Cette fois, je choisis Monsieur le mafieux, roman · Chapitre 1 sur 32
Chapitre 1 : Je le choisis, lui
La dernière chose que j’ai entendue dans ma première vie, c’était la voix de ma demi-sœur.
« Tu aurais dû choisir le gangster. Au moins, il t’aurait expédiée rapidement. »
Puis le plafond de la clinique a blanchi, et le blanc s’est éteint.
La chose suivante que j’ai entendue, c’était quatre cents personnes qui chantaient « Joyeux anniversaire ».
Je me tenais dans la salle de bal de mon père, une flûte de champagne à la main.
Le verre était froid contre mes doigts.
Mes doigts étaient chauds.
Ils n’avaient pas été chauds depuis deux ans.
« J’étais morte », ai-je dit à voix haute.
La femme à côté de moi a ri et a levé son téléphone plus haut pour filmer le gâteau.
« Pas encore, ma belle. Tu n’as que vingt-six ans. »
Vingt-six ans.
J’ai baissé les yeux vers ma robe.
De la soie vert foncé, échancrée dans le dos, de la couleur que ma mère portait toujours.
Je n’avais porté cette robe qu’une seule fois, le soir de mes vingt-six ans.
Le soir où j’avais prononcé le nom de Rhett Ambler devant toutes les personnes que je connaissais.
Les lustres de Kinnear Hall flamboyaient au-dessus de la piste de danse.
Et mon père, Clifton Kinnear, se tenait sur la petite estrade près du gâteau, tapotant son verre avec une cuillère.
Il était vivant.
La dernière fois que je l’avais vu, il était dans un cercueil au cimetière de Graceland.
« Merci à tous d’être venus, dit-il. Comme la plupart d’entre vous le savent, ma fille a une annonce à faire ce soir. »
Les gens ont ri.
Tout le monde dans cette salle savait que Kinnear Shipping devait soixante millions de dollars avant le premier juin.
Tout le monde savait que deux hommes avaient proposé de régler la dette si je les épousais.
Et tout le monde savait lequel j’allais choisir.
Rhett se tenait près de la table du gâteau, en blazer bleu marine, blond et rayonnant, et me souriait.
Sa main droite reposait au creux des reins de ma demi-sœur.
Danielle portait du rose pâle et se pressait contre lui.
Personne qui regardait l’estrade ne pouvait voir sa main.
Moi, je la voyais.
Je l’avais vue aussi dans ma première vie, et j’avais décidé que ça ne voulait rien dire.
Moins d’un an après mon mariage, cette main signerait le nom de mon père sur des virements qu’il n’avait jamais effectués.
Moins de deux ans après, mon père mourrait d’une crise cardiaque dans une cellule de prison, en attendant son procès.
Moins de trois ans après, je serais enfermée dans une pièce au bord du lac Léman, et Danielle porterait ma bague.
« Odessa, dit mon père en me tendant la main. Viens ici, ma chérie. »
La foule s’est tournée vers moi.
J’ai tendu mon champagne à un serveur.
Mes genoux étaient en coton.
Mon esprit était de glace.
J’ai cherché l’autre homme du regard.
Il était exactement là où je me souvenais de l’avoir vu, seul près des portes de la terrasse.
Damiano Bastiani.
Il portait un costume noir sans cravate, le col ouvert, les mains dans les poches.
Personne ne se tenait à moins de trois mètres de lui.
Les invités avaient passé toute la soirée à le contourner comme s’il y avait un trou dans le sol.
Dans ma première vie, j’avais ri de sa proposition avec Danielle, dans les toilettes.
Je me souvenais d’autre chose à propos de Damiano Bastiani.
Au printemps de mes vingt-sept ans, il avait disparu, et personne ne l’avait jamais retrouvé.
Un mari qui ne ferait pas long feu.
Un nom qui effrayait les Ambler.
Je me suis mise en marche.
Rhett s’est écarté de la table et s’est avancé vers moi, la main tendue et son plus beau sourire aux lèvres.
Je suis passée droit devant lui.
J’ai senti l’air bouger quand sa main s’est refermée sur le vide.
Le quatuor à cordes a hésité, puis s’est tu.
Mes talons résonnaient très fort sur le parquet.
Quelqu’un a chuchoté : « Où est-ce qu’elle va ? »
Damiano a sorti les mains de ses poches quand j’avais traversé la moitié de la salle.
Il n’est pas venu à ma rencontre.
Il m’a regardée venir à lui.
De près, ses yeux étaient si sombres que je ne distinguais pas où s’arrêtaient les pupilles.
« Monsieur Bastiani, ai-je dit.
— Mademoiselle Kinnear. »
Sa voix était grave et tranquille.
« Votre proposition tient toujours ? »
« Elle n’expire pas. »
Je me suis retournée pour faire face à la salle.
Quatre cents visages me fixaient.
La cuillère de mon père était toujours levée contre son verre.
« Je le choisis, lui », ai-je dit assez fort pour être entendue jusqu’au fond de la salle de bal.
Le silence s’est brisé dans un vacarme.
Un homme a juré.
Le verre de quelqu’un a heurté le sol et s’est brisé.
Danielle avait la bouche grande ouverte et, pour une fois, elle avait oublié de prendre son air doux.
Rhett a été le premier à reprendre contenance.
Il a ri d’un rire facile et chaleureux, puis a ouvert les bras vers la foule.
« Elle a trop bu de champagne, a-t-il dit. Elle ne se sent pas bien ce soir. Odessa, viens ici. »
« J’ai bu un demi-verre, ai-je répondu. Et je ne me suis jamais sentie aussi bien. »
« Tu ne sais pas ce que tu fais. »
« Je sais exactement ce que je fais, Rhett. C’est ça que tu ne supportes pas. »
Son sourire est resté plaqué sur ses lèvres, tandis que le reste de son visage se glaçait.
Je connaissais ce visage.
Je l’avais vu à travers la fenêtre d’une porte verrouillée.
Une main chaude s’est refermée sur la mienne.
Damiano avait entrelacé ses doigts aux miens sans me demander la permission, et il ne me lâchait pas.
« Nous nous marions lundi, a-t-il annoncé à la salle. Vous êtes tous invités à rester chez vous. »
Quelques personnes ont ri avant de pouvoir se retenir.
Mon père a posé son verre avec une lenteur extrême.
Damiano a penché la tête jusqu’à ce que sa bouche se trouve près de mon oreille.
« Si tu changes d’avis avant lundi, m’a-t-il dit à voix basse, je te protégerai quand même de lui. »
Je me suis figée.
Personne ne savait.
Pas une seule personne vivante ne savait ce que Rhett allait me faire.
« De qui ? » ai-je chuchoté.
Damiano leva les yeux et fixa Rhett droit dans les yeux, de l’autre côté de la salle de bal.