et sa mâchoire s’était crispée.
Dario tenait un verre à mi-chemin de sa bouche et n’esquissait pas le moindre sourire, ce que je ne lui avais jamais vu faire.
À l’évocation du toit, Luca avait refermé la main sur son verre d’eau, et il ne l’avait toujours pas desserrée.
Nico regardait son assiette.
Ils m’avaient appris à conduire, à jouer au billard, à donner un coup de poing et à garder un secret.
Aucun d’eux ne m’avait jamais appelée sœur.
Aucun d’eux ne m’avait jamais touchée non plus, et je les désirais tous depuis des années.
Au dernier réveillon du Nouvel An, je m’étais tenue à la porte de la pool house, attendant que l’un d’eux reste.
Tous les quatre avaient trouvé autre chose à faire.
Je posai ma fourchette.
— Aldo, dis-je. Personne ne m’a demandé mon avis.
— Cara, c’est un cadeau.
— Je n’épouserai pas un inconnu.
L’homme de Chicago haussa les sourcils en direction de son hôte.
Le sourire d’Aldo ne bougea pas d’un iota.
— Après tout ce que j’ai fait pour toi, Gemma, dit-il doucement, je crois que tu peux t’asseoir et me remercier.
Je l’avais remercié tous les dimanches pendant sept ans.
Je me levai.
Toute la table me regarda faire.
— Si tu veux que j’épouse quelqu’un de cette famille, dis-je, tes quatre fils sont juste là. Je les prends.
Personne ne respirait.
Alors Marco posa sa serviette sur la nappe et la plia une fois, lentement, les yeux rivés sur moi.
Dario se mit à rire, d’un rire bas et ravi, derrière sa main.
Luca se leva, contourna la table et tira ma chaise.
Il ne m’y fit pas asseoir.
Il la tint simplement, pour que tout le monde voie qu’il l’avait fait.
— Gem, dit Nico tout bas, la voix qui se brisa sur ce mot. Tu es sûre ?
— Je suis sûre.
Je tendis le bras et pris le verre de vin rouge de Marco.
Je le bus jusqu’à la dernière goutte devant l’associé de Chicago et son fils.
Je reposai le verre vide devant Marco.
— Raccompagne-moi, dis-je.
Derrière moi, Aldo reprit la parole, toujours avec douceur. — Gemma. Assieds-toi.
Je n’en fis rien.
La chaleur d’août me frappa dès que je franchis la porte d’entrée.
Il faisait encore quarante degrés à vingt heures, et le gravier de la longue allée crépitait en refroidissant.
Quatre paires de pas me suivirent, sans que personne se presse.
— Ça, dit Dario, c’est de loin la meilleure chose que j’aie jamais vue à cette table.
— Dario, dit Marco.
— Je dis juste qu’il va lui falloir une minute.
Marco ne lui répondit pas.
Il se tenait sur la marche, les bras le long du corps, et me regardait sans cligner des yeux.
— Gemma, dit-il très bas. Redis-le, ici, dehors.
Je me retournai dans l’allée.
Au-dessus de nous, la fenêtre de la salle à manger brillait d’une lueur dorée, et la haute silhouette d’Aldo se tenait derrière la vitre, à nous observer.
Je regardai Nico, qui avait descendu les marches en dernier et s’était arrêté à un bras de moi, ses lunettes reflétant la lumière du porche.
— Tu m’as demandé si j’étais sûre, dis-je.
Il hocha la tête.
Son visage tout entier avait rougi, jusqu’à ses boucles.
Je pris son visage entre mes deux mains, sentis son corps se figer, et l’embrassai.
Sa bouche était chaude et avait le goût de l’eau citronnée, et pendant une seconde, il ne fit absolument rien.
Puis ses mains se levèrent et se cramponnèrent à ma taille, avec force, et un son s’échappa de sa poitrine, que je sentis jusque dans mes genoux.
Quand je le lâchai, il respirait fort.
Je tournai la tête vers la fenêtre, levai les yeux vers l’homme qui m’avait élevée, et ne détournai pas le regard.
Puis je regardai les trois hommes sur les marches.
— Qui est le prochain ? dis-je.