Ils m’ont vendue dans une caisse pour payer sa dette, et le Diable s’est agenouillé et m’a appelée sa femme, roman · Chapitre 1 sur 16
Chapitre 1 : Vendue à minuit
Ils m’ont brisé la cheville, arraché la voix à ma gorge et vendue à minuit.
L’acheteur était censé me détruire.
À la place, l’homme le plus redouté de New York s’est agenouillé devant ma caisse et a demandé qui avait fait ça à sa femme.
Je n’avais pas de mari.
J’avais une caisse en bois.
J’y étais depuis trente-six heures.
Du contreplaqué de tous les côtés. Un bracelet d’acier à chaque poignet. Un filet de lumière sous le couvercle.
Ma cheville droite avait tellement enflé que ma peau brillait.
Chaque fois que le camion heurtait une bosse, je me mordais la lèvre jusqu’au sang.
Quelque part dehors, des hommes mangeaient des sandwichs et parlaient de mon prix.
« Ballerine cassée, a dit l’un d’eux. Joli visage. Mais ses jambes sont bonnes à jeter, maintenant. »
« Wolfe s’en fichera. Wolfe finit toujours par casser tous ses jouets. »
Ils ont ri.
Je connaissais ce nom.
Tout le monde, dans la ville, connaissait ce nom.
Elias Wolfe. Le Roi noir.
Il possédait la moitié de Manhattan et tout ce qui se passait en dessous.
On disait qu’il avait coulé des politiciens dans les fondations de ses tours.
On disait qu’il n’avait laissé aucune femme le toucher depuis que sa fiancée l’avait trahi, sept ans plus tôt.
On disait que quiconque entrait à Black Harbor sans sa permission en ressortait dans un sac.
Mon beau-père m’avait envoyée à Black Harbor pour rembourser ce qu’il devait.
Trois nuits plus tôt, ma demi-sœur s’était agenouillée sur mon tibia dans un studio de répétition vide.
Elle m’avait maintenu la jambe à plat pendant que deux hommes brandissaient un marteau.
Simone souriait.
Après, elle m’avait pincé le nez et versé une bouteille de déboucheur dans la bouche.
« Maintenant, tu ne peux plus rien dire à personne, avait-elle chuchoté. Joyeux anniversaire en avance, Lizzie. »
Le camion s’est arrêté.
Les chaînes ont cliqueté.
Un pied-de-biche a mordu dans le couvercle de ma caisse, et le bois a gémi en s’ouvrant.
L’air froid m’a fouetté le visage.
J’ai plissé les yeux sous les lumières blanches de l’entrepôt.
Un homme se tenait au-dessus de moi, vêtu d’un manteau noir, d’une chemise noire et de gants noirs.
Il était grand, les épaules larges.
Il ne bougeait pas d’un pouce.
Une fine cicatrice blanche fendait son sourcil gauche.
Ses yeux étaient d’un gris si pâle.
Elias Wolfe.
Son regard s’est posé sur le bout de tissu déchiré que je portais depuis le studio.
Puis sur ma cheville, gonflée et violette.
Puis sur les ampoules aux commissures de mes lèvres.
Enfin, son regard s’est arrêté sur la bague en or suspendue à la chaîne autour de mon cou.
Une petite émeraude carrée. La bague de ma mère.
Son expression s’est brisée.
Il a tendu la main vers elle.
J’ai reculé si brusquement que le bracelet m’a entaillé le poignet.
Sa main s’est immobilisée dans les airs.
Lentement, le Diable de New York a posé un genou à terre sur le béton.
« Eliza ? »
Personne ne m’avait appelée par mon prénom avec douceur depuis neuf ans.
J’ai ouvert la bouche.
Rien n’en est sorti, à part un souffle râpeux.
Son regard est descendu vers ma gorge.
Le gris de ses yeux s’est figé, glacial.
« Qui lui a brûlé la gorge ? »
Personne ne lui a répondu.
Elias s’est relevé.
Six hommes armés se tenaient derrière lui.
En face de lui, le chauffeur, un homme de mon beau-père, tordait sa casquette entre ses mains.
« Monsieur Wolfe. » Le chauffeur s’est léché les lèvres. « Monsieur Prescott est vraiment désolé. Il ne peut pas régler la totalité ce mois-ci. Alors il vous a envoyé la fille à la place. »
Elias n’a rien dit.
Le chauffeur a pris ça pour une autorisation.
« C’est sa belle-fille. Elle est abîmée, c’est sûr. Elle ne peut pas danser. Elle ne peut pas parler. Mais elle fait ce qu’on lui dit si on sait se montrer ferme avec elle, et elle est encore assez jolie pour… »
Elias lui a tiré dessus.
La détonation a résonné contre le toit métallique.
Le chauffeur s’est écroulé près de ma caisse, sa casquette toujours à la main.
Elias n’a pas baissé les yeux.
Il a regardé ses hommes, un par un.
« Quelqu’un d’autre veut traiter ma femme de marchandise abîmée ? »
Personne n’osait respirer.
Femme.
Je l’ai fixé.
Je n’avais jamais rencontré cet homme.
Je n’avais jamais épousé personne.
Elias s’est de nouveau accroupi et a retiré son manteau.
Il l’a posé sur moi, puis a trouvé la clé de mes bracelets dans la poche du chauffeur et les a ouverts.
Quand il a glissé un bras sous mes genoux, j’ai paniqué.
Une douleur blanche a embrasé ma cheville.
Un son étranglé a déchiré ma gorge ravagée.
« Je sais. » Sa voix s’est faite grave et calme. « Je sais que ça fait mal. Accroche-toi à moi. »
Il m’a soulevée.
J’ai plaqué la paume contre sa poitrine pour le repousser.
Sous ma main, son cœur cognait à toute vitesse.
J’ai formé un seul mot avec mes lèvres.
Pourquoi ?
Il a regardé la bague à ma chaîne.
« Parce que Catherine Ashcroft m’a sauvé la vie il y a vingt ans, a-t-il dit. Et qu’elle a confié quelque chose qui vaut des milliards à ma famille. »
Il m’a emportée en passant devant le corps du chauffeur.
« Et parce que, trois mois avant sa mort, ta mère a signé un pacte. Il te désigne comme mon épouse. »
Mes poumons se sont arrêtés.
Elias a baissé la tête jusqu’à ce que ses lèvres effleurent mes cheveux.
« Tu as eu vingt et un ans hier, Eliza. Le pacte est entré en vigueur. »
Dehors, la pluie s’abattait sur une rangée de voitures noires.
Ses bras se sont resserrés autour de moi.
« Dès que Conrad Prescott t’a mise dans cette caisse, il m’a déclaré la guerre. »
Un téléphone a vibré.
L’homme qui tenait le parapluie d’Elias a répondu, écouté, puis perdu toutes ses couleurs.
« Patron. Prescott vient d’annoncer les fiançailles de Simone. »
Elias s’est figé.
« Avec qui ? »
L’homme a dégluti.
« Votre frère. »