À elle, le bon parti. À moi, un remplaçant., roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Annoncée
Ma mère biologique a annoncé mes fiançailles au micro, devant trois cents personnes.
L’homme avec qui j’étais fiancée n’était pas dans la salle.
C’était le gala de printemps de sa famille, au country club.
Cela faisait vingt-deux jours que j’étais redevenue sa fille.
Avant, j’étais Molly Dudley, une boulangère dont la mère gagnait sa vie en lavant des draps d’hôpital.
Elle m’avait abandonnée le jour de ma naissance et m’avait retrouvée le mois dernier.
À présent, elle se tenait sur scène dans une robe argentée, une main posée sur l’épaule de ma sœur jumelle.
— Ce soir, nous avons une double bénédiction, a-t-elle déclaré.
— Mon miracle, Sylvie, épousera Gilbert Leverett, l’union que nos deux familles avaient prévue pour elle il y a des années.
La salle de bal a applaudi.
Gilbert a pris la main de ma sœur et l’a embrassée, et des téléphones se sont levés partout dans la salle.
— Et notre Molly, qui n’est rentrée chez nous que ce mois-ci, épousera le frère de Gilbert.
Ma mère biologique, Diane, m’a souri depuis le premier rang.
— N’est-ce pas parfait ?
La femme à côté de moi s’est penchée vers moi.
— Le cadet des Leverett ? a-t-elle chuchoté. Celui qui ne quitte jamais son hangar à bateaux ? Oh, ma pauvre chérie.
J’ai regardé la chaise vide à côté de moi.
Le carton indiquait Ethan Leverett.
Personne ne m’avait demandé mon avis.
Personne ne m’avait même dit son nom avant la soupe.
Diane m’avait dit que tout serait pris en charge.
Elle l’avait dit le premier soir chez elle, la main sur mon bras, pendant que le médecin de famille coinçait une boule de coton et du sparadrap dans le pli de mon coude.
— Juste une prise de sang pour le dossier familial, ma chérie. Ne t’inquiète de rien.
Ce médecin était maintenant assis à la table d’honneur et applaudissait.
Richard, l’homme que j’étais censée appeler papa, s’est penché vers moi.
— Lève-toi et remercie ta mère, a-t-il dit à voix basse.
— Tout le monde filme.
J’ai regardé la scène.
Ma jumelle, Sylvie, m’a adressé un petit signe de la main, timide.
Elle était gentille avec moi.
Elle l’avait été dès le premier jour, et ça rendait les choses encore plus difficiles.
Gilbert m’a regardée, puis a détourné les yeux, ennuyé.
Ils avaient réparti deux frères entre deux femmes identiques, et le meilleur était allé à celle qu’ils avaient gardée.
Je me suis levée.
J’ai gravi les marches tandis que le sourire de Diane restait figé.
— Merci, ma chérie, a-t-elle dit dans le micro avant d’essayer de passer son bras autour de moi.
Je lui ai pris le micro des mains.
— Merci de m’avoir retrouvée, ai-je dit.
La salle s’est tue.
— Je n’épouserai pas un homme que je n’ai jamais rencontré et qui n’a même pas daigné venir ce soir.
— Molly, a dit Diane doucement, toujours souriante pour les caméras.
— Et je ne me laisserai pas refiler à quelqu’un parce que ma sœur a eu le meilleur des deux frères.
Quelqu’un, au fond de la salle, a poussé un cri de stupeur.
J’ai remis le micro sur son pied.
Alors, je suis sortie.
Personne ne m’a arrêtée.
J’ai traversé toute la salle de bal, sous les regards de trois cents téléphones braqués sur moi.
Derrière moi, j’ai entendu Diane rire doucement et dire : « Elle est bouleversée, la pauvre. Quel mois éprouvant. »
Je n’avais pas de manteau.
Je portais une robe empruntée et j’avais quatre dollars dans ma pochette.
Il faisait froid sur le parking, et les lumières étaient programmées pour s’éteindre après un délai ; elles ont cliqué au-dessus des rangées vides.
Une voiture noire était garée tout au fond, moteur éteint.
Un homme s’appuyait contre la portière, une canne passée sur son bras.
Il était grand, brun, et portait un costume qui n’avait pas l’air neuf.
Il a regardé ma robe, puis mes épaules nues.
— Prenez ça, a-t-il dit en me tendant sa veste.
Je ne l’ai pas prise.
— Qui êtes-vous ?
— Ethan Leverett.
Il l’a dit d’un ton neutre.
— Vous êtes la remplaçante, a-t-il dit. Apparemment, vous m’êtes destinée.
— Je n’appartiens à personne, ai-je dit. Pourquoi n’êtes-vous pas à l’intérieur ?
— Mon père m’a dit de rester chez moi jusqu’à la fin de l’annonce. Je voulais voir qui allait être annoncé.
Il a quand même posé sa veste sur mes épaules.
Elle sentait le cèdre et l’eau froide.
— Je ne veux pas vous épouser non plus, a-t-il dit. J’ai besoin d’une épouse sur le papier pendant un an, sinon mon père donne ma maison à Gilbert. Vous, vous avez besoin d’un endroit où votre mère ne peut pas débarquer.
— C’est une proposition commerciale.
— Ce sera écrit noir sur blanc. Je vous l’enverrai à l’adresse où vous logez. Vous avez jusqu’à dimanche.
Mon téléphone a vibré dans ma pochette.
C’était un texto de Diane.
« Le médecin de famille a déplacé votre contrôle à lundi, neuf heures. Rentrez à la maison et nous oublierons tout ça. »
Je n’avais jamais pris rendez-vous pour un contrôle avec le médecin de famille.