Ils ont donné ma couronne à une fille adoptive. La reine a vu rouge, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le diadème
Les portes de la grande salle de Highmere étaient ouvertes, et mon diadème se trouvait sur la tête de quelqu’un d’autre.
Je l’ai reconnu à quarante pas.
C’était le fin bandeau d’or orné de la pierre verte, celui que ma grand-mère avait porté à douze ans et moi à seize.
La jeune fille agenouillée dessous avait vingt et un ans. Petite et blonde, elle portait de la soie couleur crème.
C’était ma sœur adoptive, Marigold, et elle souriait.
Trois cents nobles se tenaient en rangs, les mains jointes et le visage soigneusement impassible.
Mon père siégeait sur le trône au-dessus d’elle, son lourd collier d’or au cou. Il avait l’air plus vieux que je ne l’avais jamais vu.
— Selon la loi de Merrow, dit-il, la couronne qui appartenait à ma fille revient à ma fille.
Personne, dans cette salle, ne s’est demandé de quelle fille il parlait.
J’avais chevauché neuf jours dans la neige pour arriver ici, et je portais encore mon manteau gris du Nord.
Mon mari marchait un pas derrière moi, comme il l’avait promis, la main éloignée de son épée.
Personne ne nous avait annoncés, car le héraut s’était écarté dès qu’il avait vu mon visage.
— C’est injuste ! a crié une voix au premier rang.
Ma mère s’était levée dans la tribune royale. Elle était maigre, les cheveux gris, et tremblait.
Elle était la reine de Merrow, et toute la cour l’appelait la Reine qui crie. Elle n’en avait jamais eu honte.
— Tu couronnes une étrangère au détriment de ton propre sang ! a-t-elle hurlé au roi.
— Elle n’est pas morte, Osmund ! Tu ne m’as jamais montré de corps !
— Cecily, assieds-toi, a dit mon père sans la regarder.
— Je ne m’assiérai pas pendant que tu donnes la couronne de notre fille à une fille de ferme dont la maison a brûlé !
Deux gardes montaient déjà les marches de la tribune pour aller la chercher.
J’ai accéléré le pas.
Mes bottes ont résonné sur les dalles, et les têtes ont commencé à se tourner, rangée après rangée.
— Mère, ai-je dit sans hausser la voix.
Elle m’a entendue malgré tout.
Elle a baissé les yeux, et son visage s’est complètement défait.
— Verena, a-t-elle murmuré, avant de le crier.
— Verena ! C’est ma fille ! C’est ma fille, espèce de vieux fou aveugle !
Les gardes l’ont saisie par les deux bras.
— La reine est souffrante, a dit mon père, la voix brisée sur le dernier mot.
— Emmenez-la dans ses appartements.
Ils l’ont entraînée à reculons vers la porte de la tribune tandis qu’elle criait mon nom par-dessus leurs épaules.
Je ne me suis pas précipitée vers elle, même si tout en moi en mourait d’envie.
À la place, j’ai gravi les marches de l’estrade.
La salle était devenue si silencieuse que j’ai entendu la soie de Marigold murmurer quand elle a tourné la tête.
Ses yeux bleus se sont écarquillés et, pendant un souffle, ils n’ont exprimé que de la froideur.
Puis elle a porté une main tremblante à sa bouche.
— Oh, a-t-elle soufflé. Oh, Verena. On croyait que tu avais disparu.
— Je sais, ai-je dit.
J’ai retiré le diadème de ses cheveux de deux doigts.
Il est venu sans difficulté, parce qu’il était à moi.
Un murmure a parcouru la salle.
— Pose ça, a dit mon père.
J’ai retourné le diadème entre mes mains.
La rayure sur la face intérieure du bandeau était toujours là, celle du jour où je l’avais fait tomber dans l’escalier est.
— Je le remets à sa place, ai-je dit, puis je l’ai posé sur ma tête.
Il était plus froid que dans mon souvenir.
— Gardes, a lancé le Lord Chancelier depuis le pied de l’estrade.
C’était un homme maigre à la barbe argentée, avec une voix, et il n’avait pas l’air surpris.
— Votre Majesté, ai-je dit à mon père. J’ai fait ce que vous m’aviez demandé.
— Trois ans à Skarn, sous un faux nom, et je suis revenue avec votre paix.
— Vous m’aviez écrit que la couronne serait à moi le jour de mon retour.
— Je n’ai écrit à personne, a dit mon père.
Son regard a glissé loin du mien.
— Ma fille est morte de fièvre dans le Nord il y a huit mois, et cette salle l’a pleurée.
— Je suis juste devant vous.
— Tu es une étrangère en manteau du Nord qui a insulté cette cour.
Derrière moi, j’ai entendu mon mari faire un pas lent.
Je ne me suis pas retournée.
Si Conroy dégainait dans cette salle, la paix prendrait fin devant trois cents témoins.
J’ai senti toute la salle attendre que je pleure.
J’ai regardé l’homme qui m’avait appris à monter à cheval, et je n’ai pas pleuré.
— Alors, qui est cet homme ? a soudain demandé le roi en montrant par-dessus mon épaule.
— Le prince-régent de Skarn, a répondu Conroy de sa voix grave et posée. Son mari.
Le Lord Chancelier a souri pour la première fois.
— Voilà, Majesté, a-t-il dit doucement.
L’expression de mon père s’est refermée, froide et résolue.
— Selon la plus ancienne loi de ce royaume, a-t-il dit, aucun héritier de Merrow ne peut s’agenouiller devant une couronne étrangère.
— Tu as épousé l’ennemi, Verena.
— Tu es déchue de tes droits.