Ils ont pendu mes parents pour trahison. Maintenant, le prince a besoin de mon cœur, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le verre
La coupe heurta les dalles à mes pieds et éclata. Le neveu du Régent dit : « Ramasse, Madoc. »
Je m’arrêtai, la cruche de vin calée sur la hanche.
Trois cents loups mangeaient aux longues tables de la grande salle.
C’était le banquet d’automne, la seule nuit de l’année où les filles de cuisine apportaient les plats avec des tabliers propres.
Personne ne se retourna.
Personne ne le faisait jamais quand il s’agissait de moi.
« Avec tes mains, dit le neveu. Pas avec le torchon. La fille d’une traîtresse n’a pas droit à un torchon. »
Il avait vingt-six ans et posait ses bottes sur la barre d’une chaise qui ne lui appartenait pas.
Ses amis, à table, rirent.
L’homme assis à côté de lui regarda son assiette, parce que c’était l’endroit le plus sûr de la salle.
Je posai la cruche par terre.
Depuis la pendaison de mes parents, quiconque, au château fort, voulait jeter quelque chose sur la fille des traîtres en avait le droit.
Surtout de la soupe.
Une fois, une botte.
Je m’agenouillai sur les dalles et commençai par le plus gros morceau.
Le verre était épais et, dès le premier geste, il m’entailla profondément la pulpe du pouce.
Je ne tressaillis pas et ne regardai pas l’éclat.
Je le regardai, lui.
Je ramassai le morceau suivant, puis le suivant, et le sang coula le long de mon poignet jusque dans ma manche.
Son sourire se fit plus mince chaque fois que je ne détournais pas les yeux.
Quand j’eus ramassé tous les morceaux dans ma paume gauche, je me relevai.
Je longeai la table, passai devant la place du Régent lui-même.
Je m’arrêtai devant le neveu.
Puis je vidai les éclats de verre sur la nappe blanche, à côté de son assiette, avec un peu de mon sang.
« Vous avez fait tomber quelque chose, monseigneur, dis-je. »
Quelqu’un poussa un cri de surprise.
Le neveu repoussa sa chaise et leva la main.
Tous les feux de la salle s’éteignirent d’un coup.
Les trois foyers ne furent plus que des braises rouges, et les bougies alignées le long de l’estrade s’inclinèrent à l’horizontale et y restèrent.
Le froid venait de l’escalier nord, et c’était le froid d’une pièce restée longtemps close.
Les trois cents loups se turent puis, table après table, se levèrent et inclinèrent la tête.
Je ne compris qu’en me retournant.
Un homme se tenait sur la marche du bas de l’escalier de la tour.
Il était grand et mince, vêtu d’un manteau sombre au col ouvert, et ses cheveux noirs lui tombaient plus bas que les épaules.
Sa main gauche pendait le long de son corps.
Des veines noires couraient sur le dos de sa main et remontaient sous sa manche, saillantes et épaisses. Elles bougeaient quand il respirait.
Tous ceux de la Meute de la Couronne savaient qui il était.
Le prince Cadoc Gwynfor n’était pas descendu par cet escalier depuis dix ans.
Il avait deux cent douze ans et ne pouvait pas mourir. Toute la vallée l’appelait le Prince creux.
Il traversa la salle droit devant lui.
Il ne regarda ni le neveu ni le Régent, qui s’était levé, sa serviette à la main.
Il regarda ma main gauche.
Il s’arrêta à une longueur de bras et dit, d’une voix peu habituée à parler : « Tu saignes. »
« C’est du verre, dis-je. Ça va. »
« Je peux ? »
J’aurais dû dire non.
Au lieu de ça, je lui tendis la main, parce que je voulais voir ce qu’il ferait.
Il me prit le poignet de sa main malade.
Mon sang coula sur le dos de ses doigts, et les lignes noires sur sa peau reculèrent.
Elles remontèrent le long de son poignet de la largeur d’un doigt, puis encore d’un doigt.
Une femme près de l’estrade poussa un cri.
Les yeux gris du prince se levèrent vers les miens. Un cercle doré entourait ses pupilles.
« Qui est-elle ? dit-il sans détourner les yeux. »
« Monseigneur le Prince, dit le Régent de sa voix douce en descendant de l’estrade. Vous ne devriez pas avoir quitté vos appartements. Elle n’est personne. Une fille d’office. Bronwen Madoc, la fille Madoc. »
« Madoc, dit le prince.
Il prononça le nom lentement et crispa la mâchoire sur la dernière lettre.
Je retirai ma main de la sienne.
« Je sais ce que vous croyez, dis-je. J’ai entendu ce que racontent les vieilles femmes sur la fille de la traîtresse et le Prince creux. »
« Alors tu sais que je ne suis pas venu te faire du mal. »
« Je sais que tu es venu te servir de moi. »
Toute la salle pouvait entendre chaque mot.
Je découvris que ça m’était égal.
« Je ne suis ni une clé ni un remède, dis-je. Vous aurez mon sang quand quelqu’un m’aura lu à voix haute la sentence de mes parents, dans cette salle, devant eux tous. »
« Ce n’est pas nécessaire, dit le Régent. »
« Dix ans, dis-je. Personne ne me l’a jamais dit en face. »
Le prince ne regarda pas le Régent.
« Apportez-la, dit-il. »
Un intendant se précipita.
L’attente fut longue et, pendant tout ce temps, personne ne s’assit.
L’intendant revint avec une feuille pliée dans un étui de cuir rouge.
Le prince la prit et la déplia de sa main valide.
Il la lut sans bouger de sa place.
Je l’observai pendant qu’il lisait et je vis son visage se figer, en commençant par la bouche.
Au bas de la page se trouvait un sceau de cire noire, une tête de loup dans un cercle.
Il tourna le papier pour que la lumière des torches l’éclaire.
— C’est mon sceau, dit-il.
— Alors, c’était toi, dis-je.
Son regard revint se poser sur moi.
— Oui, dit le Prince creux. J’ai signé.