Ils lui ont volé son héritage, il s’est choisi trois compagnons alphas, roman · Chapitre 1 sur 40
Chapitre 1 : Le toast
Toute la salle de banquet se leva pour porter un toast à Linda, et Max se retrouva debout au beau milieu, sans savoir comment il y était arrivé.
Il tenait une coupe d’argent et avait la tête qui cognait.
Puis les souvenirs affluèrent, toute une vie en un instant, et la main qui tenait la coupe devint la sienne.
Il s’appelait Max, il avait vingt-deux ans et c’était un oméga dans une maison pleine de loups.
Il avait lu ce livre pendant un service de nuit, entre deux livraisons à la pharmacie, et savait exactement quel personnage il était.
Le personnage secondaire qui mourait avant l’hiver.
— Il y a onze ans, la rivière Noire est sortie de son lit en pleine nuit, dit Linda depuis la table d’honneur.
Elle portait une robe blanche et de longs gants blancs, et tendait son verre aux trois meutes.
— Trois garçons ont été emportés par le courant, et je n’ai fait que ce que n’importe qui aurait fait.
La salle rugit d’approbation.
Linda avait vingt-quatre ans, les cheveux blond miel et un visage radieux, et tout le monde dans la salle l’adorait.
Le souvenir de Max, celui de son hôte, apporta une correction toute simple.
Cela faisait douze ans, pas onze, et ce n’était pas elle qui était tombée à l’eau.
Il garda la bouche fermée, parce qu’un étranger dans le corps d’un autre ne contredit pas l’hôtesse d’un banquet.
Aux trois places d’honneur, les hommes à qui elle portait un toast se tenaient debout, le verre levé.
James, de la meute Helix, adressa un grand sourire à la salle et tapa du poing sur la table.
Joel, de la meute Tyros, leva son verre d’un centimètre, le visage impénétrable.
Raven, de la meute Rydes, ne leva rien du tout.
Il se tenait très droit, parfaitement immobile, et regardait Max droit au fond de la salle.
Max sentit ce regard sur sa peau.
— Te voilà, mon chéri, dit une voix chaleureuse à son coude.
Mary, sa belle-mère, passa un bras sous le sien et lui tamponna le front avec un mouchoir.
Elle avait quarante-huit ans, le visage doux et des mèches argentées dans les cheveux, et sentait la lavande.
Un trousseau de petites clés tintait à sa ceinture, et elle s’affairait déjà à lui remettre le col en place.
— Tu es blanc comme un linge. Assieds-toi, assieds-toi, tu es debout depuis le début de la soirée.
Elle le guida jusqu’à une chaise et lui mit dans les mains une nouvelle coupe de vin épicé.
— Garde-la un instant, au moins. Tu as les mains froides.
Max baissa les yeux vers la coupe.
Des mots défilèrent à l’intérieur de ses yeux, en lettres blanches bien nettes que personne d’autre ne pouvait voir.
ROSE : Bonjour, Max. Ton hôte est mort depuis quatre minutes. Je suis ton système.
ROSE : La coupe que tu tiens contient un sédatif. Une coupe entière t’endormira pour une journée.
Max ne bougea pas.
— Merci, maman, dit-il, parce que ses souvenirs lui disaient que c’était ainsi qu’il l’appelait. Je la garderai pour le toast.
— Bien sûr, mon chéri. Mary lui tapota la main.
Elle n’insista pas et ne regarda plus la coupe.
C’est ce qui lui glaça l’estomac.
Max posa le vin sur la table et le glissa derrière une corbeille à pain. Ses manches remontèrent d’un centimètre dans le mouvement.
De vieilles cicatrices blanches, épaisses et pâles, couraient sur ses deux paumes ; elles dataient d’une nuit dont il ne se souvenait que par fragments.
Il tira sur ses manchettes pour les rabattre sur ses doigts.
Dans cette maison, personne ne lui avait jamais posé de questions sur ces cicatrices.
— Tu vas le gâcher.
Une longue ombre se glissa sur la chaise à côté de lui.
C’était James, qui avait réussi à traverser la salle dans le temps qu’il avait fallu à Max pour cacher une coupe.
De près, il avait les cheveux bruns en bataille, les yeux marron, un sourire de travers, et sentait l’herbe fraîchement coupée et la fumée de bois.
