Ils ont saccagé mes livres, alors j’ai réécrit ma vie, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Les autocollants rouges
Quatre-vingts invités se tenaient dans mon salon, des autocollants rouges à la main, et c’est Amber, la meilleure amie de Dalton, qui m’a pris mes clés.
J’étais rentrée du travail dix minutes plus tôt pour découvrir une pendaison de crémaillère que je n’avais pas prévue.
Amber m’a accueillie dans le couloir, m’a retiré mon sac de l’épaule et m’a mis un verre de vin dans la main.
— Tu as l’air épuisée, Natalie, a-t-elle dit. Assieds-toi, je vais te trouver une assiette.
Elle a accroché mon manteau au portemanteau elle-même et m’a demandé comment s’était passé l’entretien ; elle a ri aux bons moments quand je lui ai raconté.
La maison était à moi, je l’avais achetée quatorze mois plus tôt, et Dalton avait emménagé après m’avoir demandé en mariage.
Il avait laissé ses amis dire que c’était chez lui pendant cinq mois.
Puis Amber a monté trois marches de l’escalier, un micro à la main, et le grand écran mural derrière elle a affiché un total qui augmentait.
— Tout ce qui appartient à Natalie coûte cinq cents dollars, a-t-elle annoncé. Celui ou celle qui l’emporte le plus vite est payé sur-le-champ.
La foule a poussé des cris de joie.
— C’est une épreuve, a dit Amber. On va voir si elle est faite pour notre monde.
Elle a appuyé sur le mot notre.
Un homme a collé le premier autocollant rouge sur mon fauteuil de lecture ancien, celui pour lequel j’avais économisé pendant un an.
Deux invités l’ont soulevé au-dessus de leur tête et l’ont emporté par la porte d’entrée.
Dalton a pianoté sur son téléphone en leur souriant.
L’écran mural a clignoté : Paiement réussi, 500 $.
La pièce a applaudi.
Je me suis dirigée vers la porte, et Dalton m’a attrapée par le bras, juste au-dessus du coude.
— Elle essaie juste de mettre un peu d’ambiance, m’a-t-il soufflé à l’oreille. Ne fais pas ça ici, Nat.
J’entendais cette phrase depuis trois ans.
La semaine précédant mon plus gros entretien d’embauche, Amber avait poussé mon ordinateur portable dans une piscine, et Dalton avait dit qu’elle m’aidait à me détendre.
À Thanksgiving, elle avait raconté à toute sa famille que j’avais grandi avec des repas à la soupe populaire de l’église et un manteau offert par une œuvre caritative chaque mois de décembre.
La dame qui distribuait les manteaux venait chez nous chaque année, et ma mère ne l’avait jamais laissée dépasser le perron.
Amber avait raconté ça comme une blague, et Dalton m’avait dit que je ne savais pas rire.
À présent, les invités affluaient dans mon bureau et collaient des autocollants rouges sur les étagères.
— Trois mille, et on vide toute la bibliothèque ce soir ! a crié quelqu’un.
J’ai regardé mon fiancé.
— Dalton, si tu les paies pour vider mon bureau, c’est fini.
Amber a ricané dans le micro. — Ne gâche pas l’ambiance, Natalie.
Dalton m’a adressé un froncement de sourcils, agacé que je gâche sa soirée.
— C’est un jeu, a-t-il dit.
Son téléphone a vibré dans sa paume, et l’écran mural a clignoté : Paiement réussi, 3 000 $.
La pièce a rugi.
Il m’a souri, certain que j’allais encaisser cette fois encore, comme toutes les autres.
La colère m’a quittée d’un coup, et il ne restait plus qu’un calme froid.
Si j’appelais la police ce soir, quatre-vingts personnes jureraient que c’était un jeu, et Dalton dirait que j’étais bouleversée.
Je voulais une chose dont aucun d’eux ne pourrait rire, et pour ça, il me fallait plus que cette soirée.
Amber a de nouveau levé le micro. — Et maintenant, le grand final ! Que quelqu’un vide le placard de Natalie !
