On m’a traitée de croqueuse de diamants, alors j’ai acheté l’immeuble, roman · Chapitre 1 sur 3
Chapitre 1 : La contrepartie à la table
J’éloignai le thé intact de Garrett avant que sa mère ne s’en serve pour me remettre à ma place à table.
Les doigts de Shao Liwen s’immobilisèrent au-dessus de la tasse en porcelaine.
Le déjeuner avait été organisé sous la verrière du lieu de réception de Jing’an, où le soleil printanier donnait à chaque diamant un air légèrement désespéré. Autour de nous, les donateurs rectifiaient leurs sourires et faisaient semblant de ne pas nous observer.
Liwen regarda le thé, puis moi.
— Temperance, dit-elle, comme c’est attentionné.
— Il refroidissait, répondis-je. Je me suis dit que vous le préféreriez frais.
Garrett baissa les yeux vers son assiette.
Pendant la première année de notre mariage, il avait passé son temps à écrire à sa mère des lettres formelles pour lui expliquer en quoi j’étais la meilleure personne de chaque pièce.
À présent, il étudiait un morceau d’asperge.
Liwen prit le micro posé sur la table à côté d’elle. Son bracelet de jade tinta une fois contre le métal.
C’était son signe distinctif. La famille l’avait repéré avant moi. Quand elle était satisfaite, elle ajustait son bracelet.
— Avant le dessert, dit-elle, j’ai une annonce à faire concernant la représentation caritative de la famille.
La salle se tut autour de sa voix.
Garrett leva les yeux. Son regard brun et chaleureux croisa le mien, puis se détourna avant que je puisse lui demander ce qu’il savait.
— À compter d’aujourd’hui, poursuivit Liwen, Temperance est déchargée de ses obligations mondaines au nom de la famille Shao.
Au bout de la table, quelqu’un reposa sa fourchette.
Liwen garda un ton posé. — Ce poste exige des relations de longue date avec nos donateurs et nos partenaires de développement. Beiying a généreusement accepté de nous épauler pendant le projet de Jinghu.
Beiying Zhou se leva de sa chaise, près de la composition florale.
Sa robe ardoise était parfaitement ajustée, et une petite boucle d’oreille en or accrocha le soleil quand elle se tourna. Elle toucha son lobe avant d’adresser un sourire aux invités.
— Ce n’est que temporaire, dit-elle. J’espère que Temperance ne sera pas mal à l’aise.
Je posai ma flûte de champagne à côté de mon assiette et sortis mon téléphone sous la nappe.
Le message destiné à Zhouyi était déjà rédigé.
— Procède à l’acquisition de Jinghu. La totalité des parts. Aujourd’hui.
Je l’envoyai.
Zhouyi répondit avant même que Liwen ait fini de recevoir les applaudissements.
— C’est en cours. L’avocat de Shengli attend votre approbation.
J’ouvris le fichier joint. Le numéro de parcelle correspondait à celui des documents du déjeuner, à un chiffre près.
Je l’avais corrigé ce matin au stylo bleu et laissé la page sous les boutons de manchette de Garrett.
À l’époque, tout le monde avait parlé d’une erreur de saisie.
C’était une erreur bien utile. Les gens se dévoilaient davantage quand ils croyaient que vous vérifiiez leur travail à leur place.
Garrett se pencha vers moi tandis que les invités applaudissaient la grâce de Beiying.
— Temperance, je sais que c’est pénible, dit-il. On pourrait parler après le déjeuner ?
— Bien sûr.
Il passa une main dans ses cheveux châtains, puis la laissa retomber sur la table.
Il faisait ça quand il était incertain. Il le faisait aussi quand il avait décidé de ne pas me dire quelque chose.
Aujourd’hui, la différence était purement théorique.
— Ma mère ne cherche pas à t’humilier, dit-il. Elle pense que les relations de Beiying aideront avec les donateurs.
— Alors, je suis sûre que les donateurs seront soulagés.
Il me lança un regard las. — Tu n’es pas obligée de compliquer les choses.
— Je ne suis pas certaine que ce soit moi qui apporte des changements en public.
Sa bouche se crispa.
Pour un homme qui avait autrefois affronté seul une alerte au typhon plutôt que d’assister au dîner d’anniversaire de ses parents, Garrett avait développé un talent impressionnant pour rester assis au milieu des catastrophes.
