Ils m’ont laissée mourir, alors je suis devenue invaincue dans la cage, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Personne n’est invincible
La cloche a sonné, et deux cents personnes entassées dans un sous-sol se sont mises à hurler pour que le colosse me démolisse.
Elles ne connaissaient pas mon nom.
Sur le tableau au-dessus de la porte de la cage, j’étais simplement PERSONNE, trente et une victoires et aucune défaite.
Le masque que je portais était la seule partie de moi que quiconque dans ce sous-sol avait jamais été autorisé à voir.
Je me battais ici, sous un vieil entrepôt, parce que c’était l’endroit où ma famille m’avait laissée mourir.
Mon entraîneur se tenait près de la porte de la cage, une serviette sur l’épaule, le nez aplati qui tressaillait.
— La place A1 est encore vide, a-t-il marmonné.
Cette place était restée vide à chaque soirée de combat depuis deux ans.
Il disait qu’elle était payée et que personne ne s’y asseyait, mais il ne disait jamais qui payait.
Je n’avais pas le temps de m’inquiéter pour une chaise.
Deux jours plus tôt, l’avocat chargé de la fiducie de ma grand-mère m’avait écrit que ma famille cherchait à savoir où j’habitais.
Ce soir, un inconnu avait proposé le triple pour mettre Personne dans la cage avec le Taureau.
Je savais qui avait payé.
Le Taureau pesait deux fois mon poids, avait le cou aussi épais que ma taille et des mains capables de m’enserrer le crâne.
Il a traversé le tapis comme s’il comptait en finir d’une seule prise.
J’ai glissé vers la gauche et lui ai enfoncé le poing dans les côtes, juste à l’endroit où se trouve le foie.
Il a grogné et a lancé un coup.
Je me suis baissée pour l’éviter et lui ai envoyé le coude sur le côté de la tête.
Il est tombé plus vite que je ne m’y attendais.
Toute la cage a tremblé quand son dos a heurté le tapis.
La foule s’est tue une seconde, puis elle a rugi.
Le Taureau n’a pas essayé de se relever.
Son regard a glissé au-delà de moi et s’est fixé sur le premier rang, sur la place A1, toujours vide.
Je ne savais pas pourquoi il regardait par là.
Je me suis agenouillée à côté de lui et j’ai approché ma bouche de son oreille.
— Dis à Renata Aldecoa que sa fille lui passe le bonjour, ai-je murmuré.
Ses yeux sont revenus vers mon visage.
— Elle t’a payé pour me faire sortir d’ici, ai-je dit. Elle ne paie jamais pour quoi que ce soit qu’elle ne puisse pas récupérer.
Je me suis relevée.
J’ai passé les mains derrière ma tête, défait le nœud et arraché mon masque.
Pour la première fois en cinq ans, les lumières ont éclairé mon visage.
Une femme près de la cage a crié que je n’étais qu’une gamine.
Je m’en fichais.
J’ai regardé au-delà des lumières, vers le mur du fond, là où la foule se clairsemait sous les tuyaux cassés.
Un homme en costume sombre se tenait là, avec deux autres derrière lui.
J’ai reconnu ses épaules avant son visage.
Il se tenait comme ça devant la porte de ma chambre, autrefois, attendant de voir si j’étais encore réveillée.
Tomas a fait un pas en avant, dans la lumière, et sa bouche s’est entrouverte.
— Dalia ?
Il avait maintenant vingt-deux ans.
Il avait toujours sa fossette sur la joue gauche, et il avait toujours l’air d’être le seul membre gentil de ma famille.
— Bonjour, Tomas, ai-je dit.
Je suis allée jusqu’à la porte de la cage et l’ai ouverte d’un coup de pied.
Mon entraîneur, Beto, a tendu la main vers mon bras, mais je l’ai repoussé.
Tomas a descendu l’allée tandis que la foule s’écartait devant lui.
— Pastelito, a-t-il dit, la voix brisée.
C’est comme ça qu’il m’appelait quand il montait en douce des pan dulce dans ma chambre, à minuit.
L’entendre dans ce sous-sol m’a retourné l’estomac.
— Ne fais pas ça, ai-je dit.
— Je t’ai cherchée, a-t-il dit. Je te jure que je t’ai cherchée.
— Tu m’as cherchée cinq ans plus tard, avec deux hommes en costume et un inconnu dans une cage.
Ses yeux se sont remplis de larmes.
— Maman nous a envoyés te ramener à la maison, a-t-il dit. Elle veut que tu rentres.
— Maman m’a enfermée dans le congélateur, ai-je dit. À trois mètres d’où tu te tiens.
J’ai montré la porte d’acier au bout de la cave.
— J’en suis sortie par la bouche d’aération au bout de deux jours, et j’ai scié le cadenas de cette porte avec une lame de scie à métaux.
Le visage de Tomas est devenu livide.
Un des hommes derrière lui a glissé la main sous sa veste.
J’ai regardé cette main et j’ai souri.
— Vas-y, ai-je dit. Tout le monde ici a un téléphone.
La main s’est immobilisée.
— Elle est propriétaire de cet endroit, maintenant, Dalia, a dit Tomas, tout bas. La semaine dernière, elle a acheté l’entreprise qui le loue à Beto. Personne ne savait que c’était elle.
Mon estomac s’est noué.
Toute la vie de Beto était dans ce sous-sol.
Trente combattants mangeaient et dormaient ici, et la moitié d’entre eux n’avaient nulle part où aller.
— Voilà donc la menace, ai-je dit.
— Ce n’est pas une menace, a dit Tomas. C’est ce qu’elle propose.
Un des hommes a tendu un téléphone, l’écran déjà allumé.
Une voix familière est sortie du haut-parleur, douce et chaleureuse, la voix qui m’avait autrefois dit d’être sage et d’attendre dans le noir.
— Bonjour, ma chérie, a dit Renata. Tu es encore plus dramatique que ton père ne le disait.
Tous les muscles de mon dos se sont crispés.
— Tu auras dix-huit ans dans dix-neuf jours, a-t-elle dit. Les parts de ta grand-mère te reviendront ce matin-là, et j’ai bien l’intention de les obtenir avant toi.
— Rentre vendredi et signe ce que Tomas te mettra sous le nez.
— Ou je te ferai interner parce que tu représentes un danger pour toi-même, et le petit club de Beto pourra partir en fumée.
La foule était si silencieuse que j’entendais l’ampoule bourdonner au-dessus de la cage.
J’ai pris le téléphone des mains de l’homme.
J’ai regardé Tomas droit dans les yeux en parlant dedans.
— Je viendrai dîner vendredi, ai-je dit. Je ne signerai rien.
Puis j’ai laissé tomber le téléphone sur le béton et l’ai écrasé du talon.