Ils ont traité mon père de traître : j’ai appris tous leurs secrets, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : L’alpha blessé nomme ce qu’ils ont enterré
Un garde referma la main sur le bras de ma mère pendant que l’alpha Corvin prenait notre cottage.
Elle heurta le montant de la porte de l’épaule. Je la rattrapai avant qu’elle ne tombe et, de l’autre main, repoussai le bouton décousu dans le fil de la manche du garde.
— Lâchez-la.
Le garde regarda vers l’estrade.
— Emmenez-les aux chenils de la frontière, dit Corvin.
Ma mère referma les doigts sur ma manche. Le cottage lui appartenait depuis la mort de mon père. Le toit fuyait au-dessus de son lit et, quand le vent tournait, la fumée redescendait dans la cheminée, mais elle pouvait y dormir sans demander la permission.
Le greffier arracha le dossier de protection de mon père du registre d’hiver. Il plia la page sous son bras et inscrivit nos noms pour le service aux chenils.
Un garde emporta la couverture bleue de ma mère. Un autre serviteur souleva sa marmite à bouillon en laiton de la cuisinière. Le garde des chenils décrocha son manteau d’hiver avant de sortir.
— Cela reste avec la maison, dit Corvin.
Ma mère l’entendit. Elle plia une fois l’affectation à la frontière et la glissa dans sa manche.
Je gardai la main sur le bouton arraché du garde. Le fil était noir. Son manteau, marron. Je ne l’oublierais pas.
— Wynn.
Hadley se tenait derrière moi, de la neige prise dans ses cheveux auburn et deux doigts en moins à la main gauche. Sa veste en cuir vert était déchirée au coude. J’avais remis en place les os de cette main après une patrouille à la frontière, et elle s’était plainte de mes points jusqu’à l’aube.
Elle m’avait autrefois amené un loup dont la cuisse était ouverte jusqu’à l’os. Elle était restée éveillée pendant que je la réparais. Maintenant, elle surveillait les gardes parce qu’elle s’attendait à recevoir le prochain coup de face.
— Tu veux la vérité ou le rapport ? demanda-t-elle. Le rapport dit que c’est légal. La vérité, c’est que quelqu’un a changé la marque de propriété avant l’ouverture de la Présentation.
— La vérité.
— Le garde des chenils savait où attendre. Le sceau du greffier avait de la cire fraîche. La couverture de ta mère était emballée avant même que quiconque annonce la décision.
Le greffier baissa les yeux.
La bague de fer de Corvin toucha le bras de son fauteuil.
— Pisteuse, retournez à votre poste.
— Avec plaisir, dès que vous m’expliquerez pourquoi votre greffier transpire à travers son col.
Hadley le dit avec un demi-sourire. Elle n’avait jamais appris à craindre une pièce comme il faut.
— Votre inquiétude est notée, dit Corvin. Sortez.
— Après vous.
Quelques personnes baissèrent les yeux vers leurs mains. Hadley avait mis la salle mal à l’aise, ce qui se rapprochait le plus de la charité qu’on puisse trouver ici.
Corvin se tourna vers les gardes. — Emmenez-les.
La poigne de ma mère se resserra.
Je regardai le poignet du greffier. Un mince morceau de vieux papier était coincé sous son ongle. Il avait arraché le dossier trop vite.
Ce morceau pouvait encore porter l’ancien sceau.
Je me penchai pour ramasser le bouton. En me redressant, je heurtai le poignet du greffier avec ma manche. Le papier se détacha. Je refermai les doigts dessus avant qu’il ne s’aperçoive qu’il l’avait perdu.
À travers le tissu, l’ancien sceau s’enfonça dans ma paume.
Corvin s’attendait à ce que je me batte contre les gardes. Il les avait placés assez près pour qu’ils traînent ma mère à travers la salle et appellent ça de l’obéissance.
Je m’écartai en la faisant passer derrière moi, hors de leur portée. Puis je glissai le papier sous ma manche.
Le greffier baissa les yeux. Son visage se transforma avant qu’il puisse se reprendre.
Corvin remarqua ma main. — Wynn Sablewood.
Il n’avait aucune raison d’employer mon nom complet, à moins de vouloir que la meute entende le rang qui allait avec.
L’alpha Corvin Ashfell se tenait sous la bannière d’hiver, vêtu d’un manteau de cuir sombre. Large d’épaules et immobile, il portait ostensiblement son sceau de fer à la main droite. Il observait mes doigts plutôt que mon visage.
— Vous êtes affectée aux chenils de la frontière, dit-il. Ce n’est pas une punition. C’est votre rang.
— Alors la meute survivra à ma promotion.
Hadley émit derrière moi un son rauque. Ça aurait pu être un rire. Ou une toux provoquée par un manque de bonnes manières.
Le regard de Corvin se posa sur ses doigts manquants. — Vous avez déjà été généreuse de vos opinions.
— Wynn m’a aidée à continuer d’avancer. Je me suis dit que je lui devais bien un peu de bruit.
— Vous devez obéissance à la meute.
— Elle m’a remis les côtes en place après que votre patrouille m’a laissée dans la neige. Commencez par là.
Les gardes tendirent de nouveau les mains vers ma mère.
Je m’interposai. — Elle marchera.
Corvin examina mes mains. J’avais recousu la déchirure à ma manche pendant l’audience. Le fil tenait. Mes mains ne tremblaient pas.
Il s’était attendu à me voir pleurer. Il avait réuni des témoins pour ça.
Je lui offris une femme capable de compter.
Les portes de la salle s’ouvrirent à la volée avant que quiconque puisse nous déplacer.
