Ils ont cru que mon âme sœur l’avait choisie, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La robe rouge
Tressa Hocking faisait traîner ses jupes rouges sur le sol de la salle comme si elle les avait cousues elle-même.
C’était moi qui les avais cousues.
Six semaines de couture à la main. Un an d’économies pour acheter la soie.
Mes initiales étaient brodées en fil rouge à l’intérieur de la couture gauche du corsage, là où personne ne les verrait jamais.
À seize heures, ce jour-là, la robe était sur le mannequin près de mon lit.
À seize heures quinze, Tressa était entrée dans ma boutique avec son père et l’avait retirée du mannequin.
— Deux ans d’ourlets, avait-elle dit. On est quittes.
J’avais essayé de la lui reprendre.
Clement Hocking avait dit : « Debout. »
La voix d’un Bêta vous pénètre jusqu’à la moelle. Je suis restée là, le bras tendu, tandis que sa fille emportait ma robe dans sa voiture.
En sortant, il avait laissé deux billets de cent dollars sur mon comptoir.
À présent, je me tenais au fond de l’ancienne salle des syndicats, vêtue du velours vert de ma mère, qui sentait le coffre en cèdre où il avait dormi pendant trois ans.
Trois cents loups étaient entassés le long des murs.
La lune des Moissons trônait dans les hautes fenêtres.
— Elle le fait exprès, a dit Kitto à côté de moi. Regarde-la. Elle fait virevolter sa jupe. C’est du virevoltage.
— Je vois bien.
— Tu as doublé cette jupe pour qu’elle bouge comme ça. Elle retourne ta technique contre toi.
Au milieu de la salle, Cador Penhale a retiré son tee-shirt.
La salle est devenue silencieuse.
Il était notre Alpha depuis treize mois, depuis la mort de son père dans le chantier naval. Ce soir, il participait à sa première Cérémonie du Choix.
C’était aussi l’homme qui passait devant la vitrine de ma boutique tous les matins à sept heures.
Depuis un mois, il avait commencé à ralentir le pas.
Je ne l’avais jamais dit à personne.
Il s’est mis à quatre pattes, et sa transformation s’est opérée.
Le loup qui s’est redressé était brun foncé, immense, le poil gris à la gorge.
Il a levé le museau.
Toutes les femmes sans âme sœur dans la salle ont retenu leur souffle.
Moi aussi.
Alors, quelque chose de profond dans ma poitrine s’est retourné et s’est mis à tirer.
Ma louve s’est éveillée et a pressé ses pattes contre mes côtes.
Le grand loup s’est mis en marche.
Il a parcouru toute la salle sans se presser, la tête basse, passant devant les anciens, les veuves et toutes les femmes sans âme sœur alignées le long du mur.
Tressa a fait virevolter sa jupe une fois de plus.
Il est allé droit vers elle.
Il a approché son museau de l’ourlet de ma robe en soie rouge et l’a humé longuement, profondément.
La salle a explosé.
— Oh non, a dit Kitto. Oh non, non, non.
Tressa a ri et a posé la main sur la tête du loup.
Le loup ne l’a pas regardée.
Il a levé la tête par-dessus son épaule et a regardé au fond de la salle.
Moi.
Ses yeux étaient dorés, et ils avaient l’air perdus.
J’ai senti son regard sur ma peau.
Clement était déjà en mouvement. Il tenait la coupe du Choix dans une main et le pichet en argent dans l’autre.
Le loup a repris forme humaine. Cador s’est agenouillé sur le plancher, haletant, torse nu.
Clement lui a mis la coupe dans la main, sans lâcher le bras de Cador.
— Verse, mon garçon, a-t-il dit en souriant pour la salle. Tout le monde regarde.
Cador a de nouveau regardé au fond de la salle, vers moi.
Je n’ai pas bougé.
Je voulais voir ce qu’il allait faire.
Il a versé.
Il a tendu la coupe à Tressa, qui a bu, et trois cents loups ont trinqué.
