Cette héritière ne se bat plus, roman · Chapitre 1 sur 32
Chapitre 1 : Prends-le
La deuxième fois que ma sœur m’a poussée du pont arrière d’un yacht, je n’ai pas crié.
Je me suis contentée de flotter.
L’eau au large de Fort Adams était assez froide pour arrêter mon cœur, et pendant une seconde, j’ai espéré qu’elle y parviendrait.
À trois mètres de là, Arabella se débattait dans sa robe en lin blanc.
— À l’aide ! Hugo ! Archer ! J’ai peur !
Trois hommes ont enjambé le bastingage pour aller la rejoindre, l’un après l’autre.
Mon père, en blazer.
Mon frère, Hugo.
Et mon fiancé, Archer Ellwood, qui avait d’abord retiré ses mocassins.
Tous les trois ont nagé droit vers Arabella.
Aucun n’a regardé dans ma direction.
Je connaissais cette journée.
Je l’avais déjà vécue une fois.
La dernière fois, j’avais crié le nom d’Archer jusqu’à m’en déchirer la gorge.
Il s’était retourné dans l’eau et m’avait jeté un regard.
— Charlie, tu nages très bien. Pourquoi tu en fais toute une histoire ? Arabella a besoin de moi.
Puis il avait nagé vers elle.
Après cette journée, je m’étais juré de la battre.
J’avais travaillé dans les ateliers de Wakefield Marine quatre-vingt-dix heures par semaine pendant deux ans.
Je réparais chacune des erreurs d’Arabella, et elle récoltait les lauriers pour chaque correction.
À vingt-huit ans, j’avais posé la tête sur mon bureau à deux heures du matin et ne l’avais plus jamais relevée.
La dernière voix que j’avais entendue était celle de Hugo, sur haut-parleur.
— Qu’est-ce qui ne va pas chez toi, Charlie ? Comment cette famille a-t-elle pu élever quelqu’un comme toi ?
Puis j’avais ouvert les yeux, et j’étais ici.
La même journée. Le même océan. Les mêmes trois dos qui s’éloignaient à la nage.
J’étais tellement fatiguée.
Alors j’avais fermé les yeux et laissé la houle me bercer.
Un moteur a grondé tout près.
Une main s’est refermée sur le dos de ma robe et m’a hissée par-dessus le boudin en caoutchouc.
J’ai atterri sur le plancher de l’annexe du yacht.
Un homme s’est penché sur moi, me cachant le soleil.
Il était grand, la peau hâlée, avec une barbe courte et un crayon derrière l’oreille.
— Mademoiselle ? Hé. Ça va ?
— Je vais bien.
— Tu ne nageais pas.
— Je me reposais.
Il m’a observée un long moment.
Puis il a retiré son propre sweat-shirt et l’a posé sur ma poitrine.
Il m’a ramenée jusqu’à la plateforme arrière et m’a aidée à remonter l’échelle.
Toute la fête s’était massée le long du bastingage du Sea Sovereign.
Deux cents personnes en blanc estival, une coupe de champagne à la main, me regardaient dégouliner.
Je les ai dépassées, je me suis allongée sur le pont en teck, près du jacuzzi, et j’ai fermé les yeux.
— Elle est saoule ? a chuchoté quelqu’un.
— Elle est toujours comme ça. Elle n’en a rien à faire de rien.
Le soleil me réchauffait le visage.
J’aurais pu dormir un an.
Puis les cris ont retenti en haut de l’échelle.
Arabella, enveloppée dans trois serviettes, soutenue par Archer et Hugo.
Son mascara avait coulé en lignes impeccables.
Elle m’a vue et s’est arrêtée.
— Pourquoi tu m’as fait ça ? a-t-elle sangloté. Je voulais juste te prendre dans mes bras.
Le pont est devenu silencieux.
— Elle m’a attrapée par le bras et m’a poussée, a raconté Arabella à tout le monde. Devant vous tous.
Ma mère a porté une main à sa bouche.
Hugo s’est tourné vers moi, dégoulinant.
— Lève-toi, Charlie.
Je ne me suis pas levée.
— Tu ne pouvais pas la laisser passer une seule bonne journée, a dit Archer. Tu es jalouse d’elle. Tu l’as toujours été.
Le matelot se tenait en haut de l’échelle, une bobine de corde à la main.
Il regardait Arabella sans laisser paraître la moindre émotion.
Je me suis assise.
J’étais trempée et portais le sweat-shirt d’un inconnu, où était écrit TISDALE’S en lettres rouges écaillées.
— Archer, ai-je dit. Viens ici.
Il est venu, persuadé que j’allais m’excuser.
Tout le monde le croyait.
J’ai fait tourner la bague pour la retirer de mon doigt.
Trois carats, taille ovale, celle de sa grand-mère.
Elle est venue plus facilement que dans ma vie précédente, où je l’avais portée jusqu’au jour de ma mort.
Je me suis levée, je suis allée vers Arabella et j’ai pris sa petite main froide.
J’ai glissé la bague à son doigt.
Elle lui allait parfaitement.
— Prends-le, ai-je dit.
Quelqu’un a laissé tomber un verre.
Arabella fixait le diamant.
Pendant une seconde, elle a oublié de pleurer.
— Charlie, a dit mon père. Ça suffit.
— C’est vrai, ai-je répondu.
Archer a ri, comme il le faisait quand il ne savait pas quoi faire d’autre.
— Tu ne le penses pas sérieusement.
— Je rentre chez moi, Archer. Tu nages très bien. Tu t’en sortiras.
Je suis retournée vers l’échelle.
Le matelot s’est écarté pour me laisser passer.
— Ce bateau va jusqu’à la côte ? lui ai-je demandé.
— Maintenant, oui.
Il est descendu le premier et m’a tendu la main.
Je l’ai prise.
Derrière moi, Hugo a crié mon nom, comme il le faisait toujours.
Je ne me suis pas retournée.
L’annexe a rebondi sur les vagues en traversant le port.
Le matelot pilotait d’une main et n’a pas dit un mot.
Ça m’a plu.
Au bout de dix minutes, j’ai compris que nous ne nous dirigions pas vers le yacht-club.
— Ce n’est pas l’embarcadère du club.
— Non, a-t-il dit. Il faut attendre vingt minutes pour avoir une voiture, et tu trembles.
— Où est-ce qu’on va ?
— Chez moi. Il y a du café et des vêtements secs. Après, tu pourras aller où tu veux.
— Je ne connais pas ton nom.
— Seth. Il a esquissé un sourire. Ma grand-mère va essayer de te nourrir. Laisse-la faire.
Il nous a fait contourner un promontoire rocheux et entrer dans une petite crique du côté de Middletown.
Il y avait un grand hangar gris, un chemin de halage qui descendait jusqu’à l’eau et une balançoire suspendue à un vieux chêne.
Un hamac pendait entre deux pilotis.
Au-dessus des portes du hangar, une enseigne était peinte à la main en lettres rouges.
CHANTIER NAVAL TISDALE. FONDÉ EN 1931.
Je me suis arrêtée de trembler d’un coup.
Je connaissais cette enseigne.
Je l’avais vue sur la couverture d’un dossier, dans mon bureau, à la fin du mois de juillet, dans ma vie précédente.
J’avais signé l’ordre d’acheter ce chantier naval et de le raser pour en faire un parking.
Seth a coupé le moteur, et l’annexe a dérivé jusqu’au quai, juste en dessous.
Je n’avais même pas lu le nom.