Elles ont voté pour me remplacer à mon propre mariage, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le vote
À 2 h 58, la veille de Noël, l’écran au-dessus de notre autel a cessé de diffuser nos photos de fiançailles.
Un sondage est apparu en lettres dorées sur fond blanc.
QUI DEVRAIT ÉPOUSER MARCELLO BELLANDI AUJOURD’HUI ?
Sous la question figuraient deux noms. Le mien et celui de Gwen Kinsella.
À côté de chaque nom, une rangée de petits visages : les femmes que j’avais choisies pour se tenir à mes côtés.
Quatre visages figuraient sous le nom de Gwen, chacun accompagné d’un petit cœur doré. Un seul figurait sous le mien.
Mon pouce retrouva le bord plat fixé sous le ruban de mon bouquet de mariée. Il était toujours là.
J’ai cru que quelqu’un avait chargé le mauvais diaporama.
Puis Roxanne s’est levée au premier rang.
Vingt minutes plus tôt, elle avait épinglé mon voile deux fois parce que ses mains tremblaient, puis m’avait soufflé : « Respire, Juney. Quoi qu’il arrive aujourd’hui, je suis là pour toi. »
À présent, elle se tenait là, dans sa robe de velours rouge, son téléphone levé, tandis que trois autres femmes se levaient à ses côtés.
Seule Marcy resta assise. Elle secouait la tête, les lèvres blêmes.
— On a voté, dit Roxanne.
Elle a la voix d’une infirmière : douce et grave, le genre de voix qui porte dans un couloir d’hôpital la nuit.
— Quatre contre une, June. Je suis vraiment désolée. S’il te plaît, ne rends pas ça moche.
Cent dix invités tournèrent la tête en même temps.
Les portes latérales de la chapelle s’ouvrirent, et Gwen Kinsella entra.
Elle portait une robe de satin blanc toute simple et un voile fin. Deux hommes en manteaux sombres la suivaient et s’arrêtèrent contre le mur.
Elle garda les yeux rivés au sol tout le long de l’allée.
Tout le monde dans cette salle savait qui elle était. Son père avait été l’ennemi de la famille Bellandi pendant vingt ans, jusqu’à la trêve conclue deux hivers plus tôt.
J’ai regardé Marcello.
Il se tenait à l’autel en costume noir, la neige tombée sur ses épaules depuis l’hélicoptère fondant encore.
Il ne m’a pas regardée.
Il a regardé les portes, puis les hommes alignés contre les murs, puis de nouveau les portes.
Il resta figé dans ce silence atroce. Je suis infirmière et, quand quelque chose tourne mal, chaque battement de cœur s’étire à l’infini.
Personne d’autre ne bougeait non plus. La mère de Marcello était assise au premier rang, les mains jointes sur son sac à main.
L’officiant avait blêmi et fixait sa Bible.
J’avais préparé cette journée pendant quatorze mois. J’avais préparé autre chose pendant six semaines, depuis que j’avais appris la vérité sur la mort de mon frère Eli.
Aucun de ces plans ne prévoyait un chapitre où mes amies votaient.
Je me suis retournée et j’ai fait face à la chapelle.
— Alors, je me retire, ai-je dit.
Ma voix est sortie plus assurée que mes jambes.
J’ai descendu les deux marches jusqu’au premier rang et me suis arrêtée devant la place de Marcy.
De ma main libre, j’ai pris sa main glacée et l’ai serrée une fois.
— Je t’appellerai, ai-je dit.
Marcy a porté son autre main à sa bouche et s’est mise à pleurer.
Puis j’ai retiré l’émeraude de mon doigt.
Elle a laissé une marque pâle à l’endroit où elle était restée pendant quatorze mois.
Je l’ai posée sur la table à bougies près de l’autel, entre deux roses blanches, et je l’ai laissée tinter contre l’argent.
— Roxanne, ai-je dit.
Elle a relevé le menton. Elle avait les yeux humides et la bouche douce.
— Efface mon numéro, ai-je dit.
— June, s’il te plaît. On a fait ça parce qu’on t’aime.
— Vous avez fait ça avec un code QR dans mon programme de mariage.
Quelqu’un, au fond, a ri une fois, puis s’est arrêté.
J’ai pris l’ourlet de ma robe à deux mains et remonté seule l’allée.
Marcello a prononcé mon nom.
Rien d’autre. « June. »
J’ai continué d’avancer.
Les invités de sa famille se tenaient très droits, et ceux de mon service à l’hôpital fixaient leurs genoux. Une femme que j’avais formée au printemps dernier s’est couvert la bouche.
Personne ne m’a arrêtée et personne ne s’est levé.
Deux de ses gardes ont ouvert les grandes portes sans qu’on le leur demande.
Dehors, la neige tombait dru, poussée de côté par le vent.
Un hélicoptère noir était posé sur la pelouse, ses pales tournant encore lentement. Des hommes en longs manteaux formaient un cercle autour des voitures, des fusils en travers de la poitrine, comme ils l’avaient fait toute la matinée.
L’air froid m’a frappé les épaules nues.
Des pas résonnèrent derrière moi, rapides et lourds.
Une main s’abattit à plat contre la porte de la chapelle, à côté de ma tête, et la maintint fermée avant que je puisse faire un pas de plus.
Marcello m’avait suivie.
Il se tenait si près que je sentais sa chaleur à travers ma robe, et la neige reposait sur ses cheveux noirs.
Sa voix était parfaitement calme.
— Continue d’avancer si tu veux, dit-il. Mais tu ne peux pas quitter cette montagne ce soir. Et je sais ce qui est scotché sous ce ruban, June.