Ils m'ont traitée de femme stérile, j'ai épousé un milliardaire, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le toast
Ma belle-mère tapota un verre de champagne avec une fourchette, et les deux cents personnes présentes dans la salle de bal se tournèrent vers elle.
Je me tenais près d’elle, dans ma robe verte, un verre de vin intact à la main.
Un peu plus tôt, elle avait elle-même épinglé une orchidée blanche à ma bretelle.
« Le vert te va bien, ma chérie », avait-elle dit en me tapotant la joue.
Mon téléphone vibra dans ma pochette.
C’était ma meilleure amie depuis la fac, qui se trouvait de l’autre côté de la salle, en blanc.
Elle m’avait écrit le matin même pour me dire qu’elle était de mon côté, quoi qu’on puisse dire ce soir, et de porter du vert.
Je levai les yeux et la repérai.
Elle se tenait près de mon mari, une main plaquée sur son ventre, tandis que la main libre de ma belle-mère reposait dans son dos.
« Merci à tous d’être venus soutenir la fondation de l’hôpital pour enfants de Stockbridge, déclara Cordelia Stockbridge. Ce soir, j’ai une annonce d’un autre genre à vous faire. »
Elle sourit à l’assemblée.
« Depuis six ans, mon fils et sa femme essaient de donner un enfant à cette famille. Nous avons prié. Nous avons payé des spécialistes. Nous avons payé deux cycles de traitement. »
Je sentis mon visage s’embraser.
Je lui avais parlé de ces cycles en toute confiance, dans sa propre cuisine, en pleurant.
« J’ai compris que certaines femmes ne le peuvent tout simplement pas, dit Cordelia en se tournant pour me regarder droit dans les yeux. Leona est stérile. Nous avons tous fait preuve de tant de gentillesse à son égard. »
Une femme près du bar porta la main à sa bouche.
Quelqu’un leva son téléphone.
« Mais Dieu est bon, reprit Cordelia en levant son verre. Mallory Dane, qui est comme une fille pour cette famille, en est à son cinquième mois de grossesse et attend l’enfant de mon fils. À l’héritier des Stockbridge. Enfin. »
Des verres se levèrent dans toute la salle.
Mallory baissa les yeux.
Pas vers moi. Vers le sol.
Winston s’approcha de moi, avec l’expression qu’il prend quand il s’apprête à demander quelque chose de raisonnable.
« Leo, s’il te plaît, ne fais pas de scène », dit-il à voix basse.
Il posa un dossier sur la table de cocktail à côté de moi et l’ouvrit à une page marquée d’un onglet jaune.
C’étaient les papiers du divorce, déjà imprimés et signés de son côté, la date laissée en blanc.
« Maman a pensé qu’il serait plus gentil de le faire ce soir, dit-il. Comme tout le monde est là. Comme ça, tu n’auras pas à rentrer dans une maison vide. »
Je lus la page une fois.
Puis je regardai les téléphones, la robe blanche de Mallory et l’orchidée sur ma bretelle.
Six ans, et ils avaient tout terminé avant le dessert.
Alors, je pris le stylo posé sur la table.
Je signai sur la ligne et écrivis moi-même la date à côté.
« Leona, dit Winston. Tu ne l’as même pas lu. »
« J’en ai lu assez. »
Je fis tourner mon alliance pour la retirer.
Elle laissa une marque pâle sur ma peau, que je contemplai un instant.
Puis je m’approchai de Cordelia et laissai tomber l’alliance dans son champagne.
Elle coula avec un petit bruit net.
« Félicitations pour votre héritier, dis-je. J’espère qu’il vous ressemblera. »
Elle fixa son verre.
Personne ne rit, personne n’applaudit, et tous les téléphones de la salle restèrent levés.
Je traversai la salle au milieu d’eux, le dos droit.
Alors, je sortis.
Les portes de la terrasse étaient ouvertes et l’air froid venu du lac me glaça les bras nus.
J’atteignis la rambarde avant que mes genoux ne lâchent.
Je m’agrippai à la pierre et respirai.
« Tu as bien fait ça », dit un homme derrière moi.
Je me retournai.
Il s’appuyait à l’autre bout de la rambarde, vêtu d’une chemise noire sans cravate, avec une barbe brune taillée court.
Je l’avais aperçu plus tôt à la table des donateurs. C’était le seul invité qui n’avait pas regardé son téléphone une seule fois.
« Je suis désolée, dis-je. Je ne savais pas qu’il y avait quelqu’un dehors. »
« Je suis dehors depuis le début du toast. » Il inclina la tête vers la salle de bal. « Elle parle de toi comme ça en public depuis longtemps, n’est-ce pas ? »
« Six ans. »
« Je m’appelle Elias Hartwell. »
Je connaissais ce nom.
Il figurait sur la plaque de la salle de lecture de mon école, que la fondation de sa famille avait financée.
« Je suis Leona Gerrish, dis-je. S’il vous plaît, ne soyez pas gentil avec moi. Je vais pleurer. »
« Je n’allais pas l’être. »
Il se décolla de la rambarde et fit quelques pas vers moi.
« Ma grand-mère a quatre-vingt-huit ans et est alitée à l’hôpital. Elle veut me voir marié avant de partir. Il me faut une épouse d’ici vendredi. Ce serait un contrat. Un an. »
Je le dévisageai.
« Je ne cherche pas de mari », dis-je.
« Je sais. C’est pour ça que je vous le demande. »
Il glissa les mains dans ses poches.
« Une condition. Pas d’enfants. Jamais. J’ai pris mes précautions à vingt-neuf ans. »
Le vent souleva mes cheveux.
« Et vous venez d’entendre, devant deux cents personnes, que vous ne pouvez pas en avoir, dit-il. Vous êtes donc la seule femme dans cette salle que cette clause ne blessera pas. »
Ses mots m’atteignirent en plein cœur et y restèrent.
C’était cruel, et c’était aussi la vérité.
« C’est la pire demande en mariage que j’aie jamais entendue », dis-je.
« C’est non ? »
À travers la vitre, Cordelia repêchait mon alliance de son verre à l’aide d’une serviette en papier, toujours souriante.
« Si vous dites oui, dit Elias, elle ne pourra plus jamais dire ça de vous. »
J’ai regardé l’homme que je connaissais depuis quatre minutes et la femme qui me connaissait depuis six ans.
— Oui, ai-je répondu.