Ils ont classé leurs filles. Nous, on s’est choisies., roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Deux robes qui ne vont pas
Ma mère biologique a essayé d’épingler une écharpe de concours de beauté sur ma veste de randonnée.
— On va cacher la partie boueuse, dit Caroline.
La partie boueuse couvrait presque toute une manche.
On m’avait promis une promenade dans le jardin.
Caroline m’avait écrit de m’habiller confortablement.
De l’autre côté de la petite scène, une blonde portait un smoking noir.
Elle regarda mes bottes, puis l’écharpe.
— Tu fais un numéro ? me demanda-t-elle.
— Apparemment, répondis-je.
Caroline se tourna vers elle.
— Audrey, ma chérie, où est ta robe ?
— Tu as dit tenue de soirée, répondit Audrey.
Elle souleva les pans de son nœud papillon.
— J’ai trouvé les deux pièces.
Une rangée d’invités était assise face à la scène.
Mon père biologique attendait près d’une table sur laquelle se trouvait une clochette en argent.
Une femme aux cheveux blancs occupait un grand fauteuil au coussin de velours.
Une deuxième écharpe reposait sur ses genoux.
On pouvait y lire LA PLUS PROMETTEUSE.
Elle avait l’air assez âgée pour avoir déjà tenu plusieurs promesses.
Caroline retira l’épingle de ma veste.
Un petit morceau de boue séchée tomba sur sa chaussure.
Elle le fixa sans bouger.
Audrey sortit un mouchoir de la poche de sa veste.
Une clé en laiton avec une étiquette d’agence immobilière en papier en sortit aussi.
Elle repoussa la clé dans sa poche sans même la regarder.
— Pour la chaussure, expliqua-t-elle en tendant le mouchoir.
Caroline le prit et essuya d’abord le mauvais pied.
Mon père biologique fit sonner la clochette.
— Bienvenue, dit-il aux invités.
Il me présenta comme May Harper, la fille qu’ils avaient retrouvée.
Puis il présenta Audrey comme la fille qui leur avait tenu compagnie.
Audrey conserva un air aimable.
J’avais envie de quitter la scène avant qu’il n’explique davantage cette différence.
— Une petite compétition amicale, poursuivit-il.
— Trois épreuves pour découvrir laquelle de nos jeunes femmes est la plus accomplie.
Il désigna l’unique fauteuil de velours.
La femme aux cheveux blancs y resta assise.
— Il va me falloir un coup de main pour me lever, lui dit-elle.
Il posa sa clochette et l’aida à se mettre debout.
Caroline applaudit avant que quiconque y pense.
La femme emporta la deuxième écharpe avec elle.
— Celle-là est à moi, dit-elle quand Caroline tendit la main pour la prendre.
Mon père biologique sourit en direction du public.
— Ma mère, Edith, expliqua-t-il.
Elle posa l’écharpe LA PLUS PROMETTEUSE sur ses propres épaules.
Un homme au deuxième rang se mit à applaudir.
Edith lui adressa un signe de tête satisfait.
Audrey se pencha vers moi.
— Je voterais pour elle, murmura-t-elle.
Je ris malgré moi.
Caroline nous adressa à toutes les deux un sourire d’avertissement.
— Première épreuve, annonça-t-elle : la présentation.
Elle désigna le petit miroir à côté de la scène.
Audrey regarda son reflet.
Puis elle regarda mes bottes, reflétées sous ses chaussures cirées.
— Nous nous sommes présentées, dit-elle.
— Je vois ça, répondit Caroline.
Mon père reprit la clochette.
— Victor, lui dit Caroline, laisse-moi finir.
Il la reposa sans la faire sonner.
Caroline se tourna vers moi.
— Tu devrais peut-être te changer, dit-elle.
— Je veux savoir pourquoi on est en compétition, répondis-je.
Les invités se remuèrent sur leurs chaises.
Audrey regarda Caroline droit dans les yeux.
— Moi aussi, dit-elle.
Caroline jeta un coup d’œil au public.
— Tout le monde avait hâte de vous rencontrer toutes les deux.
— Ils le peuvent, dis-je.
Je m’approchai d’Audrey au lieu d’aller vers le miroir.
Elle bougea aussi, laissant le fauteuil de velours vide entre nous et nos parents.
J’avais peur qu’en refusant, je ne sois plus la bienvenue.
Mais j’étais encore plus en colère à l’idée qu’il me faille une plus jolie robe pour être la bienvenue.
— Je ne vais pas choisir laquelle de nous mérite d’être ici, dis-je.
Audrey prit sa propre écharpe, qui n’était pas épinglée, sur la table.
Elle la posa sur le coussin de velours du fauteuil.
— Moi non plus, dit-elle.
Victor souleva la clochette dans un petit geste impuissant.
Edith lui tendit la main.
Il la lui donna.
Elle la fit sonner avec enthousiasme.
— Le thé, annonça-t-elle.
Quelques invités se levèrent aussitôt.
Les autres suivirent, parce qu’il était plus facile d’aller prendre des rafraîchissements que de prendre parti.
Caroline attendit que les invités les plus proches soient partis en direction des portes.
Puis elle se tourna vers Audrey.
— Je n’ai accepté que parce que May le voulait, dit-elle.
Je regardai ma mère biologique.
— Tu m’as dit qu’Audrey avait demandé un concours, répondis-je.
Audrey défit son nœud papillon.
Elle regarda Caroline par-dessus les pans noirs qui pendaient.
— J’aimerais voir le jardin, maintenant, dit-elle.
Puis elle prit ma main et quitta la scène avec moi.