On m’a traitée d’imposture, alors je suis entrée dans la demeure du Don, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le prix
Gregory Schultz est monté sur scène, mon carnet de laboratoire vert sous le bras, et a salué la table neuf.
Dans la salle de réception de l’hôpital, quatre cents personnes se sont levées et l’ont applaudi.
Mon écriture figurait sur la couverture, et ma trace de tasse de café était encore dans un coin.
Je me tenais près de la table neuf, vêtue d’une robe bleue, avec sa bague au doigt.
Dix minutes plus tôt, il m’avait rattrapée dans le couloir et embrassé le front.
— Reste discrète pendant le toast, Len, m’avait-il dit. Ce soir, je vais tout arranger. Fais-moi confiance.
Je lui avais fait confiance pendant six ans et j’avais vécu dans son appartement pendant deux ans.
Pendant trois de ces années, j’avais travaillé sur un traitement contre l’insuffisance médullaire.
Cette maladie tue les personnes en bonne santé en moins d’un an.
C’est moi qui l’avais mis au point. Gregory signait les demandes de subvention.
Sur scène, il a ajusté le micro et souri à la salle.
— Le prix des Fondateurs revient à toute mon équipe, a-t-il dit. Malheureusement, l’un de ses membres a falsifié des données.
La salle est devenue silencieuse.
— Le conseil d’administration vous demande de quitter l’hôpital ce soir, docteure Lenora Finley.
Les têtes se sont tournées vers la table neuf.
Tout autour de moi, des téléphones se sont levés, des dizaines, petits et lumineux.
Derrière Gregory, l’écran a affiché mon tableau de données, avec son nom inscrit en haut.
Le président du conseil marchait déjà dans ma direction, suivi de deux agents de sécurité.
— Je suis vraiment désolé, Len, a dit Gregory dans le micro. Sa voix s’est brisée. J’ai fait tout ce que j’ai pu pour te protéger.
J’aurais pu pleurer à ce moment-là. Tout le monde s’y attendait.
À la place, j’ai descendu l’allée droit devant moi, dépassé les agents et gravi les marches jusqu’à la scène.
Le sourire de Gregory n’a pas quitté son visage. Sa main s’est resserrée sur le carnet.
Je le lui ai arraché des doigts.
Je l’ai ouvert à la page quatre-vingt-onze et l’ai tendu devant la caméra la plus proche.
— Cette page date de onze mois avant que Gregory ait lu la moindre ligne de mon travail, ai-je dit. Tous ceux qui veulent vérifier peuvent venir le faire.
Un agent m’a attrapée par le bras.
De l’autre main, j’ai fait glisser la bague de mon doigt et l’ai laissée tomber dans la coupe de champagne de Gregory, sur le pupitre.
— Garde le prix, Gregory, ai-je dit. Il te faudra bien quelque chose à tenir.
Puis j’ai laissé l’agent me conduire dehors.
Ma carte d’accès ne fonctionnait plus dans l’immeuble de Gregory.
Un portier que je connaissais par son prénom m’a tendu deux sacs en plastique remplis de mes vêtements.
Il n’a pas voulu croiser mon regard.
Je me suis assise dans ma voiture, dans le garage, moteur éteint.
Sous la roue de secours, dans le coffre, se trouvait la seule chose que Gregory n’avait jamais découverte.
C’était une mallette en acier avec une serrure à combinaison, qui contenait mes échantillons originaux et les premières pages de mes notes.
Trois semaines plus tôt, Gregory m’avait demandé un service.
Il m’avait donné les résultats sanguins d’un patient privé, un homme désigné uniquement par les initiales A. Carbone, et m’avait demandé d’examiner les chiffres.
— Un deuxième regard, Len. C’est quelqu’un d’important, et je ne veux rien laisser passer.
J’avais étudié ces résultats tous les soirs pendant des semaines.
À la fin, je savais exactement ce qui se passait dans le sang de cet homme.
Je savais qu’il ne lui restait peut-être que trois mois.
La seule personne à qui je pouvais le dire, c’était l’homme qui venait de me chasser de ma propre vie.
Alors, je n’ai rien dit à Gregory.
Lundi matin, à sept heures, je me tenais sous la pluie devant une grille en fer noir, à la lisière de la ville.
Je tenais une feuille imprimée avec des chiffres dans une main et la mallette en acier dans l’autre.
Une caméra fixée au pilier de la grille s’est tournée pour me suivre.
Un homme en manteau sombre est sorti du poste de garde, un parapluie à la main.
— Docteure Finley, a-t-il dit.
Je ne lui avais pas donné mon nom.
— J’aimerais voir M. Carbone, ai-je dit. Ses plaquettes seront sous les dix mille dans onze semaines si personne ne modifie son traitement. Les chiffres sont sur cette feuille.
Il a pris la feuille et l’a lue sans se presser.
Puis il a désigné la mallette d’un signe de tête. — Qu’est-ce qu’il y a là-dedans ?
— Ça reste avec moi.
Il m’a tendu la main. Je n’ai pas bougé.
— Alors, vous restez avec moi, a-t-il dit, presque poliment. Écartez les bras, s’il vous plaît.
Il a fouillé mon manteau, mon sac et mon téléphone. Il m’a rendu la mallette sans essayer d’ouvrir la serrure, même si je l’ai vu la regarder deux fois.
— Je m’appelle Rocco, a-t-il dit. Dans cette maison, il y a une règle.
Il a attendu que je le regarde.
— Si vous mentez à M. Carbone, quoi que ce soit, vous ne rentrerez pas chez vous en voiture.
J’ai aperçu mon visage dans le fer noir mouillé de la grille. Mes cheveux étaient trempés, mais mes yeux étaient secs.
— Je ne mens pas, ai-je dit.
— Bien. Rocco a poussé la grille. Parce que nous avons reçu la semaine dernière une lettre du cabinet du docteur Schultz. Elle vous désigne comme la médecin responsable des soins de M. Carbone.
Je me suis arrêtée dans l’entrée.
— Vous êtes son médecin depuis un mois, docteure Finley, a dit Rocco. Alors, dites-moi ce que vous lui avez fait.