— À Helix, gâcher du vin à un banquet est un crime, dit James. Je serais obligé de t’arrêter.
— Alors prends-la. Max écarta la corbeille à pain. On m’a dit qu’il était très bon.
James regarda la coupe, puis le visage de Max, et son sourire s’effaça un peu.
— Tu as une sale tête, dit-il d’une voix plus basse. Tu as besoin de t’allonger ?
— Ça va.
— Tu es livide. James posa deux doigts sur le poignet de Max, légèrement, sur son pouls. Tu es brûlant.
Le contact fit monter une vague de chaleur le long du bras de Max.
ROSE : Note ça. Compatibilité olfactive entre compagnons : élevée. C’est le seul des trois à t’avoir demandé comment tu te sentais.
— Arrête de lire mon poignet, marmonna Max.
— Arrête d’être malade à une fête. James le lâcha, mais resta penché vers lui. Sérieusement. Si quelqu’un t’embête ce soir, tu me le dis.
À la table d’honneur, Linda s’était assise, et Mary se leva pour la rejoindre.
Elles se rapprochèrent pour parler à voix basse, et Linda jeta une fois un regard au fond de la salle, vers Max, puis sourit.
C’était un sourire ravissant.
ROSE : Probabilité de survie actuelle : trois pour cent. Résumé : ta belle-mère et ta belle-sœur comptent te faire perdre la fortune de Greywater, puis te faire perdre la vie.
Max garda le visage impassible et poursuivit sa lecture.
ROSE : La Charte des Maisons stipule qu’un oméga non lié qui couche avec trois alphas est déshonoré, et que la fortune d’un héritier déshonoré revient à son tuteur. Mary est ta tutrice. Les trois prétendants de Linda sont les trois alphas.
Max faillit éclater de rire.
Le livre n’avait jamais expliqué pourquoi les méchants envoyaient trois hommes, l’un après l’autre, à la porte du même oméga.
Maintenant, il le savait.
ROSE : Je peux t’offrir le Domaine nocturne. Du crépuscule à l’aube, tu deviens un alpha. Un alpha de ton choix devient un oméga. Il porte ta marque, et tu prends son rut pour le décupler.
ROSE : Ta fortune ne compte qu’une fois qu’elle t’appartient. Revendique les trois alphas avant qu’ils ne te ruinent, et tu ne pourras pas être ruiné.
Max regarda James, qui tendait la main vers un petit pain en se plaignant du pain.
Il regarda Joel, qui n’avait pas détourné les yeux de Linda une seule fois, puis Raven, qui n’avait toujours pas détourné les yeux de lui.
Trois alphas envoyés pour le tuer à petit feu.
Il avait vingt-deux ans, il était épuisé, il était déjà mort une fois, et il n’avait pas l’intention de recommencer.
Alors, il décida de les prendre tous les trois.
ROSE : Accepté. Domaine débloqué.
À la table d’honneur, Linda se leva en riant et descendit le hall d’un pas glissant, les mains gantées tendues.
« Max, mon chéri, tu as une mine affreuse, dit-elle assez fort pour que les convives l’entendent. James, sois adorable et raccompagne-le chez lui. Il s’est senti si seul. »
James se leva aussitôt.
« Avec plaisir, dit-il en offrant son bras à Max.
Max le prit.
Ils sortirent sous le regard de trois meutes et s’engagèrent dans le couloir est, où les lampes brûlaient faiblement.
James s’arrêta au pied de l’escalier et baissa la voix.
« Je devrais te dire quelque chose, et tu peux me frapper pour ça, dit-il. Linda m’a demandé d’être devant ta porte à minuit. Elle disait que c’était pour que tu ne sois pas seul. »
Max attendit.
« Je lui ai dit que j’y réfléchirais. James se frotta l’arrière de la tête. Je te le dis parce que tu as l’air de préférer que je t’envoie au diable. »
« Ce n’est pas le cas, dit Max.
James cligna des yeux.
ROSE : Attention. Un greffier du registre se tient derrière le troisième pilier de ce couloir et écrit dans un registre.
ROSE : Une nuit consignée, c’est une rumeur. Trois, c’est un jugement.