Ils m’ont rendue responsable de la mort de Maman, alors j’ai soigné le pire ennemi de tous, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Je te rends ta liberté
Royce Gragg m’a rendue entre les œufs mimosa et le beurre de pomme, devant deux cents personnes.
Il l’a dit à l’ancienne, assez fort pour que les feux les plus éloignés l’entendent.
— Je te rends ta liberté, Dovie Moretz.
J’avais traversé toute la clairière avec le plat de jambon pour lui.
Je le tenais encore.
Cinq ans plus tôt, à vingt et un ans, la révélation nous était tombée dessus à tous les deux sur ce même chemin de gravier.
Il ne m’avait jamais revendiquée.
Une fille en blouse blanche se tenait à son coude et regardait mon tablier.
— Dis-le, Price, a lancé Royce. Dis « libérée ». Ou reste là, la bouche ouverte, comme à la maison.
C’est comme ça qu’on m’appelle depuis que je suis assez grande pour porter un seau.
Ma mère s’est vidée de son sang la nuit de ma naissance, et notre meute a décidé que je lui en devais le prix.
Selon notre coutume, la vie perdue lors d’un accouchement est remboursée par l’enfant.
Personne ne m’a jamais dit à combien ça s’élevait.
J’avais récuré les sols de son père pendant vingt-six ans, sans jamais savoir si j’étais près d’avoir payé ma dette.
— Libérée, ai-je dit.
Ma voix est sortie sans trembler.
J’en ai été fière pendant une seconde, à peu près.
Loyal Gragg s’est avancé à côté de son fils.
C’est notre alpha et un diacre ; il a une voix de prêcheur pour chaque occasion.
— Allons, ma belle, a-t-il dit doucement en posant la main sur mon épaule. Le prix n’est pas payé. Tu vas rentrer à la maison et finir le souper.
Sa main était chaude et lourde.
Je me souvenais d’avoir senti cette main sur mon épaule depuis aussi longtemps que je m’en souvienne.
Je me suis penchée et j’ai posé le plat de jambon sur le gravier, à ses pieds.
Le jambon a un peu glissé.
Personne n’a ri.
Je me suis redressée pour dire quelque chose que je n’avais pas encore réussi à formuler.
Alors, un garçon a hurlé.
Il avait grimpé sur le cairn au bord du terrain. Un gamin des Roan, peut-être dix ans.
Il était tombé du sommet.
Une dalle de pierre fendue était tombée derrière lui et lui avait traversé le tibia.
J’étais la plus proche, alors j’ai couru.
Il était allongé sur le dos, la jambe tordue dans le mauvais sens, l’os blanc à découvert.
Le sang coulait sur le gravier en un mince filet.
Je suis tombée à genoux dedans.
— Regarde-moi, lui ai-je dit. Regarde mon visage, pas ta jambe.
J’ai posé les deux mains sur la fracture.
Mes paumes se sont mises à brûler, comme toujours.
La chaleur a traversé mes doigts et s’est répandue en lui, et l’os a repris sa place.
La peau s’est refermée.
Là où mes mains s’étaient posées, une fine ligne argentée traversait son tibia.
Le garçon a cessé de crier et m’a dévisagée.
Derrière moi, toute la clairière s’était tue.
J’entendais les feux de cuisson.
Puis le froid m’a envahie, comme toujours.
Mes mains tremblaient si fort que j’ai dû les plaquer à plat sur mes genoux.
— Merci, madame, a murmuré le garçon.
Je me suis relevée, les poignets couverts de sang.
Loyal fixait mes mains.
Son visage avait changé. Il faisait des calculs.
Je connaissais ce regard. Je l’avais déjà vu quand il évaluait le prix d’un lot de sapins de Noël.
— Dovie, a-t-il dit. À la maison. Tout de suite.
Je ne lui ai pas répondu.
De l’autre côté du terrain, après le feu de cuisson des Roan, une pierre du foyer plate reposait dans l’herbe.
Lors d’un Rassemblement, n’importe qui peut s’asseoir sur la pierre du foyer d’un autre alpha et lui demander un toit.
L’alpha doit lui refuser en face.
S’il ne le fait pas, elle devient son invitée, et personne ne la touche.
Un homme était assis près de ce feu, vêtu d’un manteau de laine noire dont il avait relevé le col, alors qu’il faisait doux pour un mois d’octobre.
Il n’avait pas levé les yeux une seule fois depuis le début de tout ça.
Je savais qui il était, parce que tout le monde le savait.
Duncan Trivett, l’alpha des Roan. Personne ne se met en travers de son chemin.
J’ai traversé le gravier, les mains rouges et ruisselantes écartées de mon corps.
Derrière moi, j’ai entendu Royce crier : « Price. Price, reviens ici. »
Je me suis assise sur la pierre du foyer.
— Je demande un toit aux Roan, ai-je dit.
Il a levé les yeux.
Ses yeux étaient bleu pâle, et pendant un instant, ils n’ont été que ça.
Puis tout autour de nous s’est tu, comme cinq ans plus tôt autour de Royce, sauf que cette fois, c’était pire.
Je sentais l’ardoise mouillée et le cèdre fraîchement coupé ; cette odeur émanait de lui.
Il s’était levé.
Je ne l’avais pas vu faire.
Sa main pendait ouverte devant lui, et elle tremblait.
— Le sang de sa mère la lie à Elk Fork, a lancé Loyal depuis l’autre côté du terrain, d’un ton affable et assez fort pour porter. Elle est liée par sa dette, alpha. Je vous demanderais de la renvoyer chez elle.
L’alpha des Roan ne l’a pas regardé.
— De quoi sa mère est-elle morte ? a-t-il demandé.
Sa voix était basse et parfaitement égale.
— À cause d’elle, a répondu Loyal.
Quelque chose a traversé le visage de Duncan Trivett, puis a disparu.
Il a retiré son manteau.
Il a contourné le feu et me l’a posé sur les épaules sans me toucher une seule fois.
Il a baissé la tête près de mon oreille.
— Je ne peux pas avoir de compagne prédestinée, a-t-il murmuré, si bas que j’étais la seule à l’entendre. Assieds-toi quand même.
J’ai refermé son manteau avec ma main ensanglantée.
Je n’ai pas regardé Elk Fork.