Trois loups de la patrouille traînèrent un homme sur le seuil. Du sang striait la neige tassée derrière ses bottes. Des chaînes de fer lui entaillaient les poignets, et son manteau couleur ardoise était déchiré de l’épaule jusqu’à la hanche.
L’un des loups de la patrouille tenait un couteau contre ses côtes. La lame était propre. L’homme, non.
Corvin regarda le prisonnier, puis la salle. — Le criminel de la frontière sera enfermé en sous-sol. La Présentation n’est pas un refuge pour les pillards.
L’homme blessé releva la tête. Ses cheveux châtain foncé, coupés court, collaient à son front humide. De fines lunettes de travers lui barraient le visage. Il avait un visage long et raffiné et les lèvres serrées pour contenir sa douleur.
Il m’a jeté un regard. Il ne m’a pas demandé d’aide. Il a plutôt repéré les issues.
Ça m’a appris qu’il n’était pas un pillard. Les pillards criaient quand ils avaient peur. Les survivants, eux, surveillaient les portes.
— Emmenez-le, ordonna Corvin.
Les genoux du prisonnier cédèrent. Les loups de la patrouille le saisirent par les bras et le remirent debout.
Le sang coulait sous son manteau et s’accumulait près de sa botte. Je vis la tache s’étendre sur les dalles du hall. Elle était trop sombre pour une blessure nette causée par une lame, et trop haute pour une chute.
— Il a besoin d’un guérisseur, dis-je.
Corvin regarda mes mains. — Vous avez été réaffectée.
— Alors affectez quelqu’un qui saura le garder en vie.
— C’est un criminel de la frontière.
— Les criminels saignent aussi.
Hadley se rapprocha. Près des portes, les garçons des chenils cessèrent de faire semblant de ne pas écouter.
La voix de Corvin s’adoucit. — Vous ne transformerez pas un ordre légitime en spectacle.
— Vous avez amené un mourant dans une cérémonie et vous avez braqué un couteau sur lui. Je suis venue avec ma mère. De nous deux, un seul a fait un esclandre.
Le loup de la patrouille qui tenait le couteau tressaillit. Corvin le remarqua.
Je connaissais ce loup. Au dernier dégel, j’avais refermé la morsure sous ses côtes. Il avait juré qu’un loup des grottes en était responsable.
Le deuxième loup de la patrouille toucha la cicatrice sous son oreille. Je l’avais recousue, elle aussi.
Le troisième gardait un visage impassible. Sa botte gauche était tachée d’un sang qui ne lui appartenait pas.
Le couteau était resté propre. Le prisonnier avait été blessé avant qu’ils ne traversent la neige, et le troisième loup avait marché dans le sang ensuite. Ils avaient mis en scène tout ça pour le hall, mais n’avaient pas pensé à leur botte.
Corvin vit que mon attention s’y attardait.
— Emmenez le prisonnier en bas, dit-il.
— Je vais m’en occuper.
— Vous irez aux chenils.
— Après avoir examiné la blessure.
— Non.
Le blessé se plia soudain en deux. Son corps heurta le sol de pierre avant que les gardes aient pu le retenir.
Quelque chose craqua sous sa peau.
Ses doigts s’allongèrent. Ses os se déplacèrent sous le tissu déchiré. Un loup sombre jaillit du manteau en lambeaux et s’effondra sur le sol de la Présentation, les fers toujours verrouillés autour de ses pattes avant.
La salle éclata en cris.
Je traversai la pièce avant que Corvin puisse ordonner qu’on le tue.
Le flanc du loup se souleva une fois, puis s’immobilisa.
Je tombai à genoux près de lui et plaquai mes deux paumes contre le muscle déchiré sous ses côtes.
Des lignes argentées apparurent sous mes mains.
Elles se ramifièrent dans la blessure, assez brillantes pour que tous les témoins les voient. Le motif se prolongeait vers l’intérieur, remontait à contre-sens des fibres et s’arrêtait sous la colonne vertébrale.
Une lame était entrée par-derrière. On l’avait tournée après l’avoir enfoncée.
Le loup ne fit aucun bruit. Il ouvrit les yeux, brun foncé, et les fixa sur mon visage.
J’appuyai plus fort. Les lignes argentées s’étendirent sur ses côtes et croisèrent trois cicatrices plus anciennes.
Je connaissais ces blessures.
La même torsion. La même profondeur. Les mêmes dégâts délibérés.
Six années de blessures.
Le loup de la patrouille qui tenait le couteau recula d’un pas. Hadley fixait les lignes argentées.
— Ce motif ne vient pas de la frontière, dit-elle.
— Non. Il a été fait par quelqu’un qui savait où les côtes s’écartent.
Le vieux guérisseur près du poêle lâcha une tasse. Elle se brisa sur les dalles.
Corvin se tourna vers les loups de la patrouille. Son visage resta calme, mais l’anneau de fer cessa de tourner contre le fauteuil.
— Enchaînez-le, dit-il. Marquez la bête comme un alpha ennemi et emmenez-la en bas.
L’ordre fut donné avant que quiconque bouge.
Je gardai mes paumes plaquées contre la blessure illuminée d’argent. Le motif remontait à travers chaque rapport de patrouille que j’avais recopié, chaque survivant que j’avais recousu, chaque mensonge raconté à ma table.
Le loup blessé tourna la tête vers moi.
Sa bouche s’ouvrit sur un mot humain.
— Aurélien.
Marta la vieille murmura : — La lignée royale.
L’ordre de Corvin avait jeté le soupçon sur son sang avant même que les chaînes touchent le loup.