Quelqu’un s’est mis à applaudir, puis tout le monde a suivi.
J’ai posé mon verre sur le rebord de la fenêtre sans y toucher.
— Wenna, a dit Kitto. Où est-ce que tu vas ?
— Dehors. Avant de vomir sur les anciens.
La porte arrière de la salle donne sur le quai de chargement et sur un vent qui vient tout droit du lac Supérieur.
Je suis restée là jusqu’à ce que mes yeux cessent de me brûler.
La porte a claqué derrière moi.
Cador est sorti en jean et dans une chemise de flanelle empruntée, déboutonnée, pieds nus sur le béton glacé.
Il s’est arrêté à deux mètres de moi.
Il a inspiré une fois, lentement, comme le loup l’avait fait au niveau de l’ourlet.
— C’est toi, a-t-il dit.
— Je sais.
— La robe portait ton odeur. Je l’ai suivie. J’étais déjà à mi-chemin vers elle quand j’ai compris.
— Et après, tu as versé la coupe.
Il s’est passé la main sur le visage.
— Clement me tenait le bras. Toute la meute acclamait. Les derniers mots de mon père, c’était : « Garde Clement près de toi, Wenna. »
— Alors tu l’as gardé près de toi.
— Donne-moi un mois, a-t-il dit. La coupe n’est valable que jusqu’au Rite. Ne dis rien jusque-là. Je réglerai ça à la pleine lune, discrètement, dans les règles.
Discrètement.
J’ai repensé à mes initiales, brodées dans la couture du corsage, là où personne ne les verrait jamais.
— Tu veux que je reste au fond de la salle pendant un mois, ai-je dit, pendant qu’elle porte ma robe et trinque à ta santé.
— Je veux éviter d’humilier la famille du Bêta dès ma première soirée.
— Ils l’ont retirée de mon mannequin, Cador. Pendant que son père m’immobilisait avec sa voix.
Son visage a changé.
Il ne le savait pas.
Ça ne changeait rien. Il avait versé la coupe en me regardant.
Je suis passée devant lui et je suis rentrée.
La salle débordait de bruit et de cidre. Tressa trônait au milieu, faisant virevolter sa jupe devant un cercle de filles.
J’ai traversé le cercle en plein milieu.
Kitto a prononcé mon nom une fois, comme un avertissement.
Les conversations se sont arrêtées les unes après les autres à mon passage. Tout le monde connaît la couturière. Personne ne s’attend à la voir au milieu de la salle.
Tressa m’a souri, vêtue de la soie couleur rouge à lèvres que j’avais cousue.
— Wenna. Tu voulais retoucher mon ourlet ?
Quelques personnes ont ri.
Derrière moi, la porte de service s’est ouverte puis refermée. Je ne me suis pas retournée.
— Ton loup a choisi une robe, ai-je dit assez fort pour que les murs m’entendent. Toi, tu as choisi leur coupe. Personne dans cette salle ne m’a choisie.
Clement s’est avancé. — Ça suffit, ma fille.
Je me suis retournée.
Cador se tenait juste à l’intérieur de la porte, sa chemise toujours ouverte.
— Moi, Lowenna Treloar, je te rejette, Cador Penhale.
Pendant une seconde, il ne s’est rien passé.
Puis Tressa a éclaté de rire.
— Elle le rejette ? Il ne l’a même pas choisie !
Les rires se sont propagés le long des murs.
Ils se sont arrêtés d’un seul coup.
De l’autre côté de la salle, Cador a laissé échapper un son.
Ses genoux ont heurté le plancher.
Il a posé une main à plat sur le sol et est resté ainsi, la tête baissée, à respirer entre ses dents.
Plus personne ne riait dans la salle.
À la table des anciens, une chaise a raclé le sol.
Merryn Penhale, soixante-dix-huit ans de meute réunis en une petite femme, s’est levée et a retiré ses lunettes de lecture.
— Une seule femme vivante, a-t-elle dit, peut mettre mon petit-fils à genoux d’un seul mot.