La foule s’est ruée dans l’escalier.
J’ai couru derrière eux, mais deux agents de sécurité en veste noire m’ont barré le passage.
— Laissez-moi passer, ai-je dit. C’est ma maison.
L’un d’eux m’a attrapé le poignet.
— Dalton, ai-je dit. Fais-les arrêter.
Il ne m’a pas répondu.
Il a fait un signe de tête aux agents.
— Veuillez la raccompagner dehors, a-t-il dit. Elle a besoin de se calmer.
Ils m’ont traînée vers la porte, et mon talon s’est pris dans le seuil.
L’agent m’a tordu le bras dans le dos, et une douleur m’a traversé l’épaule.
Ils m’ont poussée sur le perron, et une acclamation a retenti à l’intérieur.
À travers la porte ouverte, j’ai vu Dalton se placer à côté d’Amber en riant.
Elle a levé la main et il l’a tapée.
Mon téléphone a vibré dans ma poche.
C’était Hattie : Le magasin est FERMÉ. Amber a juré qu’il était ouvert jusqu’à neuf heures. Je suis à 90 minutes. Tiens bon.
Une fenêtre du premier étage s’est ouverte à la volée.
Une paire de mes talons a volé dehors et a dégringolé sur les marches du perron.
Puis mes robes, mes manteaux, mes sacs à main, tout s’est mis à atterrir sur la pelouse détrempée.
Je suis restée au milieu de tout ça, tremblante.
— Arrêtez ! ai-je hurlé. C’est une violation de domicile !
Amber a ri dans le micro.
— La mariée joue un rôle, tout le monde ! La pauvre locataire, expulsée de sa maison de luxe !
La foule a éclaté de rire.
Elle a donné un coup de coude à Dalton. — Une performance aussi réussie, ça ne mérite pas un bonus ?
Il a sorti son téléphone et a tapoté l’écran.
À travers la fenêtre d’entrée, j’ai vu l’écran clignoter : Paiement réussi.
Une autre caisse remplie de mes vêtements a été jetée par la fenêtre.
Un cardigan gris a flotté derrière et a atterri dans une flaque.
C’était le pull de sa mère, un cardigan d’homme beaucoup trop grand pour elle, aux poignets usés.
C’était la seule chose qui lui avait appartenu que je possédais, et je n’avais jamais réussi à le porter.
— Dalton ! Ma voix s’est brisée.
Il a regardé le cardigan, et son sourire a enfin disparu.
— Ça suffit ! a-t-il crié vers la maison.
Ce n’est qu’alors que le bruit à l’intérieur s’est calmé.
Il a retiré sa veste de costume et a traversé la pelouse dans ma direction.
J’ai cru qu’il venait enfin vers moi.
Amber a éternué bruyamment depuis le perron.
— Bon sang, les nuits à Boston sont glaciales.
Dalton s’est arrêté.
Il s’est retourné et a posé sa veste sur les épaules d’Amber.
Elle haussa les épaules pour se débarrasser de la veste et la lui tendit. « Reprends-la. Je ne suis pas fragile, moi, contrairement à certaines personnes. »
— Mets-la, dit Dalton en lui remontant le col sous le menton.
Je ris.
Je ramassai un manteau de laine dans l’herbe, en secouai les feuilles mouillées et l’enfilai.
Puis j’enlevai ma bague de fiançailles.
Dalton me rattrapa et referma la main autour de mon poignet.
— Où est-ce que tu vas ? La fête n’est pas terminée.
Je regardai la boue, les vêtements et la fenêtre ouverte.
— Tu crois que je peux dormir dans cette maison ce soir ?
— Prends une chambre à l’hôtel, dit-il avec légèreté. Je ferai nettoyer demain.
Je laissai tomber la bague sur la pelouse, à côté du gilet de ma mère.
Puis je ramassai le gilet.
— Ne fais pas de scène, lança Dalton derrière moi. Tu seras de retour au petit-déjeuner. Comme toujours.
Il avait raison pour le petit-déjeuner.
L’acte de propriété de cette maison était à mon nom uniquement.