Ils ont donné mon mariage à mon frère. Maintenant, ils ont besoin de moi., roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La facture
Mon frère portait un toast à ma fête de fiançailles, et la banderole derrière lui affichait son nom au lieu du mien.
« Félicitations à Trevor et Brooke », disait-elle en lettres dorées, devant cent quarante invités.
Je me tenais dans l’embrasure de la porte de la salle de réception, mon sac de travail toujours sur l’épaule.
Ma mère m’avait accueilli à la porte deux minutes plus tôt. Elle m’avait embrassé sur la joue et m’avait dit : « Tout est réglé, mon chéri. Va t’asseoir et profite de la soirée. »
Elle n’avait pas précisé ce qu’elle entendait par « la soirée ».
Les marque-places à la table d’honneur portaient son nom à lui et le sien à elle.
Le mien était à la table neuf, entre deux grand-tantes, et indiquait : Miles (frère).
J’ai cherché Brooke, ma fiancée depuis sept mois.
Elle se tenait à côté de Trevor, vêtue d’une robe blanche, et le tenait par le bras à deux mains.
Elle portait à la main gauche une bague que je n’avais jamais vue.
Ce n’était pas la bague que je lui avais achetée.
Trevor leva son verre. Il avait vingt-six ans, était maigre et avait le teint jaunâtre sous les lumières.
« À mon grand frère, Miles, dit-il. C’est grâce à lui que nous avons tout ça. »
Tout le monde applaudit et se tourna vers la table neuf.
Je n’ai pas applaudi.
Trevor continua : « Miles a toujours pris soin de nous. Il ne demande jamais rien. »
Sa voix s’éteignit. Il posa une main sur le pied du micro, mais le manqua.
Puis il s’effondra d’un seul coup, et le verre se brisa sur le sol.
Brooke cria son nom.
Mon père fut le premier à arriver près de lui. Ma mère le suivait de près, en criant à quelqu’un d’appeler une ambulance, alors que trois personnes l’avaient déjà fait.
J’ai couru vers la scène.
Un ambulancier m’a repoussé d’une main ferme. « Seule la famille, monsieur. »
« Je suis son frère. »
« Alors restez en arrière et laissez-nous travailler. »
Ils emmenèrent Trevor sur un brancard.
Brooke partit avec lui, puis mes parents, puis ma sœur Hannah, qui se retourna vers moi depuis la porte et articula quelque chose que je n’arrivai pas à lire sur ses lèvres.
En moins de dix minutes, la salle de réception était presque vide.
Une femme en blazer noir m’attendait à la table neuf, un dossier en cuir à la main.
« Monsieur Kettering ? Je suis la responsable de l’événement. Je suis vraiment désolée pour votre frère. »
« Merci. »
« Puisque les invités s’en vont, je dois régler le solde. Le contrat est associé à votre carte. »
Elle ouvrit le dossier.
Le total s’élevait à dix-huit mille dollars.
J’ai lu le contrat. C’était celui que j’avais signé en mars, pour ma propre fête de fiançailles.
« Il est indiqué ici : Miles Kettering et Brooke Lansing, ai-je dit. »
« C’était bien ça. Votre mère a appelé la semaine dernière pour changer les noms. Elle a dit que vous aviez donné votre accord. »
« Ce n’est pas le cas. »
Le visage de la responsable se crispa. « Elle avait votre signature dans nos dossiers et le reçu de l’acompte. »
« Je n’étais au courant de rien. »
« Je comprends, monsieur. Mais la carte est à vous, et le repas a été servi. »
J’ai retourné ma serviette parce qu’un bout blanc dépassait de dessous.
C’était un mot écrit de la main de Brooke.
Miles, s’il te plaît, supprime la vidéo ce soir. Elle était magnifique, mais ça fait mal à Trevor de la voir. Je suis désolée. B.
La vidéo, c’était celle que j’avais publiée le soir de ma demande en mariage.
Elle durait trois minutes et j’y parlais de ma vie, de la façon dont je travaillais depuis l’âge de quinze ans, de mon envie de construire un foyer où elle aurait sa place.
Trois millions de personnes l’avaient regardée.
Mon téléphone vibra : j’avais reçu un texto de ma mère.
Ne fais pas de scène. Paie la facture, viens à l’hôpital demain, et on t’expliquera tout. On t’aime.
Je l’ai lu deux fois.
Depuis un mois, ma famille était gentille avec moi.
Ma mère m’appelait tous les dimanches. Elle avait même pris rendez-vous pour mon bilan de santé annuel, ce qui ne l’avait jamais intéressée jusque-là, et elle était allée chercher les résultats elle-même.
J’avais cru qu’ils étaient enfin fiers de moi.
J’ai de nouveau regardé la banderole, puis le gâteau sur lequel le nom de Trevor était inscrit à la poche à douille.
J’ai pensé au prêt immobilier de mes parents que je remboursais, aux frais de clinique de Trevor que je payais et aux frais de scolarité d’Hannah.
Puis j’ai tendu ma carte à la responsable.
Elle l’a passée. Le paiement est passé.
J’ai retiré ma veste de costume, l’ai posée sur le dossier de ma chaise et l’y ai laissée.
Dehors, le parking était froid et désert.
J’ai appelé un numéro que je n’avais pas composé depuis huit mois.
Howard Penrose a décroché à la deuxième sonnerie. Il dirigeait Summit Group et, au printemps dernier, m’avait proposé un poste dans les bureaux de Lisbonne.
J’avais refusé pour rester près de Brooke.
« Miles, dit-il. J’espérais que tu appellerais. »
« Le poste à Lisbonne est toujours libre ? »
Il y eut un bref silence.
« Oui. J’ai failli le donner à quelqu’un d’autre. Ta mère a appelé mon bureau mardi dernier et a dit à mon assistante que tu ne quitterais jamais l’Ohio et que je devrais arrêter d’insister. »