Cette fois, j’accepte que ton frère me réclame, roman · Chapitre 1 sur 32
Chapitre 1 : Le dossier
— Débarrassez-vous-en proprement, dit mon mari à la guérisseuse. Elle ne mérite pas de porter mes petits louveteaux.
Puis le roi lycanthrope fit jeter par ses gardes dans la cellule sous l’aile est.
J’avais soixante-douze ans et j’étais enceinte de quatre mois.
Le sol de pierre était mouillé. La nuit, du givre se formait sur les barreaux.
J’ai perdu le bébé la deuxième nuit.
La quatrième nuit, j’ai entendu quelqu’un dévaler les escaliers, des clés, puis une bagarre.
Le visage d’un vieil homme apparut derrière les barreaux. Une barbe grise. Une fine cicatrice pâle qui lui barrait le sourcil gauche.
Le prince Auden. Le plus jeune frère de mon mari.
— Elspeth, dit-il. Tiens bon. Je vais te sortir de là.
Puis la lame d’un garde s’abattit et il s’effondra contre la porte.
Je suis morte en le regardant.
J’ai ouvert les yeux sur un canapé de velours.
Je connaissais cette pièce. C’était le salon de mon père, dans notre villa sur la rive sud du lac Silverlake.
Mes mains étaient posées sur mes genoux.
Elles étaient lisses. Sans taches. Sans les cicatrices des entraves.
— Elspeth ?
Mon père, l’Ancien Bertram Fairlie, était assis en face de moi, dans sa veste en tweed, les cheveux toujours plus gris qu’argentés.
Il me tendait un mince dossier.
— Le palais l’a fait parvenir ce matin, dit-il doucement. La Cérémonie de revendication ne peut plus être repoussée.
Je le pris avec des doigts qui ne me semblaient pas être les miens.
— Tu es la Vierge sacrée, ma chérie. La Lune parle à travers toi. Le prince dont tu accepteras la Revendication deviendra ton compagnon et le prochain roi lycanthrope.
Il hocha la tête en direction du dossier.
— Cinq fils. Tu as fait ton choix ?
Je l’ouvris.
Cinq feuilles. Cinq photos.
La première était celle de Piers Ravensdale.
Des cheveux noirs, des yeux bleu froid, la bouche pincée. Il avait l’air d’un roi même sur une photo de passeport.
Je me rappelai sa main sur mon menton, qui le serrait.
— Ton loup me dégoûte. Ton titre me dégoûte.
Je me rappelai toutes les nuits où il me prenait, puis sortait avant même que je puisse me redresser.
Je me rappelai la petite fiole bleue que la guérisseuse me portait aux lèvres. Trois fois.
— Piers est un jeune homme remarquable, dit mon père. Tout le monde s’accorde à dire que c’est le plus capable.
Il me sourit.
— Et quand vous étiez petits louveteaux, tu le suivais partout dans le palais. Dois-je leur dire que tu choisis Piers ?
Je fermai les yeux.
Quand je les rouvris, je fis glisser mon doigt après la première page, puis la deuxième, la troisième et la quatrième.
Je tapotai la cinquième photo.
Un garçon aux cheveux blonds en bataille, le col de travers, qui affichait un grand sourire comme si quelqu’un venait de lui raconter une blague salace.
Une fine cicatrice pâle qui lui barrait le sourcil gauche.
— Je choisis le prince Auden Ravensdale.
Mon père me fixa.
— Auden ? Elspeth, il a eu dix-neuf ans le mois dernier.
— Je sais.
— Il fonce exprès à moto dans le lac. Il n’a jamais assisté à une seule réunion du Conseil.
— C’est lui que je choisis, dis-je.
— Papa. J’ai pris ma décision.
Il me regarda un long moment.
Quoi qu’il ait vu sur mon visage, il ne discuta pas.
Il soupira et se leva.
— Alors, c’est la décision de la Vierge sacrée, dit-il. Je vais aller au palais en voiture pour prévenir le roi.
La porte d’entrée se referma derrière lui.
Je restai seule avec le dossier.
Je revins à la première page, à Piers.
Dans ma première vie, je l’avais choisi sans hésiter.
C’était le garçon que j’aimais depuis mes six ans.
Il avait cessé de me sourire le lendemain de la Cérémonie de revendication.
Son loup ne laissait pas le mien s’approcher à moins de trois mètres.
La première nuit où nous étions compagnons, il était allé dans le bureau du roi et avait dormi sur le canapé.
— Tu as obtenu la Revendication que tu voulais, Elspeth, m’avait-il dit. Pas moi.
Un mois plus tard, j’avais appris l’existence de Lucinda Crowther.
Son amour de jeunesse à l’académie. La fille d’un apothicaire.
Le Conseil l’avait refusée, alors Piers m’avait prise, moi, et la couronne, et l’avait gardée dans la résidence ouest pendant cinquante ans.
Il veillait toute la nuit auprès d’elle quand elle avait un rhume.
Chaque année, il me disait la même chose.
— Si j’ai une autre vie, choisis quelqu’un d’autre. Je renoncerais à toute la couronne pour avoir eu Lucinda.
J’éclatai de rire dans le salon vide de mon père.
Très bien, Piers.
Tu auras exactement ce que tu as demandé.
Je refermai le dossier et montai dans ma chambre.
Elle était remplie de lui.
Un petit loup qu’il avait sculpté dans un os et m’avait offert quand j’avais quatorze ans.
Un stylo en argent qu’il avait oublié sur notre table à dîner.
Des photos de lui prises à son insu pendant la fête de la Lune.
Un bouton de manchette en or qu’il avait laissé tomber sur mon plancher quand il avait vingt ans, ivre, la seule fois où il était venu dans ma chambre.
Je dépliai un sac-poubelle noir.
Je les jetai dedans un par un.
Le loup en os. Le stylo. Toutes les photos. Le bouton de manchette, en dernier.
Je fis un double nœud au sac, le descendis, puis sortis par la porte d’entrée.
La poubelle se trouvait au bout de l’allée gravillonnée.
Je soulevai le couvercle et y jetai le sac d’un geste sec.
— Elspeth.
La voix venait de derrière moi.
Grave. Froide. Cette voix que j’avais entendue chaque jour pendant cinquante ans.
Je me figeai.
Puis je me retournai.
Piers se tenait à trois pas de moi, en chemise blanche et pantalon noir, le soleil derrière lui.
Grand, large d’épaules et âgé de vingt-sept ans, il dégageait cette aura royale et glaciale qui poussait les autres loups à baisser les yeux.
Il regarda la poubelle. Puis moi.
Il fit un pas de plus et me fixa longuement.
Ses lèvres s’entrouvrirent.
Puis ses sourcils se froncèrent.
— Toi aussi, tu es né de nouveau, dit-il. N’est-ce pas ?