Ils ont laissé la guérisseuse mourir tout en bas, alors je suis remontée avec le cœur du monstre, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le septième étage
— Les guérisseuses, derrière, a dit Sander en pointant sa lance vers le fond de la file.
Je suis allée au fond de la file.
J’avais marché là pendant onze ans, à chaque étage du Gouffre sous Aldenbrug.
Je portais la lampe, et mon cordon blanc de guérisseuse pendait à mon épaule.
Cette nuit-là, nous étions au septième étage, plus bas que mon petit frère n’était jamais allé.
Daan marchait juste devant moi avec son nouveau cordon de fer et une lance qu’il n’arrêtait pas de toucher pour vérifier qu’elle était toujours là.
Il avait dix-neuf ans et voulait, juste une fois, se tenir devant quelque chose.
— Laisse-moi prendre la tête, a-t-il murmuré par-dessus son épaule.
— Laisse-moi plutôt te faire faire une sieste, ai-je murmuré en retour.
Sander Verhoeven voulait le gardien.
Chaque étage du Gouffre a son gardien, la plus grosse créature qui y vit.
Son cœur brille pendant un an, et la guilde vous classe selon l’étage d’où il vient.
Un cœur du septième étage ferait de Sander un Argent, et depuis un mois, il le répétait dans toutes les tavernes de la place du marché.
L’archère derrière lui voulait sa part.
C’était une Acier, avec des perles bleues dans sa tresse, et elle ne me laissait jamais oublier ce que j’étais.
— Un vingtième pour la guérisseuse, Raes, a-t-elle dit. Tu tiens la lampe, tu as droit à un vingtième.
— Je sais compter, ai-je dit.
Puis le gardien a surgi des ténèbres, au bout du couloir.
Il avait la taille d’un cheval de trait, était pâle comme une larve, avait trop de pattes et pas d’yeux.
Il nous a repérés au bruit, et nous étions tous en train de respirer.
Sander lui a planté sa lance dans le flanc, et l’archère lui a décoché trois flèches dans la tête.
Il a hurlé et s’est jeté contre le mur.
Le plafond s’est effondré.
Une dalle de pierre m’est tombée sur la jambe droite, et j’ai entendu l’os se briser avant de sentir la douleur.
Quand la poussière est retombée, le gardien était lui aussi à moitié enseveli, à quelques mètres de là.
Ses pattes étaient déjà en train de le dégager.
— Sortez-la de là ! a crié Daan. Sander, soulève la pierre !
Sander a regardé la dalle sur ma cuisse.
Deux hommes auraient pu la soulever en une minute.
Il a regardé le gardien qui se dégageait des décombres.
— Les guérisseuses, derrière, a-t-il dit. Suis-nous si tu peux.
L’archère s’est penchée et m’a pris la lampe des mains.
— Tu n’en auras pas besoin, a-t-elle dit.
Daan a frappé Sander, et Sander l’a assommé d’un coup de talon de lance à la tête.
Puis Sander a jeté mon frère sur son épaule et s’est enfui.
La dernière lueur a disparu dans l’escalier avec eux.
Je suis restée allongée dans le noir à écouter le gardien s’arracher à la pierre.
J’ai posé ma main droite sur ma cuisse et j’ai commencé à la réparer.
Une guérisseuse qui pose sa main nue sur une blessure la remet dans l’état où elle était.
Une coupure se soigne en une minute, mais un fémur prend une heure.
J’avais moins d’une minute.
Les pattes se rapprochaient en claquant sur le sol.
À quinze ans, j’avais prêté serment en tant que guérisseuse à la Maison sur la colline, comme toutes les guérisseuses de la ville.
Nous avions juré de ne jamais faire de mal aux vivants, de ne jamais porter de lame et de toujours suivre.
La patte du gardien s’est posée près de ma tête, froide et humide.
Je savais comment un corps était assemblé, parce que j’avais passé onze ans à réparer des corps.
J’ai tendu la main dans le noir et posé ma main gauche à plat sur cette patte.
Puis j’ai inversé le processus de réparation.
C’était comme tirer sur un point de couture au lieu de le faire.
Quelque chose sous ma paume a cédé le long de sa couture, puis la couture suivante, puis la suivante.
Le gardien a de nouveau hurlé, plus aigu.
Je n’ai pas retiré ma main.
J’ai senti la patte se détacher à chaque articulation, puis la hanche à laquelle elle était attachée, puis le long corps pâle derrière.
Il s’est désassemblé à tous les endroits où il avait poussé d’un seul tenant.
Quand les cris se sont tus, quelque chose brillait sur le sol.
C’était le cœur du monstre, gros comme deux poings et brillant comme une lampe.
À sa lumière, j’ai vu un tas de morceaux pâles à l’endroit où se trouvait le gardien.
J’ai aussi vu ma main gauche.
Elle était grise du bout des doigts jusqu’au poignet, de la couleur des cendres froides.
Je l’ai posée sur ma cuisse pour aider ma main droite à finir.
La peau sous ma paume s’est fendue dans le sens de ses fibres.
J’ai retiré ma main d’un coup et l’ai plaquée contre ma poitrine.
Elle avait oublié comment réparer.
Il m’a fallu presque toute la nuit pour réparer cet os d’une seule main.
Quand j’ai pu me tenir debout, j’ai ramassé le cœur et j’ai grimpé vers la ville à sa lumière.
La Bouche est l’escalier de pierre au milieu de la place du marché qui descend dans le Gouffre.
J’en ai remonté les dernières marches à l’aube, en boitant, le cœur sous le bras.
La guilde poste toujours un Or en faction en haut.
Ce matin-là, c’était Joris Declercq, l’héritier du maître de guilde.
Il était grand et brun, avec le nez cassé deux fois, un simple manteau noir et un cordon d’or sur l’épaule.
De l’autre côté de la place, les portes de la salle de la guilde étaient ouvertes, et je les entendais chanter.
C’était le chant qu’ils entonnent pour une guérisseuse qui ne remonte pas.
Joris a regardé le cœur, puis ma main, et son visage a blêmi.
— Mets cette main dans ta poche, a-t-il dit à voix basse.
— La dernière guérisseuse qui a remonté ces marches avec une main de cette couleur était morte au matin.