De l’autre côté de la table, Beiying accepta une coupe de champagne qu’un serveur lui tendait.
Le serveur était jeune, nerveux et tenait son plateau trop près de son épaule.
Je tendis la main avant que la coupe ne bascule et la stabilisai de deux doigts.
— Merci, lui dis-je. Prenez un instant avant de retourner à la desserte, s’il vous plaît.
La jeune fille cligna des yeux, puis hocha la tête, visiblement soulagée.
Liwen la regarda s’éloigner.
— Tu as toujours été très attentive au personnel, dit-elle. C’est l’une de tes qualités les plus pratiques.
— Ce sont eux qui portent les verres.
— Je vois.
Ce n’était pas le cas.
Mon téléphone vibra de nouveau.
Zhouyi avait envoyé la page d’autorisation finale, ainsi qu’une photo de son tableau blanc. En lettres rouges, on pouvait y lire : « FORTUNE DES GENS QUI ONT SOUS-ESTIMÉ T. L. »
Le total provisoire avait été mis à jour à grands traits d’encre noire.
J’eus presque envie de sourire.
— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Garrett.
— Un message de mon bureau.
— Tu as un bureau ? demanda Beiying d’un ton léger.
Son sourire resta impeccable. Ses doigts effleurèrent son lobe.
— Plusieurs personnes en ont un, dis-je. Ça facilite beaucoup l’administration.
Le sourire de Beiying se déforma à peine.
Liwen se tourna vers le conseiller Fang, assis à côté des dossiers de Jinghu, les mains jointes sur le ventre.
— Fang, pourriez-vous présenter à nos invités la prochaine étape ?
Fang ajusta ses lunettes.
Il avait personnellement examiné mon contrat prénuptial et m’avait dit qu’il protégeait les deux parties. Il m’avait aussi demandé si je comprenais les conséquences de ma signature.
Je les avais mieux comprises qu’il ne le pensait.
— La structure de l’acquisition est presque finalisée, dit-il. La branche immobilière des Shao pourra poursuivre une fois que le propriétaire aura confirmé les conditions définitives.
Le dernier message de Zhouyi s’afficha sur mon téléphone.
— Fonds transférés. Shengli Properties détient désormais la totalité des parts de Jinghu.
J’appuyai du pouce sur la case d’autorisation.
La confirmation apparut sous ma main.
Je posai mon téléphone écran contre la table, à côté de mon assiette.
La même salle qui venait de me retirer du projet était maintenant en train de discuter de l’actif que j’avais acheté sous ses papiers.
Je pris une lente inspiration et comptai les couverts.
Quatorze personnes pensaient que j’avais perdu quelque chose.
— Temperance, dit Garrett, tu sais comment ma mère se comporte lors de ce genre d’événements. Ce n’est pas personnel.
— Ça doit la réconforter.
— S’il te plaît.
— Tu m’as demandé de ne pas compliquer les choses.
Cette fois, il ne quittait pas mes yeux des siens.
C’était pire.
Garrett me bouleversait toujours complètement quand il me regardait comme si j’étais la seule personne dans la pièce.
Je détestais qu’il puisse encore le faire après avoir choisi le silence.
— Qu’est-ce que tu veux que je dise ? demanda-t-il.
— Rien. Tu as été très clair.
Il baissa de nouveau les yeux.
Liwen leva son verre.
— À Jinghu, dit-elle. Et à la coopération qui assurera la prochaine décennie de la famille Shao.
Les invités levèrent leurs verres.
Garrett suivit avec une demi-seconde de retard.
Beiying leva le sien à deux mains, en prenant garde de ne pas déranger le bracelet en or à son poignet.
Je levai le mien aussi.
Personne ne remarqua que la personne qui détenait le bien n’avait pas été invitée à en parler.
Fang tourna une page du dossier et fronça les sourcils en lisant la dernière ligne.
— Il y a un détail administratif, dit-il.
Liwen lui jeta un regard. — Allez-y.
— La réunion de clôture a été organisée avec le représentant majoritaire de Shengli Properties.
Il regarda vers la table d’honneur, tandis que mon téléphone s’allumait une fois sous ma main, affichant la confirmation de la carte noire de Zhouyi et le nom du représentant, laissé en blanc.